Miles de jugadores de todas las edades son recibidos por el Centro de tenis de Palm Beach Gardens cada mes, una hazaña que no sería posible sin la mujer que está detrás de las operaciones del centro, Wendy Tatum.
“Wendy ha brindado a sus instalaciones la oportunidad de servir a una gran cantidad de personas, haciéndolas accesibles para todos”, afirma Dustin Forman, representante del Servicio de Tenis de la USTA Florida. “Los diversos y variados programas que ofrece brindan a personas de todos los ámbitos de la vida la oportunidad de enamorarse del tenis”.”
Tatum, quien trabaja en el centro desde 2014, es la Directora de Tenis y Pickleball de la ciudad y supervisa todas las operaciones del Palm Beach Garden Tennis Center. No es tarea fácil: su trabajo incluye planificación estratégica, supervisión del mantenimiento diario, contratación, comunicaciones, contratos con profesionales del tenis, comercialización, programación… y mucho más. A pesar de la gran carga de trabajo, Tatum se ha mantenido flexible, innovadora y dispuesta a satisfacer las necesidades cambiantes de los usuarios. Su filosofía sobre el crecimiento a largo plazo del tenis es hacer que este deporte sea lo más accesible posible.
“Para prosperar, el tenis debe atraer a participantes de todo el espectro social”, afirma Tatum. “Para ello, debe percibirse como un deporte abierto, accesible y acogedor para todos. El tenis en una instalación pública reúne esas características”.”
El Palm Beach Gardens Tennis Center es considerado una instalación pública de tenis comunitaria de primer nivel. El centro, que cuenta con 20 canchas de arcilla Hydro-Grid, cuatro canchas duras y seis canchas de pickleball, ha ganado varios premios, entre ellos el de Organización Miembro Nacional del Año de la USTA 2019-2020, el de Organización Miembro del Año de la USTA Florida 2018 y el premio a la Instalación Nacional Destacada de la USTA 2014. Dirigido por Tatum, quien fue nombrado el Gerente de Grandes Instalaciones del Año 2019 de la USPTA, El centro se enorgullece de ofrecer una amplia variedad de programas que resultan atractivos para jugadores de todos los niveles y habilidades dentro de su comunidad.
“El centro atiende a niños en edad preescolar, jóvenes, adultos y personas mayores, grupos de jóvenes y adultos con discapacidades, y participa en actividades benéficas”, comparte Tatum. “También atendemos a quienes no son jugadores pero desean serlo”.”
Para el centro, es fundamental atender a todos los grupos de edad y niveles de habilidad. Ofrece una amplia variedad de programas y clases particulares impartidas por profesionales certificados por la USPTA y la PTR. El centro cuenta con más de 600 tenistas y 300 miembros de pickleball, cifras que Tatum espera que sigan creciendo.
“El centro se centra en el tenis como el ‘deporte para toda la vida’, con beneficios en cuanto a diversión, forma física, salud e interacción social al alcance de todos”, afirma. “Nuestra esperanza es involucrar, presentar e incorporar a la mayor cantidad de personas posible a nuestro mundo del tenis”.”
Al igual que otras instalaciones recreativas en todo el condado de Palm Beach y el estado, el Palm Beach Gardens Tennis Center sufrió un cierre de seis semanas debido a la pandemia de COVID-19.
“El cierre por la COVID-19 fue un duro golpe para los jugadores, los profesionales y nuestra organización, que depende de los ingresos generados por la programación”, explica Tatum. “Estábamos ansiosos por reabrir, pero sabíamos que debíamos actuar con cautela y deliberación, priorizando la seguridad de nuestro personal y del público. Elaboramos planes detallados, aunque provisionales, en abril, antes de que la reapertura gradual comenzara en junio”.”
Las instalaciones públicas han sido fundamentales para la reanudación del tenis en Florida. Ahora que las instalaciones han vuelto a funcionar con las debidas medidas de seguridad, el objetivo de impulsar el tenis en Palm Beach Gardens y sus alrededores es nuevamente una prioridad. Tanto es así que, a finales de este año, la ciudad inaugurará una nueva casa club de dos plantas y 14.400 pies cuadrados. La construcción de esta estructura, con un costo cercano a los 14.5 millones de dólares, comenzó en mayo de 2019 y se espera que esté terminada en septiembre, reemplazando el edificio de 2.000 pies cuadrados construido hace más de dos décadas.
La casa club contará con servicio de restaurante interior y exterior, así como otras comodidades como una tienda especializada, vestuarios para hombres y mujeres, miradores y espacios para alquilar para eventos especiales. Para Wendy y su equipo, quienes están entusiasmados con la finalización del proyecto, es un recordatorio más de su gran pasión por este deporte y por los jugadores que compiten aquí.
“Su buen ánimo, compañerismo y espíritu de cooperación, así como su dedicación al tenis y su determinación para seguir jugando, son una inspiración constante para todos nosotros”, dice Tatum. “Ver el crecimiento del tenis aquí y la alegría en los rostros de quienes juegan aquí es lo que más valoramos”.”
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