En conmemoración del Mes de la Historia de la Mujer, durante todo marzo, USTA Florida rinde homenaje a todas las mujeres cuya pasión y presencia impulsan el crecimiento y el éxito del tenis en todos los niveles. Nos comprometemos a apoyar, promover y atraer a mujeres diversas a todos los ámbitos de la industria del tenis en Florida.
Aleksandrina “Aleks” Koleva, involucrada en el deporte del tenis durante más de dos décadas, siente pasión por introducir el tenis a los jóvenes y despertar su amor por el juego. Nacida en Bulgaria, esta mujer de 33 años reside actualmente en Plantation, Florida, donde dirige la Escuela de Tenis Aleks Koleva en el Centro de tenis Frank Veltri.
¿Cuándo cogiste una raqueta por primera vez y cómo te iniciaste en este deporte?
Cuando tenía 14 años, fui a ver a mi mejor amigo jugar al tenis. Al día siguiente ya estaba en la cancha y desde entonces no he dejado de jugar.
¿Cuál es tu trayectoria en este deporte antes de empezar a desempeñar tu puesto actual?
Desde que jugaba en categorías juveniles, supe que me convertiría en entrenador de tenis. Después de la escuela secundaria, asistí a la Academia Nacional de Deportes Vasil Levski Nací en Bulgaria y me gradué como entrenador de tenis. En 2008, obtuve la certificación oficial como entrenador de tenis y director de torneos. He trabajado en la Copa Davis, la Copa Federación y eventos de la WTA con profesionales como Simona Halep, Ana Ivanovic, Marcos Baghdatis, Grigor Dimitrov y muchos otros en Bulgaria. También viajé con algunos de los mejores tenistas búlgaros por Europa y visité otras academias de tenis para aprender de otros entrenadores.
Antes de crear mi propio programa, trabajé en la Academia Sánchez-Casal en Nápoles durante dos años, donde tuve la oportunidad de aprender de entrenadores de renombre mundial. También decidí convertirme en árbitro certificado para apoyar mi carrera tenística y soy un Generación neta Miembro que ayuda a los profesores a incorporar el tenis en sus clases de educación física.
Tú diriges el Escuela de tenis Aleks Koleva del Veltri Tennis Center. ¿Cuándo fundaste tu escuela de tenis y puedes contarnos más sobre ella?
Cuando comencé a trabajar en el Veltri Tennis Center durante el verano de 2018, encontré unas instalaciones estupendas con un ambiente genial, pero sin niños jugando al tenis. Había muchos niños balanceando raquetas y golpeando pelotas por todas partes, pero en realidad no estaban jugando. Mi pasión por enseñar a la gente a jugar no me permitía quedarme de brazos cruzados viendo eso.
Quería crear un programa bien organizado para niños, donde se dividieran por edad y nivel de habilidad, y se les enseñara el propósito de nuestro deporte. Al inicio del año escolar 2018, lancé oficialmente mi propio programa de tenis juvenil, la Escuela de Tenis Aleks Koleva, en el Centro de Tenis Veltri. Al principio, era el único entrenador y daba clases a unos 20 niños. Actualmente, cuento con ocho entrenadores que imparten clases a 150 niños de entre 4 y 14 años con diferentes niveles de experiencia. Mi programa de desarrollo de tenis juvenil ofrece una excelente combinación de instrucción técnica, práctica de juegos y otras actividades divertidas. El programa está dirigido a todos los niveles, desde principiantes hasta avanzados.
¿Cuál es tu máxima ambición como entrenador?
Mi mayor ambición es brindar a mis jugadores una base sólida para que crezcan como atletas y alcancen el éxito al más alto nivel. Mi objetivo es influir en la mayor cantidad de personas posible a través del tenis. Cuantas más raquetas ponga en manos de la gente, mejor. También realizo mucho trabajo voluntario en mi comunidad, utilizando las herramientas que ofrece Net Generation, como enseñar tenis a líderes escolares y programas comunitarios.
También estás profundamente involucrado con Amor al servicio del autismo – ¿Cuánto tiempo llevas trabajando con LSA?
Conocí a Lisa Pugliese-LaCroix, fundadora de Love Serving Autism, hace unos tres años durante una conferencia de coaching en el Campus Nacional de la USTA en Orlando. Me impresionó su pasión y su deseo de ayudar a todos los niños que participan en su programa. Quise compartir esa pasión, seguir su misión y generar un impacto en mi comunidad. El programa Love Serving Autism me brindó la oportunidad de crecer no solo como coach, sino también como persona. Cada clase es única. Cuanto más conozco a los niños y a sus familias, más comprendo mi misión como coach.
¿Qué es lo más gratificante de tu trabajo?
Lo más gratificante de mi trabajo es ver a mis jugadores mejorar, a los padres disfrutar viendo a sus hijos jugar y a todos aprender a jugar al tenis. Claro que, cuando mis jugadores tienen éxito en las competiciones, me da aún más alegría que ganar yo mismo. Mis jugadores han estado ganando torneos de tenis por todo el estado, lo cual es emocionante. En 2021, mis mejores equipos juveniles de tenis de pelota naranja y verde ganaron el primer lugar en los campeonatos regionales celebrados en el sur de Florida y se clasificaron para el Campeonato Estatal de Tenis Juvenil por Equipos de Otoño de la USTA Florida 2021 en Cocoa Beach. ¡Nuestro equipo de pelota verde se llevó el trofeo!
Es sabido que no hay muchas mujeres en puestos de liderazgo deportivo en todo el país; ¿por qué debería cambiar eso?
Es necesario que esto cambie para que la generación más joven tenga líderes a quienes admirar y cuyos pasos seguir.
¿Qué crees que aportan las mujeres a la profesión de profesoras de tenis que las convierte en un activo valioso para los clubes/instalaciones de tenis?
Una de las cualidades más importantes que una entrenadora aporta a la enseñanza del tenis es la paciencia. Todos sabemos que enseñar a jugadores principiantes, especialmente a niños pequeños, requiere mucha repetición, paciencia y serenidad. Creo que las mujeres suelen conectar mejor con los niños y comprender mejor sus emociones, tanto dentro como fuera de la cancha.
¿Qué crees que podemos hacer como industria para atraer a más mujeres a esos puestos?
Involúcrelos en el tenis desde muy pequeños mediante programas creativos. Introdúzcalos al tenis juvenil y, con suerte, llegarán a jugar tenis universitario o incluso profesional. Una vez que finalicen su carrera competitiva, podrían participar en un programa de mentoría bajo la tutela de un líder reconocido en la industria.
¿Qué consejo les darías a otras mujeres que quizás duden en dar el salto a un puesto de mayor responsabilidad?
Cuando la gente te trate de forma diferente por ser una líder femenina, defiende tus convicciones y demuéstrales tus valores. Quienes decidan seguirte y compartir tus pasiones serán en quienes debas centrar tu energía. ¿Y quienes intenten desanimarte? Es mejor ignorarlos. La coherencia y el profesionalismo en todo lo que haces son clave para el éxito.
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