En conmemoración del Mes de la Historia de la Mujer, durante todo marzo, USTA Florida rinde homenaje a todas las mujeres cuya pasión y presencia impulsan el crecimiento y el éxito del tenis en todos los niveles. Nos comprometemos a apoyar, promover y atraer a mujeres diversas a todos los ámbitos de la industria del tenis en Florida.
Un dúo dinámico, Ann “Peg” Perez y Kathy Reinmund son dos de las cofundadoras de la Fundación de Tenis Juvenil de Delray Beach, una filial de NJTL con sede en Delray Beach, cuya misión es mejorar la vida de jóvenes desfavorecidos a través del tenis, el apoyo académico y el desarrollo de habilidades para la vida. Desde su creación en 2015, la Fundación ha beneficiado a más de 1000 jóvenes en Delray Beach, y su programa crece año tras año para tener un mayor impacto en la comunidad circundante. Pérez y Reinmund han estado involucrados en el tenis durante la mayor parte de sus vidas y, juntos, su pasión por ayudar a los niños y encontrar nuevas formas de desarrollar y expandir su programa actual es admirable para todo el ecosistema del tenis.
¿Cuándo cogiste una raqueta por primera vez y cómo te iniciaste en este deporte?
Kathy: Tenía unos 5 o 6 años. Aprendí a jugar al tenis con mis padres, que eran aficionados a este deporte. En verano jugaba en equipos de tenis de clubes.
Peg: Empecé a jugar al tenis alrededor de los 6 años y me inscribí en un programa de tenis juvenil en nuestro club. El tenis se convirtió en una actividad familiar con mis padres y mi hermana.
Ustedes son dos de los cofundadores de la Fundación de Tenis Juvenil de Delray Beach. ¿Cuándo y por qué decidieron crear la DBYTF? ¿Podrían compartir algo de la historia que hay detrás?
Peg: Comencé a trabajar como voluntaria en una filial de NJTL, Norwalk Grassroots, en Connecticut, en 2002. A medida que me involucré más con Norwalk Grassroots, fui elegida miembro de la Junta Directiva y, al finalizar mi mandato, comencé a trabajar como Gerente de Programas. Colaboré estrechamente con la ciudad de Norwalk, el Director Ejecutivo, el Director de Tenis y su comité de recaudación de fondos.
Cuando me mudé a Florida, comencé a trabajar con Palm Beach Patrons como gerente de programas. Esto implicaba colaborar con siete programas extraescolares ya existentes, el Departamento del Sheriff y formar parte del comité de recaudación de fondos. Tras observar el impacto positivo que las secciones de NJTL tienen en todo el país, sentimos, al igual que otros entusiastas del tenis, que había una necesidad en Delray.
Kathy: En 2015, la Fundación de Tenis Juvenil de Delray Beach se convirtió en una filial de la NJTL. Empezamos a trabajar con niños de primaria dos días a la semana durante dos horas. Los alumnos recibían una hora de instrucción académica y de habilidades para la vida, y la otra hora de instrucción de tenis.
¿Podrías hablarnos un poco sobre lo que la Fundación de Tenis Juvenil de Delray Beach ofrece a la comunidad?
Peg: Ofrecemos un programa educativo, de tenis y de habilidades para la vida a los niños de escasos recursos de nuestra comunidad a través de actividades sociales, académicas y deportivas. Nuestro plan de estudios ofrece un programa supervisado que trabaja en conjunto con la misión de la USTA.
Kathy: Ofrecemos un entorno supervisado después de la escuela que fomenta el rendimiento académico, el desarrollo social y emocional, la salud y el bienestar de los niños y el aprendizaje del juego de tenis. Nuestro programa lleva a cabo la misión del Capítulo NJTL de la Fundación USTA El objetivo es combinar lo académico con el tenis para transformar la trayectoria del niño. Este programa ofrece actividades diseñadas para fomentar procesos educativos que incluyen la toma de decisiones, la resolución de problemas y el trabajo en equipo para alcanzar un objetivo común.
¿En qué momento te diste cuenta del gran impacto que tiene la fundación en la comunidad local?
Peg: Una niña que empezó con nosotros hace cinco años no era muy atlética. Se sentía incómoda practicando deportes, pero hoy es una de nuestras jugadoras más fuertes y comprometidas. Siempre apoya a los nuevos niños que se unen, ayudándoles a tener la confianza para seguir intentándolo. Ganadora en dos ocasiones del Concurso Nacional de Ensayo, su rendimiento académico sigue mejorando y su sueño es convertirse en pediatra.
Kathy: Siento que todavía somos una pequeña parte de la comunidad, sin embargo, recientemente recibimos el premio Yellow Tennis Ball Tribute Award en 2022. Delray Beach abierta. En colaboración con USTA Florida, organizamos una jornada de puertas abiertas para presentar nuestro programa a niños nuevos e interesados. Dado que somos el único programa NJTL en la zona, estamos recibiendo interés de adultos que desean participar como voluntarios, y también estamos recibiendo consultas sobre nuestro programa a través del boca a boca.
Kathy, has prestado tus servicios a la Fundación en numerosos puestos a lo largo de los años, incluyendo el de directora de programas y entrenadora. ¿Qué ha sido lo más gratificante de desempeñar esas diferentes funciones?
Kathy: Ver sonreír a un niño, ya sea por haber anotado su primer tiro por encima de la red, por haber jugado en su primer torneo y haber ganado en su categoría de edad, o por haberles dicho a tres niños que han sido seleccionados como los ganadores seccionales de Florida del Concurso Nacional de Ensayo.
Una pregunta similar para ti, Peg. Como Directora Ejecutiva de la DBYTF, ¿qué es lo que consideras más gratificante?
Peg: Por supuesto, los niños. Su entusiasmo en la cancha y cómo nos muestran la mejora que han logrado. Cuando ganan un trofeo, cuando juegan con los oficiales de Delray Beach… todo eso es la razón por la que hago lo que hago.
La DBYTF es miembro de la Red Nacional de Tenis Juvenil y Aprendizaje (NJTL) de la Fundación USTA. ¿Cuándo fue reconocida oficialmente la DBYTF como NJTL y qué se sintió al alcanzar ese estatus? ¿Qué significó eso para usted?
Peg: Fuimos reconocidos como capítulo de NJTL en 2015 y sabíamos que, al convertirnos en miembros, recibiríamos el conocimiento y el apoyo necesarios para ser un capítulo sólido y viable. Un par de años después, nos ofrecieron la oportunidad de ser miembros del programa de Desarrollo de Capacidades de la Fundación USTA. Este programa de tres años ofrecía numerosos seminarios web, conferencias y apoyo para fortalecer nuestra organización.
Como líder femenina en su comunidad local, ¿por qué cree que es importante reclutar a más mujeres para puestos de liderazgo en la industria del tenis?
Kathy: No me considero una líder en nuestra comunidad, sin embargo, para mí es más importante inculcar en las jóvenes de nuestro programa la autoestima y la confianza que necesitan para encontrarse a sí mismas y esforzarse por ser las mejores en todo lo que hacen.
¿Qué crees que podemos hacer como industria para atraer a más mujeres a esos puestos?
Kathy: Creo que el tenis ha sido un gran terreno para que las mujeres triunfen. No solo hablamos de las jugadoras que rompieron las barreras raciales, sino también de las mujeres que han triunfado en el tenis.
Peg: Estoy viendo un aumento de mujeres en puestos clave del tenis. Como líderes, debemos animar a las mujeres a involucrarse. Si les apasiona, nada les impedirá convertirse en un referente en este ámbito.
¿Qué consejo les darías a otras mujeres que quizás duden en dar el salto a un puesto de mayor responsabilidad?
Peg: Involúcrate en una sección local; averigua qué se espera de ti y, si te apasiona, ¡anímate! Los niños de nuestro país necesitan apoyo de muchas maneras.
Kathy: Si tienes el corazón y la convicción para dar ese salto, entonces debes hacerlo. Hablamos de Arthur Ashe y cuáles eran sus sueños para los niños y cómo usó el tenis para enseñarles qué son las habilidades para la vida. Arthur Ashe dijo una vez: “El éxito es un viaje, no un destino. El hacer es a menudo más importante que el resultado”. Queremos que todos nuestros estudiantes, no solo las niñas, entiendan que lo importante es intentando para tener éxito.
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