Hay una frase que se repite a menudo en el Centro de Tenis de San Petersburgo, y que explica el premio mejor que cualquier estadística: “Nunca decimos que no”.”
Ese es el estándar que el personal, los profesionales y los voluntarios de SPTC se imponen a sí mismos, y es una parte importante de por qué las instalaciones han sido nombradas Parque Público del Año 2026 de la USTA de Florida.
“Sin duda, es un gran honor, ya que existen muchísimas instalaciones de tenis públicas y magníficas en todo el estado”, declaró Jack Bailey, gerente general y director del Centro de Tenis de San Petersburgo. “Esto confirma nuestra filosofía: nunca le decimos que no a nadie que quiera jugar al tenis, y encontraremos la manera de hacerlo posible. Esto es posible gracias al extraordinario trabajo de nuestro personal, profesionales y voluntarios, quienes convierten nuestras instalaciones en una comunidad acogedora y abierta a todos, y que promueven la idea de que, si quieres aprender y jugar al tenis, encontraremos la manera de que lo logres”.”
Una casa histórica que aún conserva su encanto.
Las instalaciones de 20 pistas en la 18th Avenue South han recibido a jugadores desde 1919, lo que las convierte en las pistas de arcilla públicas más antiguas de Florida, y su trayectoria es inigualable. Chris Evert ganó su primer título profesional en estas pistas. Arthur Ashe, Billie Jean King, Andre Agassi y Andy Roddick también han jugado aquí. Danielle Collins, finalista del Abierto de Australia de 2022, aprendió a jugar en el SPTC antes de ascender al circuito profesional.
Pero el premio no es para los nombres que figuran en la pared. Es para los jugadores que se presentan cada semana, en todos los niveles, y para unas instalaciones que llevan más de un siglo asegurándose de que puedan hacerlo.
Un año de reconstrucción e inversión
Los últimos 12 meses, en particular, lo demostraron. Tras el paso de los huracanes del otoño de 2024, el centro renovó sus canchas, mejoró su presencia en línea a través de CourtReserve y reemplazó las farolas caídas con nuevas luces LED, lo que permitió reanudar el juego nocturno completo. El proyecto se financió gracias a la generosidad de los jugadores, torneos, eventos para recaudar fondos y una donación de 10 000 dólares de Madison Keys y Kindness Wins.
“Gracias a nuestra colaboración con la USTA Florida, la ciudad de San Petersburgo y las generosas donaciones de nuestros socios, ahora estamos en pleno funcionamiento, incluyendo partidos nocturnos”, declaró Herb Segal, miembro de la junta directiva de la Fundación de Tenis de San Petersburgo. “No hay lista de espera para unirse y rara vez hay problemas para acceder a una cancha disponible”.”
Una alianza que funciona
La Fundación de Tenis de San Petersburgo ha arrendado el centro de tenis a la ciudad de San Petersburgo durante décadas, y esta relación se ha convertido en un modelo de cómo un municipio y una organización sin fines de lucro pueden mantener prósperas las canchas públicas.
“Tenemos la suerte de contar con una excelente relación de trabajo, y gracias a esta colaboración podemos mantener el centro de tenis en óptimas condiciones”, dijo Bailey. “Cuando necesitamos algo, la ciudad actúa con rapidez para garantizar que todo funcione correctamente”.”
Llegar a toda la comunidad
SPTC ofrece inscripción abierta y acceso a canchas de arcilla en excelente estado, además de clases grupales e individuales, ligas, clínicas y programas comunitarios. Ya sea que un jugador busque superar su marca personal o esté tomando una raqueta por primera vez, hay un lugar para él en el programa.
El programa estrella del centro es Courier's Kids, el programa de tenis extraescolar y de verano de la fundación, que introduce a los jóvenes locales al deporte a la vez que fomenta su desarrollo personal dentro y fuera de la cancha. Llegar a la comunidad de Bartlett Park ha sido un objetivo constante, y el programa extiende el tenis a niños de todo San Petersburgo que de otro modo no tendrían acceso a él.
¿Qué sigue?
Las instalaciones no consideran este reconocimiento como la meta final. Entre los objetivos inmediatos se incluyen la mejora continua de las instalaciones en cuanto a iluminación y renovación de las pistas, la expansión del programa Courier's Kids y la organización de torneos en todos los niveles.
“Este reconocimiento es un gran honor, y nos sentimos honrados de recibirlo”, dijo Bailey. “Nuestros objetivos a largo plazo se irán definiendo a medida que mejoremos nuestras instalaciones para el futuro”.”
El Centro de Tenis de San Petersburgo está abierto todo el año, de lunes a viernes de 8:00 a 20:30 y los sábados y domingos de 8:00 a 14:00, en 650 18th Avenue South, San Petersburgo, FL 33705. Los jugadores pueden reservar canchas o inscribirse a través de CourtReserve.
El premio al Parque Público del Año reconoce a las instalaciones que cumplen con el programa "Las Mejores Instalaciones y Proveedores" de la USTA Florida. Durante más de un siglo, las canchas de la 18th Avenue South han marcado la pauta, y la promesa que las respalda sigue vigente: cualquiera que quiera jugar encontrará una cancha.
Felicitaciones al St. Petersburg Tennis Center, galardonado como el Parque Público del Año 2026 por la USTA de Florida.
Publicado por:
