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En celebración del Mes de la Herencia Hispana, del 15 de septiembre al 15 de octubre, la USTA Florida reconocerá a los miembros de la rica comunidad hispana de Florida, cuyo talento y dedicación contribuyen al crecimiento del tenis en todos los niveles. Los felicitamos por hacer del tenis un deporte mejor y más inclusivo, y por lograr que la imagen de nuestro deporte refleje con mayor precisión la dinámica diversidad de nuestro país.
La comunidad tenística ha sido un espacio de apoyo y cariño para Jeannette Cintron, residente de Merritt Island, quien ha recurrido a este deporte para superar diversos obstáculos en su vida. A sus 57 años, Cintron comenzó a jugar al tenis de niña en San Juan, Puerto Rico, antes de mudarse a Estados Unidos y formar una familia. Miembro de la USTA durante 20 años, Cintron también ha podido compartir su pasión por el tenis con sus tres hijos.
¿Cuándo y cómo empezaste a jugar al tenis?
Comencé a jugar al tenis hace más de 25 años, cuando era niña y jugaba con mis amigas en Puerto Rico. En 1996, ya casada y con mi primer hijo, me mudé a Omaha, Nebraska, donde vivimos casi 21 años. Durante ese tiempo nacieron Isabella y Gabriel. En 2015, nos mudamos definitivamente a Florida, donde residimos hasta el día de hoy.
Alex, mi hijo mayor, empezó a tomar clases de tenis a una edad temprana con su grupo de amigos en Omaha. A los padres, incluyéndome a mí, nos gustó tanto que terminamos tomando clases también. Fue entonces cuando me di cuenta de que el tenis se convertiría en mi pasión.
¿Qué papel ha desempeñado el tenis en tu vida?
El tenis ha sido fundamental en mi vida. Tener tres hijos que empezaron a practicarlo a una edad temprana hizo que se convirtiera en el deporte principal de la familia. En ese momento, Isabella y Gabriel estaban en su mejor momento competitivo en el Valle de Missouri, figurando entre los 10 mejores de su categoría de edad en el ranking de la USTA. El tenis se convirtió entonces en el eje central de la familia, y nos convertimos en padres tenistas.
¿Cómo te ha ayudado el tenis a superar algunos obstáculos en tu vida?
Cuando nos mudamos a Florida en 2015, el tenis se convirtió en el deporte más importante y competitivo de la familia, lo que me llevó a practicar también tenis recreativo. El tenis en Florida cuenta con una hermosa diversidad étnica de jugadores, y con los años esto ha propiciado amistades duraderas. En mi caso, jugadores hispanos y no hispanos han formado una familia, una comunidad única donde nos apoyamos mutuamente.
Mi vida dio un giro inesperado en 2018 cuando mi matrimonio comenzó a deteriorarse. En un año perdí a mi familia, a nuestra querida mascota (Bubba), a mi madre y mi hogar. Durante este tiempo, seguí jugando al tenis casi a diario. Dios, mis amigos y el tenis se convirtieron en lo más importante para mí, para poder mejorar como persona y ser quien soy hoy.
Llevas dos décadas siendo miembro de la USTA. ¿Qué es lo que más te gusta del tenis?
Soy miembro de la USTA desde hace 20 años. El tenis me ha ayudado y me sigue ayudando a superar todos los obstáculos que encuentro en mi vida. Es un deporte que requiere mucha disciplina mental y física. Me encanta el tenis y me encanta la unidad que se ha creado con los jugadores de nuestra comunidad y de otros lugares.
Sus tres hijos juegan al tenis. ¿Podría contarnos cómo empezaron y qué hacen ahora en este deporte?
Mis tres hijos comenzaron a jugar tenis entre los 6 y 7 años. Mi hijo mayor, Alex, jugó un año de tenis universitario. Mi segunda hija, Isabella, fue campeona estatal de dobles para la escuela secundaria Viera durante dos años consecutivos. Mi tercer hijo, Gabriel, tiene un extenso historial en torneos de la USTA y su pasión por el deporte es ilimitada. A los 11 años, ganó el Sweet Sixteen de dobles, una división de 12 años en el Missouri Valley. Fue nombrado dos veces Atleta de Tenis del Año de la Conferencia Cape Coast en el Condado de Brevard, fue dos veces campeón de distrito tanto en individuales como en dobles, y en 2017, quedó segundo en la Competencia Estatal de Florida en dobles y tercero en individuales. En octubre de 2019, él y su compañero ganaron el Campeonato de Dobles Bobby Curtis en la categoría sub-18. Actualmente juega para Universidad Atlántica de Florida y da clases.
¿Cómo se apoyan usted y su hijo mutuamente en la cancha?
En este deporte, nos apoyamos mutuamente manteniendo siempre una actitud positiva dentro y fuera de la cancha. Intentamos no darle demasiadas vueltas a los resultados y trabajamos para desarrollar una rutina basada en la fortaleza mental y la constancia. En cualquier deporte, la deportividad es fundamental. A largo plazo, esto fomenta el desarrollo personal del jugador. Lo que más me gusta decirle a mi hijo antes de un partido es: “Juega bien y diviértete”.
¿Cuál es tu herencia cultural y podrías compartir algo al respecto?
Nací en San Juan, Puerto Rico, el 23 de febrero de 1964. La mayor parte de mi herencia puertorriqueña proviene de una mezcla de europeos (españoles), africanos e indígenas taínos. Mi padre era cirujano ortopédico y mi madre dedicó la mayor parte de su tiempo a la filantropía.
¿Cómo ha influido tu herencia en la persona que eres hoy?
Crecer en Puerto Rico, con la gran diversidad cultural y los valores que mis padres me inculcaron, ha moldeado la persona que soy hoy. Mis padres siempre se dedicaron a ayudar y a construir una mejor comunidad entre nosotros. Mi padre ayudaba a sus pacientes y mi madre a los necesitados.
¿Por qué es importante celebrar el Mes de la Herencia Hispana en general, y también en el tenis?
En Florida y otros estados, la comunidad hispana crece día a día. Esto también se aplica a la comunidad hispana en el tenis. El Mes de la Herencia Hispana es importante porque brinda un espacio para enseñar y aprender sobre nuestra historia cultural. A medida que la comunidad hispana del tenis crece año tras año, se forjan amistades que pueden llegar a formar una gran familia. Es fundamental crear una comunidad afectuosa y acogedora, y crear lazos es una forma de lograrlo. Compartir nuestras historias y tradiciones similares no solo beneficia a los demás, sino que también nos ayuda a mantenernos conectados con nuestra herencia y nuestra identidad.
Si tuvieras que compartir tu mensaje de unidad, ¿cuál sería?
La unidad es poder y da fuerza. La honestidad, la sinceridad y la integridad son cualidades que todo individuo debería poseer. Como seres humanos, si aprendemos a respetarnos mutuamente y a aplicar estas cualidades, nuestra comunidad superará cualquier obstáculo que se le presente.
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