Linda Williams aprendió a jugar al tenis a los 13 años en las canchas públicas de Lake City, gracias a un entrenador de verano que tuvo la paciencia de enseñarle. Hoy es ella quien está en esas canchas, dirigiendo los campamentos, y ha sido nombrada Entrenadora Comunitaria del Año 2026 de la USTA Florida.
“Me siento sumamente honrada y agradecida por recibir este premio”, dijo Williams. “El tenis siempre se ha caracterizado por construir comunidad, hacer crecer el deporte y trabajar con personas increíbles que comparten la misma pasión, especialmente la USTA Florida. Agradezco a mis amigos y colegas esta nominación tan especial y su continuo apoyo. Seguiremos impulsando el tenis en nuestra comunidad”.”
Williams imparte clases en las instalaciones de tenis de Young's Park en Lake City, trabajando principalmente con jugadores de entre 6 y 18 años en los niveles principiante, principiante avanzado e intermedio a través de programas extraescolares y campamentos de temporada.
De miembro de la junta directiva a entrenador certificado.
Su trayectoria como entrenadora comenzó con el servicio. Williams se unió a la Lake City Columbia Community Tennis Association (LCCCTA) como miembro de la junta directiva y directiva en 2014, en un momento en que la organización quería desarrollar programas para jóvenes y necesitaba a alguien dispuesto a realizar el trabajo.
Sabía exactamente qué sensación quería que transmitieran esos programas, porque ella misma los había experimentado.
“Como yo era una jugadora de 13 años que aprendí a jugar al tenis en las mismas canchas públicas de nuestra comunidad con un excelente y paciente entrenador de tenis de verano, quería utilizar esas mismas técnicas de entrenamiento que vi que demostraban ser exitosas para enseñar a los jugadores y también para retenerlos”, dijo Williams.
En 2024, dio un paso más allá y se matriculó en un programa de certificación que abarcaba los fundamentos del entrenamiento, los principios básicos del tenis, la enseñanza a principiantes, la salud y la seguridad, y el desarrollo atlético. Lo completó y se convirtió en entrenadora de tenis certificada por el Registro Profesional de Tenis.
Actualmente, se desempeña como vicepresidenta y secretaria de la LCCCTA, donde se ha convertido en el nexo de unión de la organización.
“Linda es increíble”, dijo Michael Ammundsen, miembro de la junta directiva de LCCCTA y entrenador de tenis de la preparatoria Suwannee. “Es vicepresidenta y secretaria de la junta directiva de LCCCTA y se encarga de que todo funcione a la perfección. Es la principal impulsora de todos nuestros campamentos juveniles (primavera, verano y otoño). Nuestras reuniones sociales de tenis de los martes, jueves y sábados son posibles en gran parte gracias a Linda”.”
Ella juega con cualquiera
Lo que más destaca para quienes juegan a su lado es que Williams se adapta a las necesidades de cada persona.
“Linda, una jugadora de nivel 4.0, juega encantada con cualquiera, incluso con principiantes absolutos”, dijo Ammundsen. “Puede que incluso les deje ganar y luego, por diversión, les gane a jugadores de nivel 5.0. Nuestras canchas de tenis no serían lo mismo sin ella”.”
Para Williams, la recompensa es ver cómo algo encaja.
“He visto a varias jugadoras jóvenes que han tenido dificultades durante meses, y luego experimentan un gran avance cuando su frustración desaparece y ganan confianza”, dijo. “Ver cómo esa inseguridad se transforma en determinación es la esencia del trabajo de entrenadora”.”
Ella percibe las consecuencias mucho después de que termine el campamento.
“En la cancha, he visto a jugadoras aprender a manejar la presión, superar la adversidad y recuperarse tras una dura derrota”, dijo Williams. “Fuera de la cancha, las experiencias tenísticas se traducen en una confianza serena, una mayor disciplina y una mentalidad resiliente”.”
Transmitiéndolo
Si le preguntas a Williams quién influyó en su forma de entrenar, nombra a una sola persona: James Montgomery, su primer entrenador de tenis, entrenador de su equipo de la escuela secundaria y, más tarde, su mentor y amigo.
“Era un entrenador paciente que recibía con los brazos abiertos a todos los jugadores, siempre esforzándose al máximo para construir una base de confianza, enseñando fortaleza mental y resiliencia, además de la técnica del tenis”, dijo.
Ese es el modelo con el que trabaja y el estándar que exige a sus propios jugadores para lo que aportan al mundo.
“Me gusta influir en nuestros jugadores fomentando en ellos el valor del trabajo duro, la firmeza y el apoyo mutuo”, dijo Williams. “También considero el tenis como un campo de entrenamiento para enseñar normas de etiqueta y formar personas perseverantes. Con todas estas cualidades, nuestros jugadores pueden dejar sus comunidades en mejores condiciones de las que las encuentran”.”
Más allá de los tribunales
El impacto de Williams va mucho más allá de la cancha. Ha impulsado programas de becas que abren las puertas del tenis a principiantes, jóvenes y jugadores de escasos recursos, y durante los últimos cinco años ha sido miembro de la junta directiva y directiva de la Youth Tennis Foundation of Florida, que introduce a los niños al tenis y proporciona becas, subvenciones y premios a jóvenes jugadores de Florida que necesitan ayuda financiera para continuar.
Cuando se fundó la LCCCTA, Williams formó parte de la iniciativa que se presentó ante el Consejo de Desarrollo Turístico, el Ayuntamiento de Lake City y la Junta de Comisionados del Condado de Columbia para defender la importancia del tenis. La asociación se ofreció como voluntaria para impartir clases en toda la comunidad, incluyendo los Boys & Girls Clubs y el Centro Comunitario Richardson, llegando así a jugadores que no habían tenido acceso a este deporte.
“Linda personifica las mejores cualidades de una entrenadora comunitaria”, dijo Dolly Robinson, miembro de la junta directiva de LCCCTA y expresidenta. “Enumerar las cualidades que demuestra a diario requeriría volúmenes enteros. Siente una verdadera pasión por el deporte y un fuerte deseo y dedicación por compartirla desinteresadamente”.”
Este reconocimiento no es el primero que recibe de la USTA Florida. En octubre de 2022 fue nombrada Voluntaria del Mes de la USTA Florida.
Su consejo para el próximo entrenador
Cuando se le pregunta qué le diría a alguien que está considerando involucrarse como entrenador en su propia comunidad, Williams no duda en responder.
“Les animo a que se involucren en la enseñanza de un deporte que se puede practicar toda la vida”, dijo. “Estarán invirtiendo en la próxima generación, no solo enseñando tenis, sino también fomentando el trabajo en equipo y el carácter de sus jugadores, además de fortalecer su comunidad local”.”
Esa es la razón principal del premio al Entrenador Comunitario del Año, y de la iniciativa audaz que lo respalda, que reconoce a las Mejores Instalaciones y Proveedores. Un entrenador certificado que dirige campamentos en un parque público puede ofrecer una experiencia tan enriquecedora como cualquier otra en el estado. Ammundsen, quien lo ha presenciado, lo explicó con sencillez.
“Creo que nuestra comunidad tenística de este pequeño pueblo es, con diferencia, la mejor del estado, y gran parte de ello se debe a Linda”, afirmó. “La comunidad tenística de Lake City le debe muchísimo a Linda por haber hecho todo esto posible”.”
Felicitaciones a Linda Williams, Entrenadora Comunitaria del Año 2026 de la USTA Florida.
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