“El más gracioso es Jesús Minjares; él es el que usa camisetas de superhéroes debajo de la camiseta del equipo.”
En honor al Mes de la Herencia Hispana (del 15 de septiembre al 15 de octubre), Maria Romo, Coordinadora de Diversidad y Marketing de la USTA Florida, compartió una tarde con el equipo masculino 4.0 de la Liga USTA de South Miami-Dade para mayores de 40 años, que se alzó con la victoria en el Campeonato Seccional de la Liga USTA Florida de este año. Representarán a la Sección de Florida de la USTA en el Campeonato Nacional de la Liga USTA para mayores de 40 años que se celebrará en octubre en Las Vegas.
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El equipo afirma que representa lo mejor de jugadores de diversas etnias hispanas y latinas que se unen por la diversión, la competitividad y la camaradería del tenis de la Liga USTA.
“Empecé a jugar al tenis aquí en este club con los chicos”, dice el capitán del equipo, Eli Parnell, originario de Puerto Rico, quien después de un largo parón retomó la raqueta hace ocho años en el Tamiami Tennis Center de Miami. “Buscaba una actividad para mantenerme en forma, empecé entonces y he seguido jugando desde entonces”.”
Otros miembros del equipo proceden de Cuba y Guatemala, con varios jugadores de Venezuela y Puerto Rico, e incluso un jugador hispanohablante de Finlandia.
“No importa que estemos todos en este país o que nos hayamos convertido en ciudadanos; este país nos ha permitido a todos celebrar nuestras raíces”, dice Parnell. “No importa si eres hispano, afroamericano, irlandés, etc. Siempre debemos recordar de dónde venimos y celebrar nuestra herencia”.”
Los miembros del equipo son abogados, ingenieros informáticos e industriales, vicepresidentes de ventas, trabajan en minería, administración y otros campos. Fuera de la cancha, salen a cenar y viajan anualmente al Abierto de Miami. Lo que los diferencia de un equipo promedio de la Liga USTA es la profunda influencia de sus culturas hispanas, desde rezar juntos hasta disfrutar de una gran variedad de comidas y bebidas.
“Nos gusta rezar y mantener una actitud positiva que nos une a todos antes de entrar a la cancha”, dijo Parnell. “Nos reunimos en círculo y terminamos la oración diciendo: ‘Dios es bueno siempre’”.’
Noel Barengo, miembro del equipo, es de Finlandia, pero habla español con fluidez tras haber vivido en Argentina y Colombia.
“El club fue uno de los primeros contactos que hice, ya que vivo en la zona, y así fue como empecé a jugar e hice amigos”, dice.
¿En qué se diferencia su equipo de un equipo típico de la Liga USTA?
“Quizás el equipo hispano-latino no sea puntual”, bromea, “pero en lo que respecta al tenis, es más o menos lo mismo. ¡Quizás gritamos más! Somos muy unidos porque hemos pasado mucho tiempo juntos preparándonos para los campeonatos regionales, yendo allí y luego pasándolo bien tomando una cerveza. Las amistades que he hecho son lo mejor”.”
Armando Cabane, un veterano guatemalteco con 19 años de experiencia en la Liga USTA, también afirma que las amistades forjadas durante su participación en la Liga USTA son invaluables.
“El compañerismo ha sido la razón principal, sobre todo porque no tengo familia en Estados Unidos”, dice Cabane. “Mis compañeros de equipo se han convertido en mi familia, y el espíritu competitivo es incomparable. Me gusta lo bien organizadas que están las ligas de la USTA. He formado parte del equipo como capitán o cocapitán [desde mi operación de rodilla hace dos años]. Ser parte del equipo me ha dado fuerzas y me ha ayudado mentalmente. Estos chicos me han brindado un apoyo increíble durante todo este tiempo”.”
Cabane coincide en que los equipos hispano-latinos tienen mucho... volumen. Y espíritu.
“Somos un equipo muy feliz”, dice. “Se nota después de las reuniones, de los entrenamientos o incluso después de ganar las finales en las eliminatorias lo ruidosos que somos. Nuestro sabor latino es innegable y quienes no lo conocen, han aprendido mucho de él. [Durante el Mes de la Herencia Hispana] creo que debemos estar muy agradecidos a este país que nos ha permitido venir y vivir como vivimos, pero no podemos olvidar de dónde venimos, y que la diversidad es lo que le da sabor a este país y a la vida. Es muy importante”.”
Haz clic a continuación para escuchar a los miembros del equipo compartir sus experiencias, sus opiniones sobre el Mes de la Herencia Hispana y su equipo de la Liga USTA mientras se preparan para el Campeonato Nacional de la Liga USTA:
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