Escrito por Laura Bowen, Directora Ejecutiva de la USTA Florida.
Visita cualquier instalación de tenis en Florida y, probablemente, encontrarás a profesionales del tenis impartiendo clases y clínicas para mujeres. La cantidad de mujeres que juegan al tenis a diario es considerable. Incluso podrías pensar que las mujeres representan la mayoría de los tenistas en el estado. Pero te equivocarías.
Las mujeres representan aproximadamente el 51% de la población de Florida. Sin embargo, solo el 41% de las tenistas son mujeres. Más del 7% de las mujeres que no juegan al tenis afirman que les gustaría hacerlo. Si buscas una oportunidad para impulsar este deporte y tu negocio, centrarte en las mujeres es una apuesta segura.
Hazlo social y divertido.
Jean Mills, expresidenta de la Fundación de la Sección de Florida de la USTA, afirma que iniciar a las mujeres en el tenis comienza a una edad temprana. En el mundo actual, eso es más fácil decirlo que hacerlo.
Debido a la COVID-19 y al declive general de la educación física en las escuelas, las niñas no tienen tantas oportunidades de practicar deporte como antes. Cuando las niñas se interesan por los deportes, tienden a preferir los deportes de equipo a las competiciones individuales.
Mills, quien dirige el Torneo Nacional USTA Femenino Sub-12 desde 1980, afirma que dos cosas ayudan a atraer a las niñas al tenis. Primero, tener un padre o madre que juegue. Segundo, crear oportunidades de juego que sean a la vez sociales y divertidas.
“Organizo el torneo femenino sub-12 porque mi experiencia en esa categoría fue la mayor decepción de mi vida. La gente no era amable, no había interacción social, no era divertido’, explica Mills. Cuando finalmente tuvo la oportunidad de organizar el evento en 1980, se esforzó por hacerlo memorable, no desde un punto de vista competitivo, sino desde una perspectiva educativa y lúdica. La formación de jugadoras y padres, la mentoría y las actividades sociales son la base de los partidos. Las mujeres se encargan de todos los aspectos del evento, ofreciendo a las niñas un gran ejemplo de que el tenis puede ser una carrera profesional.
“Los eventos deben apelar más a la diversión y a la amistad. No importa la edad. Tenemos que organizar actividades que unan a la gente”, dice Mills.
Apoya una causa centrada en las mujeres.
Suzi Emerson, coordinadora del Torneo de Tenis Pink Ribbon de Shirley en Pensacola, está de acuerdo. El torneo comenzó hace 20 años y ha crecido progresivamente hasta convertirse en el evento más importante para mujeres en el noroeste de Florida, y la competencia es solo una pequeña parte de la ecuación.
”Estamos aquí para divertirnos“, dice Emerson. ”Tenemos dos cuadros con 64 equipos, y los llenamos en minutos”.”
Emerson afirma que el éxito del evento radica en la conexión que las mujeres tienen con la causa y en las actividades fuera de la cancha, centradas en la convivencia y la diversión. Desde música en vivo hasta excelente comida, cerveza y vino, y subastas silenciosas, el equipo organizador se esmera al máximo para crear una experiencia excepcional para las jugadoras.
El torneo tiene más demanda de la que puede atender. Mujeres de Texas, Georgia, Alabama y Florida vienen a participar en este evento anual, que es organizado íntegramente por voluntarios y recauda fondos para la investigación del cáncer de mama.
“Somos una organización de base totalmente voluntaria y hemos recaudado más de 1 millón de dólares”, compartió Emerson.
Ofrecer más opciones para las mujeres
Los torneos son una gran oportunidad para atraer a mujeres, pero no son el único ámbito de crecimiento. Las mujeres siguen siendo un motor clave en las ligas de Florida. Esto se debe, en parte, a que las ligas locales no afiliadas a la USTA se adaptan para satisfacer las diversas demandas.
“Creo que la vida profesional de las mujeres ha cambiado mucho en las últimas décadas. Las oportunidades para jugar deben cambiar con ellas”, afirma Christine Ducey, directora de tenis para adultos de la USTA Florida.
La Liga de Tenis para Mujeres Trabajadoras del Centro de Florida continúa expandiéndose y ofreciendo sus servicios a mujeres de todas las edades. Actualmente cuenta con más de 25 instalaciones y 600 jugadoras. Bonnie Kelly, presidenta de la liga, afirma que lo más importante para estas mujeres es el horario y mantener un ambiente social y divertido.
“Ese es su ejercicio. Es diferente a entrenar en un gimnasio porque entrenas con amigos”, dice Kelly. “Los equipos permanecen juntos. Forman fuertes lazos de amistad”.”
La temporada suele desarrollarse todos los jueves por la noche, de septiembre a abril. Los equipos pueden contar con hasta 25 jugadoras. La amplia plantilla facilita la continuidad de los partidos semana a semana. Las tenistas profesionales pueden aportar jugadoras a la liga, o bien la junta directiva de la liga las pondrá en contacto con equipos que buscan jugadoras.
Hay tres niveles, mucho más sencillos que las ligas de la USTA. Los jugadores con menos experiencia entrarán en el nivel 3. Los mejores jugadores competirán en el nivel 1+. Kelly comenta que la liga abarca una amplia zona y que siempre están buscando nuevas instalaciones, nuevos equipos y nuevos jugadores.
Haz que las mujeres se sientan especiales
Más allá de los eventos y ligas individuales, existen otras maneras en que las instalaciones pueden atraer a más mujeres a sus clubes, parques y canchas. Allegra Campos, directora de tenis del Hunters Green Country Club en Tampa, afirma que las niñas (y las mujeres) quieren sentirse especiales.
Campos sugirió que los clubes podrían aprovechar el Mes de la Historia de la Mujer para ofrecer descuentos a mujeres y niñas en sus instalaciones. "¿Por qué no sacarle partido? Quizás una hora feliz para las damas en el torneo del viernes por la noche", explica. Aunque la COVID-19 ha afectado negativamente a los eventos sociales, Campos afirmó que, cuando termine la pandemia, las mujeres estarán listas y deseosas de volver a participar en actividades sociales.
“Es nuestra camaradería lo que lo hace más divertido. Las mujeres somos más sociables y nos encanta hablar entre nosotras”, afirma.
¿Tienes alguna sugerencia para fomentar la práctica del tenis femenino en tu zona? Visita www.USTAFlorida.com/contact para compartir tus ideas con nosotros.
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