Gestionar 55 pistas de tenis repartidas en 10 emplazamientos puede parecer mucho, pero para Glen Howe, el superintendente de tenis de la ciudad de Tallahassee, eso forma parte de su jornada laboral.
“Trabajar para esta ciudad me ha enseñado la importancia de enriquecer la vida de nuestra comunidad, así como de ser responsable de la seguridad y el bienestar de Tallahassee”, dice Howe, quien ha estado trabajando para la Departamento de Parques y Recreación de Tallahassee durante 14 años.
El Maestro Profesional de la USPTA supervisa todas las operaciones de las 10 instalaciones de tenis de la ciudad: Forestmeadows Park & Athletic Center, Tom Brown Park, Winthrop Park, Hilaman Park, Myers Park, Lafayette Park, junto con los centros comunitarios Walker Ford, Jake Gaither, Jack L. McLean y Leverne F. Payne.
Con 10 profesionales de la enseñanza certificados y varios instructores de tenis, las instalaciones de la ciudad ofrecen una gran cantidad de oportunidades a los 5000 a 6000 tenistas activos que participan en los programas de tenis de la ciudad. Según las estimaciones de población de 2019 de la Oficina del Censo de EE. UU., Tallahassee tiene 194 500 residentes, lo que significa que aproximadamente el 31 % de la población de la ciudad practica tenis.
“Queremos que estas instalaciones y programas de tenis creen un estilo de vida activo que la comunidad tenística de la zona pueda disfrutar durante toda la vida”, comparte Howe.
Las instalaciones ofrecen alquiler y reserva de canchas, clases particulares y grupales, clínicas para adultos y jóvenes, torneos intercolegiales durante las vacaciones, ligas USTA, tenis juvenil por equipos, torneos juveniles, grupos de juego especiales y campamentos de tenis. A principios de 2020, la ciudad comenzó a ofrecer el programa de tenis Love Serving Autism, para brindar a los niños con autismo una nueva forma de desarrollar habilidades sociales mientras se mantienen activos.
“La idea del programa surgió de mi nieto, que tiene autismo. Quería ayudarle a aprender y a jugar al deporte que tanto me gusta”, dice Howe. “Al empezar a investigar, descubrí que había una gran necesidad de más actividades dirigidas a esta población en Tallahassee”.”
Love Serving Autism es una organización sin fines de lucro que ofrece programas terapéuticos especializados con clases de tenis en toda Florida para niños y adultos con trastornos del espectro autista y dificultades del desarrollo. Tras constatar la enorme necesidad de este programa en la comunidad de Tallahassee, Howe trabajó durante meses para poner en marcha las clases.
“Inmediatamente comencé a recibir llamadas telefónicas, correos electrónicos y mensajes de padres que estaban sumamente entusiasmados con el programa”, comparte.
Según Howe, antes de la pandemia de COVID-19, se celebraban encuentros mensuales para los atletas de Love Serving Autism de la ciudad, junto con un programa semanal en Forestmeadows y el Centro Comunitario Walker Ford.
“En poco tiempo, tuvimos a más de 40 niños y sus padres participando”, explica Howe. “Estoy muy orgulloso de nuestro programa Love Serving Autism”.”
Ese programa, junto con todos los horarios de las instalaciones de la ciudad, se suspendió en marzo, cuando todas las instalaciones cerraron temporalmente debido a la pandemia. Si bien hasta agosto no se habían reanudado las clases ni los programas en la ciudad, Forestmeadows y Tom Brown Park reabrieron sus puertas siguiendo estrictas normas de seguridad.
“Durante estos tiempos difíciles, para muchos, jugar al tenis es su único ejercicio y una forma de mantener el distanciamiento social”, afirma Howe. “Especialmente para los tenistas mayores, la oportunidad de jugar les da la esperanza de que todo saldrá bien. El tenis es una parte importante de la vida y la estabilidad mental de nuestros socios”.”
Howe comprende la importancia de las instalaciones públicas para la reanudación del tenis en Florida y se centra en que los jugadores regresen a la cancha de forma segura durante la reintroducción gradual del tenis en Tallahassee. A pesar de la "nueva normalidad", Howe no piensa permitir que nada interfiera con su pasión por compartir este deporte con los demás.
“Esta ha sido mi elección profesional durante más de 40 años y me he reinventado en numerosas ocasiones”, afirma Howe. “El tenis me ha brindado la oportunidad de conocer a personas increíbles y de visitar lugares maravillosos. Estoy viviendo un sueño”.”
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