Los voluntarios son la columna vertebral de la USTA Florida. Ya sea ayudando a organizar eventos, llevando la puntuación o simplemente organizando los partidos, desempeñan un papel fundamental para que el tenis sea uno de los deportes de mayor crecimiento en el mundo. Sin embargo, ¿cuántos estudiantes de secundaria dedican su tiempo libre a colaborar con el tenis comunitario?
Ryan O'Connor, estudiante de segundo año en Land O'Lakes, es una excepción entre los adolescentes. Le apasiona el tenis y lo practica desde hace aproximadamente 13 años. A los 7 años, tuvo que elegir entre béisbol y tenis, así que decidió dedicarse por completo a este deporte y ahora está cosechando grandes éxitos.
Con tan solo dos años de estudios, Ryan es el capitán del equipo de tenis de Land O'Lakes, forma parte de Future Business Leaders of America y ahora dirige un programa de tenis adaptado patrocinado por la USTA.
Aunque parezca inusual dirigir un programa de adaptación a una edad tan temprana, para Ryan era lógico intentar ayudar, ya que nació tres meses antes de tiempo, lo que le provocó algunos problemas de destreza.
“El lado derecho de mi cuerpo estaba extremadamente rígido. No se movía, mi cuerpo no respondía en absoluto”, recordó. “En el tenis, hay que usar los músculos de ambos lados del cuerpo, así que este deporte me ayudó mucho a desarrollar mi destreza”.”
Sabiendo que el tenis había sido fundamental para superar algunos de sus problemas físicos, no dudó en crear un programa para ayudar también a jugadores más jóvenes. “Esa fue sin duda una gran razón para empezar, porque sabía lo mucho que me había ayudado y sabía que también podía ayudar a otros”.”
Inicialmente, simplemente buscó a ver si ya existía algún programa en su comunidad que pudiera ayudar a personas con problemas de destreza o discapacidades, pero al no encontrar nada, decidió actuar.
Tras recibir ayuda de sus profesores y del subdirector de su instituto, Ryan consiguió el patrocinio de la USTA. “Acudí a la USTA para obtener el patrocinio y así conseguir equipamiento gratuito y ayudar a quienes no pueden permitirse el acceso al tenis”, explicó Ryan. “El tenis es un deporte que debería estar al alcance de todos, porque es uno de los pocos que ofrece tantas posibilidades de adaptación”.”
A pesar de su corta edad, Ryan solo veía el lado positivo de dedicar parte de su tiempo libre a ayudar a niños que pudieran tener dificultades en su día a día. “Me di cuenta de que podía tener un impacto positivo en mi comunidad, algo realmente significativo, y que perdurara”, comentó. “Al menos para mí, espero que al ser un mentor para estos niños, pueda ayudarlos en sus vidas y que quizás algún día ellos también contribuyan a su comunidad”.”
Todo esto es trabajo voluntario, nadie le dijo a Ryan que hiciera esto, nadie le metió la idea en la cabeza, realmente le importa mucho ayudar a estos niños a superar los desafíos de sus vidas.
“Mi mayor satisfacción no es solo ver una mejora real, sino que cada vez que entran y salen de la cancha, siempre están contentos de estar allí”, dijo. “Realmente disfrutan del programa, lo cual me llena de alegría al saber que estoy marcando la diferencia en la vida de estos chicos y que realmente están obteniendo un cambio positivo, además de divertirse’.”
Para obtener más información sobre las oportunidades de voluntariado de USTA Florida y las formas de mejorar tu juego en 2023, visita ustaflorida.com/volunteer o vea nuestra calendario para la próxima oportunidad.
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