Durante casi cuatro décadas, el South Florida Tennis Club (SFTC) ha reunido a jugadores a través del tenis, creando un espacio centrado en la competición, la amistad y la inclusión.
Fundado en 1987, SFTC es una organización sin fines de lucro que desarrolla y coordina actividades de tenis para la comunidad LGBTQ+ y sus aliados en todo el sur de Florida. El club da la bienvenida a jugadores de todos los orígenes y niveles de habilidad, ofreciendo oportunidades tanto para la práctica competitiva como para el ocio. Además, la organización realiza donaciones anuales a organizaciones benéficas locales, extendiendo así su impacto más allá de la cancha.
Para Ray Hilario, responsable de desarrollo comercial del SFTC, mantener ese ambiente acogedor a la vez que se continúa haciendo crecer el club es una de sus prioridades.
“Lo que hace único a nuestro club es que somos muy amigables con la comunidad LGBTQ+, y por supuesto, también acogemos a todos los demás”, dijo Hilario. “Tenemos un ambiente muy cálido y acogedor”.”
Ese ambiente se respira cada domingo durante el popular torneo de todos contra todos del club. Hilario ha experimentado con diferentes maneras de combinar jugadores de distintos niveles, incluyendo el uso de un generador aleatorio para crear los emparejamientos. La idea es animar a los socios a jugar con personas que normalmente no conocerían, a la vez que se garantiza que cada domingo sea diferente y divertido.
“Intentamos que sea lo más divertido posible”, dijo Hilario. “A veces incluso ponemos música. Llevamos aperitivos. Así que no se trata solo de tenis. Conoces a mucha gente estupenda y también haces amigos”.”
Pero el ambiente social no le resta importancia a la competencia. Hilario cree que a veces existe una idea errónea sobre las organizaciones deportivas LGBTQ+.
“También somos muy competitivos”, dijo Hilario. “Muchos de nosotros tenemos los partidos más competitivos, y estamos ahí gritando: ‘¡Vamos!’ y ‘¡Adelante!’. Además de ser muy inclusivos y acogedores, también aportamos mucha competitividad”.”
SFTC ofrece mucho más que su torneo dominical. El club organiza torneos competitivos de individuales y dobles durante la primavera y el otoño, brindando a jugadores de diferentes niveles la oportunidad de competir durante varios meses antes de los playoffs. Al finalizar los torneos, los miembros se reúnen para una ceremonia y una comida, lo que añade un componente social a la competición.
El club también organiza torneos de tenis por equipos dos veces al año, donde jugadores de diferentes niveles de habilidad pueden competir juntos.
“Puede ser un jugador de nivel A jugando con un jugador de nivel B y un jugador de nivel C, y ese es tu equipo”, dijo Hilario. “Tienes la oportunidad de enfrentarte a diferentes niveles de juego y competir en ellos”.”
Lo más importante es que la participación no se limita a los miembros de la comunidad LGBTQ+.
“No hace falta pertenecer a la comunidad LGBT para unirse”, dijo Hilario. “Acogemos literalmente a todo el mundo y a jugadores de todos los niveles”.”
Hilario experimentó ese sentido de comunidad en carne propia tras mudarse a Florida desde Texas. Empezó a jugar al tenis en el instituto, pensando inicialmente que sería un deporte fácil, pero pronto descubrió sus retos y se enamoró del juego. Tras graduarse, siguió compitiendo antes de mudarse definitivamente al sur de Florida.
“Cuando me mudé aquí a Florida, estaba buscando equipos y encontré el South Florida Tennis Club”, dijo Hilario. “He estado jugando con ellos desde entonces, y ha sido lo mejor que me ha pasado”.”
Las relaciones que ha desarrollado a través del deporte se han convertido en una parte importante de su vida.
“Muchos de mis mejores amigos vienen del tenis”, dijo. “Para mí, el tenis es una parte muy importante de mi vida”.”
Más allá del SFTC, Hilario espera ver una mayor visibilidad LGBTQ+ en el ámbito profesional. Cree que ver a atletas abiertamente LGBTQ+ compitiendo en los escenarios más importantes del deporte podría ayudar a que otros se sientan más cómodos y representados.
“Siento que tener mayor visibilidad les da a todos la sensación de: ‘Si ellos pueden hacerlo, yo también puedo’”, dijo Hilario.
Ese sentimiento de pertenencia refleja lo que SFTC se ha esforzado por crear desde 1987: un lugar donde los jugadores puedan competir seriamente, entablar amistades y sentirse bienvenidos independientemente de sus antecedentes o nivel de juego.
“Vengan a visitarnos, pruébenlo, y quién sabe”, dijo Hilario. “Probablemente les encantará y querrán venir todos los domingos”.”
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