Con más de 600 campus universitarios participando en todo Estados Unidos, USTA 'Tenis en el Campus'‘ El programa ofrece a más de 35.000 estudiantes la oportunidad de jugar al "tenis de club", una alternativa más social y menos exigente, pero igualmente competitiva, al tenis universitario de la NCAA.
Para Sree Rao, quien ya estaba agotada como jugadora competitiva juvenil incluso antes de su último año de secundaria, ha sido el vehículo perfecto para recordar lo que la atrajo inicialmente al deporte: la diversión y el compañerismo.
“Jugaba demasiado [como jugadora juvenil competitiva] y simplemente me cansé”, dijo Rao, quien ya competía para la escuela secundaria Cocoa Beach cuando cursaba el séptimo grado, y dejó de jugar después de su décimo grado.
A pesar de haber dejado el tenis profesional, al graduarse seguía recibiendo ofertas de becas universitarias. Sin embargo, dedicar la mayor parte de su tiempo en la universidad al tenis de la NCAA no le resultaba atractivo. Lo que sí le atraía era concentrarse en sus estudios, sin dejar de lado la vida social y las actividades extracurriculares, ya fueran clubes o deportes.
Finalmente, siguió los pasos de su hermana mayor y se matriculó en la Universidad del Sur de Florida.
“Solo quería vivir la vida de una estudiante universitaria”, dijo.
Su hermana, sin embargo, tenía otras ideas.
“Ella había sido la presidenta de la Equipo del club de tenis en el campus, ‘Y me dijo: ’Oye, deberías volver al tenis”“, contó Rao. ”Tenía mis dudas porque llevaba mucho tiempo sin jugar. Pero me uní al club de tenis en mi primer año y me adapté enseguida: jugaba al tenis todos los días”.”
Rao desconocía que tenía otro admirador observándola. Al comienzo de su penúltimo año de instituto, el entrenador asistente del equipo universitario se le acercó.
“Oye, juegas bien al tenis y te hemos visto, ¿te interesaría hacer una prueba?”
Para entonces, Rao era presidenta del equipo del club de la USF, que se había convertido en una parte importante de su vida social en la universidad.
“Le dije: ‘No, gracias”“, dijo Rao. ”Estaba completamente enamorado del equipo del club. Me encantaba el tenis de club, era muy divertido”.”
Los entrenadores del equipo universitario fueron persistentes y, antes de este año escolar, su último año de instituto, hicieron otro avance.
“No paraban de preguntarme y me decían: ‘Nos encantaría tenerte, aunque solo fuera por un año’, y al final acabé haciendo la prueba y me incluyeron en la plantilla.”
Rao ve en los dobles su mejor oportunidad para entrar en la alineación titular del equipo universitario, ya que USF cuenta con una dura alineación inicial de individuales. Se unió al equipo este año y es una valiosa incorporación al equipo de práctica. El cambio mental del ambiente divertido y desenfadado del tenis de club a entrenar y jugar partidos de desafío en un equipo universitario de la División I de la NCAA también ha resultado un reto.
“La transición fue difícil, ¡muy difícil!”, exclamó riendo. “Para mí, los entrenamientos del club de tenis eran una oportunidad para socializar y relacionarme. Pero los entrenadores han sido geniales y se han sentado a hablar conmigo siempre que pensaba: ‘¡Dios mío! ¿Me estoy metiendo en un lío?’”.”
El nuevo año también ha traído una nueva entrenadora para el equipo femenino de la USF, Cristina Moros, quien heredó en Rao un tipo diferente de jugadora de equipo.
“El año pasado, mi antigua entrenadora me dijo que estaba emocionada de que yo aportara mi pasión por el tenis”, comentó Rao. “Me vio saltar de alegría en los partidos y me dijo: ‘Ya sea con tu equipo o con otro, te emociona ver buen tenis’. Creo que eso viene de jugar en el programa de tenis del campus. Porque no se ve a ningún jugador juvenil saltando de alegría por un oponente que juega un punto excelente”.”
Este será el último semestre de Rao en la USF, pero probablemente no la última oportunidad de jugar al tenis en un club. Actualmente está decidiendo entre estudiar derecho en la Universidad de Illinois o en la Universidad de Miami.
“Cuando los vi, le dije al presidente del equipo del club de Miami: 'Oye, si tienes un puesto para mí, ¡me encantaría volver a jugar en el club!'‘
“Podría hablar del tenis en el campus todo el día, me encanta. Todavía hablo con la gente sobre ello como miembro del equipo universitario y les digo: 'Sabes, si no quieres jugar en el equipo universitario, todavía hay un lugar para ti...'‘
Para obtener más información sobre el tenis en el campus de Florida, visite www.ustaflorida.com/adulttennis/tennis-on-campus.
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