Participar en eventos deportivos es divertido y emocionante para todos los que lo hacen. Sin embargo, para las personas con discapacidad, la alegría de la competición atlética no siempre está a su alcance debido a sus limitaciones personales.
Sin embargo, gracias a algunas personas y organizaciones muy especiales, el placer de competir en torneos de tenis estuvo al alcance de todos en el sur de Florida en los Juegos de Tenis del Área Once de las Olimpiadas Especiales de Florida, celebrados el 12 de abril.
Más de 100 tenistas con discapacidad intelectual participaron en el evento, que se celebró en la Universidad de Miami, la cual cedió sus instalaciones. Los jugadores con discapacidad intelectual padecen síndrome de Down, autismo y parálisis cerebral, entre otras dificultades.
Los participantes pueden ganar en diversas categorías, que se basan en el género, la edad y la habilidad tenística. Y la diversión no termina ahí: también pueden participar en torneos estatales, nacionales e internacionales.
Juego, set y emparejamiento
Algunos de los partidos fueron eventos unificados, donde un jugador con discapacidad intelectual forma equipo con un jugador sin discapacidad para enfrentarse a un atleta con habilidades y discapacidad similares y su compañero sin discapacidad. Los equipos realizaron al menos 10 sesiones de entrenamiento antes de participar en el torneo.
Emparejar jugadores con diferentes niveles de tenis presenta varios desafíos, todos coordinados por Howard Chodak, director de desarrollo de tenis de Special Olympics Florida, un puesto de voluntariado estatal. Según Chodak, un profesional maestro de la USPTA que trabaja en The Bridges en Delray Beach, muchos de los atletas con discapacidad juegan con pelotas más lentas de color rojo, naranja o verde, a veces con raquetas modificadas y, a menudo, en canchas más pequeñas. Chodak no solo predica con el ejemplo, sino que también lo demuestra con hechos: reescribió el manual estatal de 80 páginas para entrenadores, reduciéndolo a una versión más manejable de 10 páginas, complementada con cinco videos donde imparte clases.
Clases de tenis gratuitas para personas con discapacidad intelectual.
Según Linsey Smith, directora a tiempo completo de las Olimpiadas Especiales del Condado de Miami-Dade durante los últimos dos años y medio, las Olimpiadas Especiales atienden a unos 27 000 atletas con discapacidad en toda Florida, y más de 4000 entrenan gratuitamente en 17 deportes solo en su región, que también incluye el Condado de Monroe. El programa de entrenamiento de tenis comunitario se lleva a cabo en cuatro instalaciones en el área de Miami: Tamiami Park, el Centro Comunitario Judío Michael-Ann Russell en North Miami, Goodlet Park en Hialeah y JD Redd Park en Homestead. Está financiado por las Olimpiadas Especiales, la Sección de Florida de la USTA y la USTA a nivel nacional.
Los atletas pueden mejorar sus habilidades tenísticas en un programa de entrenamiento diurno durante el horario escolar. Posteriormente, son transportados al Parque Tamiami en autobuses gratuitos proporcionados por las escuelas públicas del Condado de Miami-Dade. Este programa gratuito ofrece a jugadores con discapacidad intelectual entrenamiento un día a la semana durante todo el año. Los instructores de tenis son prácticamente voluntarios que ofrecen su experiencia y tiempo; reciben una pequeña remuneración por sus servicios.
Ayuda, necesitamos a alguien.
Si los Beatles pudieron pedir ayuda, ¿por qué no iban a hacerlo las Olimpiadas Especiales de Florida? Según Smith, la organización siempre busca voluntarios para facilitar el programa. Estos voluntarios se dividen en tres categorías: profesionales de la enseñanza para entrenar a los atletas; árbitros (preferiblemente con formación específica, pero también tenistas de alto nivel); y compañeros unificados para participar en los torneos.
Sé esa persona especial que puede ayudar a los atletas con discapacidad a experimentar la alegría de la competición. Para más información sobre voluntariado, contacta con Linsey Smith al (305) 406-9467.
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