En celebración del Mes del Orgullo, durante todo junio, la USTA Florida reconoce a todas las personas de la comunidad LGBTQ+ cuyo talento y dedicación contribuyen al crecimiento del tenis cada día, en todos los niveles. Les aplaudimos por hacer del tenis un deporte mejor y más inclusivo, y por lograr que la imagen de nuestro deporte refleje con mayor precisión la dinámica diversidad de nuestro país.
Henri Pichal, oriundo de Tampa, es el Presidente de Ventaja Tampa Bay (ATB), una organización sin fines de lucro de Florida que promueve el tenis recreativo tanto en el área de Tampa Bay como a través de la GLTA (Alianza de Tenis Gay y Lésbica). La liga gay-friendly da la bienvenida a jugadores de todos los niveles, desde principiantes hasta avanzados. Varias instalaciones albergan los eventos de ATB, incluyendo la Complejo de tenis Sandra Freedman, Centro de tenis HCC, Club Atlético de Harbour Island, Frente fluvial Julian B. Lane y MacFarlane Parques en Tampa y Parque Puryear en San Petersburgo.
Es evidente que el tenis ocupa un lugar importante en tu vida. ¿Cuándo cogiste una raqueta por primera vez?
Mis padres me inscribieron en clases particulares de tenis alrededor de los 10 años para que aprendiera la técnica correcta. Luego fui a uno de los campamentos de tenis de John Newcombe y me apasionó. Continué jugando al tenis en la escuela secundaria y di clases de tenis para jóvenes en la YMCA hasta la universidad.
¿Cómo te involucraste con Advantage Tampa Bay?
Después de empezar la universidad, no volví a jugar con regularidad hasta 2016, tras una ruptura. Busqué en Google "tenis LGBT" ¡y el resto es historia!
Para quienes no lo sepan, ¿a qué se dedica Advantage Tampa Bay como organización?
Advantage Tampa Bay es una liga de tenis y actividades sociales sin fines de lucro, inclusiva y que apoya a la comunidad gay, que presta servicios en el área de Tampa/San Petersburgo. Somos miembros de la GLTA (Gay and Lesbian Tennis Alliance) y ofrecemos oportunidades durante todo el año para jugar al tenis, participar en eventos sociales y torneos.
¿Cuál es el objetivo de la organización?
Nuestro objetivo es brindar un espacio seguro y libre de prejuicios para que los miembros de la comunidad LGBTQ+ disfruten del tenis. Invitamos a participar a personas de todos los niveles, desde jugadores recreativos hasta participantes de torneos competitivos. En ATB, nos esforzamos por ofrecer algo para todos.
¿Por qué crees que es importante que existan clubes u organizaciones deportivas específicas para la comunidad LGBTQ+?
El atletismo puede reflejar lo mejor de Estados Unidos porque en la cancha, las personas son juzgadas por sus habilidades y talento, no por su identidad. Desafortunadamente, aún no hemos llegado a ese punto. Muchas personas LGBTQ+ todavía se sienten incómodas o excluidas en los deportes organizados. Ofrecemos un entorno seguro y fomentamos la confianza mientras mejoramos nuestras habilidades en el tenis.
¿Por qué deberían las personas participar en actividades y deportes de tenis LGBTQ+?
Para que desarrollen confianza en sí mismos a través de un deporte que ya disfrutan y experimenten el compañerismo de un equipo organizado. También colaboramos con otros equipos deportivos LGBTQ+ locales, como los de sóftbol, bolos y voleibol, para brindar un mayor nivel de inclusión y comunidad.
¿Cómo puede la USTA Florida involucrar mejor a la comunidad LGBTQ+ en Florida?
Creemos que la USTA está comprometida con la diversidad y la inclusión, pero necesitamos apoyo continuo para eliminar el estigma que aún persiste en muchos clubes. La discriminación o el acoso a un jugador por no verse, vestir, hablar o actuar como uno es simplemente inaceptable. La identidad sexual no debería influir en la pertenencia ni en la aceptación dentro de una organización de tenis.
¿Qué significa el Orgullo para ti?
Significa aceptarme completamente. Es reconocer la historia, desde los disturbios de Stonewall del 69 hasta la epidemia del SIDA de los 80, y dedicarme a no guarda silencio y no Ocultar quién soy por conveniencia. Así creceremos y lograremos una verdadera integración y diversidad, porque no hay nada malo en mí ni en ninguna persona LGBTQ+. El odio se aprende.
¿Cómo te ha recibido este deporte? ¿Qué es lo que más te gusta de él?
He descubierto que el tenis, y otros deportes sin contacto, suelen ser más acogedores. De joven, participé en equipos de natación y tenis porque mis padres temían que me lesionara. Ahora, simplemente disfruto del reto personal de mejorar mi juego individualmente, a mi propio ritmo.
Lo que más me gusta del tenis es que puedes disfrutar jugando individuales, dobles o dobles mixtos a cualquier nivel. Y si no te sientes cómodo con tu nivel, puedes mejorarlo tomando clases o aumentando tu tiempo de práctica. Además, los beneficios para la salud son incalculables.
¿Cómo te ayuda el tenis a conectar con la comunidad LGBTQ+?
Sinceramente, viví una vida casi en secreto con mi pareja durante muchos años. Mi participación en ATB Tennis me abrió una puerta y me conectó con otros profesionales LGBTQ+. La aceptación y el apoyo de la comunidad han sido fundamentales en muchos sentidos. Es muy importante sentirse parte de un equipo, tal como uno es. Y esa es una de las razones por las que ATB Tennis no se trata solo de tenis, sino de comunidad.
¿Tienes algún héroe deportivo LGBTQ+?
Michael Sam. Como exempleado de un equipo de la NFL, el valor que demostró Michael al decir la verdad en 2014 fue asombroso. Jamás olvidaré esas palabras: “Soy Michael Sam. Soy jugador de fútbol americano y soy gay”. Y Megan Rapinoe, por ser una defensora tan firme de los derechos LGBTQ+ y la igualdad salarial para las mujeres en el deporte.
¿Qué consejos les darías a los miembros de la comunidad LGBTQ+ sobre cómo involucrarse en el tenis?
Anímate a probarlo. Si siempre has querido intentarlo, toma una clase en un club local. Aprende lo básico. O te engancharás para siempre, o decidirás que no es para ti. Pero si te apasiona, hay un lugar para ti y oportunidades ilimitadas para jugar.
Si tuvieras que compartir tu mensaje de unidad, ¿cuál sería?
Sé tú mismo. No finjas ni te escondas por nadie; eso no te llevará a ninguna parte. Vive tu verdad, pero sé un ejemplo de amor y aceptación incondicionales.
USTA Florida cree que el tenis es para todos. Para obtener más información sobre cómo puede apoyar, participar o encontrar oportunidades para jugar al tenis para la comunidad LGBTQ+ en Florida, visite USTAFlorida.com/Diversidad.
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