Por Clark Higgs, presidente voluntario de la USTA Florida
La USTA Florida celebrará el Mes de la Historia Afroamericana este febrero, al igual que el resto del país. La USTA Florida se enorgullece de tener importantes vínculos con jugadores afroamericanos, tanto del pasado como del presente.
Fenómeno adolescente Coco Gauff Coco Gauff es un excelente ejemplo de la conexión actual con el tenis de Florida. La familia Gauff se mudó a Delray Beach para que ella pudiera concentrarse exclusivamente en su entrenamiento. Sus padres, Candi y Corey, eran de Delray y destacaron en deportes durante la secundaria y la universidad. Coco ha perfeccionado su juego entrenando tanto en Delray como en la Academia Patrick Mouratoglou en Francia.
Tuvo un gran éxito jugando en los torneos Junior Orange Bowl y Eddie Herr antes de comenzar a competir profesionalmente. Y, por supuesto, ha cosechado grandes éxitos en el circuito profesional este año. Se ha consolidado como una de las estrellas emergentes de la WTA y esperamos con ilusión ver sus numerosos logros en el futuro.
La conexión más obvia es el mejor dúo de hermanas del juego, Serena (el GOAT) y Venus Williams. Las hermanas Williams se mudaron a la zona de West Palm Beach siendo jóvenes y entrenaron con su padre, Richard Williams, y con el entrenador Rick Macci. No participaron en muchos torneos juveniles en Florida, prefiriendo concentrarse en sus estudios y evitar distracciones durante su preparación para el tenis profesional. Continuaron viviendo en Palm Beach Gardens a lo largo de sus carreras, convirtiéndose no solo en excelentes jugadoras, sino también en grandes embajadoras de este deporte, por lo que siempre les estaremos eternamente agradecidos.
USTA Florida (y el resto del mundo del tenis) agradece todo lo que han hecho para promover este deporte y fomentar la diversidad tanto entre los jugadores como entre los aficionados. Han servido de inspiración a varias generaciones de ambos.
Bobby Curtis, leyenda de la USTA Florida, fue fundamental para el desarrollo del tenis en la comunidad afroamericana de Miami, en Moore Park. Además de impartir clases de tenis y organizar torneos juveniles, invitó y alentó la participación de los afroamericanos en una época en la que se les prohibía jugar en los torneos de la USTA en todo el país y, en general, se les desanimaba a practicar este deporte.
Bobby conoció a Arthur Ashe cuando este era director de tenis en el Doral Resort de Miami a principios de los años 70. Ashe fue uno de los fundadores del programa National Junior Tennis & Learning (NJTL) en 1969. El programa NJTL celebró su 50.º aniversario en 2019. Ashe fue de gran ayuda para Bobby en sus esfuerzos por acercar el tenis a la comunidad afroamericana de Miami.
Quizás la conexión menos conocida sea la colaboración entre Angela Buxton, residente a tiempo parcial de Florida, y Althea Gibson. Althea Gibson estudió en la Universidad Florida A&M y se convirtió en la primera persona de color en ganar un torneo importante con su victoria en el Campeonato de Francia, ahora conocido como el Abierto de Francia, en 1956. Ganó un total de 11 títulos importantes durante su destacada carrera: cinco en individuales, cinco en dobles y uno en dobles mixtos.
Fue incluida en el Salón de la Fama del Tenis Internacional en 1971. En el US Open de 2019, el legado de Althea Gibson fue fue celebrada en una ceremonia de inauguración de una escultura en su honor.. Numerosas figuras destacadas del tenis asistieron al evento, entre ellas Katrina Adams, Billie Jean King y Angela Buxton. La amistad de toda la vida entre la Sra. Buxton y la Sra. Gibson comenzó en las canchas de tenis, y juntas ganaron el título de dobles femenino tanto en el Campeonato de Francia como en Wimbledon en 1956, antes de que la Sra. Buxton se viera obligada a retirarse debido a una lesión en la mano.
Compartían un vínculo especial porque ambas habían sufrido discriminación a lo largo de sus carreras. La Sra. Buxton era judía y creció en Londres durante y después de la Segunda Guerra Mundial. Con frecuencia se le negaba el acceso a las instalaciones de tenis debido a su origen étnico. La Sra. Gibson tuvo experiencias similares en Estados Unidos, pero ambas lograron destacar gracias al apoyo de sus respectivas comunidades. La Sra. Buxton fue incluida en el Salón de la Fama del Tenis Negro en 2015 por su colaboración y amistad con la Sra. Gibson y por sus esfuerzos para recaudar fondos y ayudar a su amiga enferma en sus últimos años.
El Asociación Americana de Tenis Fundada en 1916, la ATA es la organización deportiva con mayor trayectoria ininterrumpida en la comunidad afroamericana. Siempre ha sido una organización inclusiva, abierta a personas de todas las razas y etnias, a la vez que brinda y promueve oportunidades para jugadores de minorías en todo el país. La ATA ha celebrado muchos de sus recientes campeonatos nacionales en Florida y, en los últimos años, ha desarrollado una relación especial con la USTA Florida.
USTA Florida planea seguir desempeñando un papel fundamental en el fomento de la diversidad y la inclusión en el tenis durante muchos años. Quisiera agradecer a Bob Davis, presidente del Salón de la Fama del Tenis Afroamericano, y a Adam Ross, voluntario de USTA Florida, reconocido historiador del tenis y coleccionista de objetos de interés, por su ayuda en la redacción de este artículo. Hasta ahora, solo he abordado superficialmente las contribuciones de la comunidad afroamericana al tenis de Florida, pero el espacio es limitado. Quizás podamos profundizar en estas contribuciones en el futuro.
Mientras tanto, espero verte "en las canchas".“
Clark Higgs
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