La misión de USTA Florida es “promover y desarrollar el tenis para todos”. Como valor fundamental, creemos en brindar oportunidades para que todos participen en el tenis, sin importar su nivel de habilidad, edad, capacidad física, género, etnia, situación económica u orientación sexual. Dado que junio es el Mes del Orgullo, aprovechamos la oportunidad para celebrar la diversidad de la comunidad tenística de Florida.
Kevin Sims, capitán de la liga del condado de Broward, y su esposo Carlo Cantavero llevan seis años casados tras conocerse en la cancha. El tenis es tan importante en sus vidas que Sims incluso le propuso matrimonio a Cantavero frente a 200 personas durante un banquete después de un torneo. Ambos son grandes defensores de la inclusión en el tenis y ahora comparten el impacto que este deporte ha tenido en sus vidas y la importancia de su conexión con la comunidad LGBTQ+.
¿El tenis te ayuda a conectar con la comunidad LGBTQ+?
Kevin: El tenis me ayuda muchísimo a conectar con la comunidad LGBTQ+ de diversas maneras, y así ha sido durante los últimos 20 años que llevo jugando en ella. El tenis ha sido una excelente vía para conocer gente que comparte mi pasión por este deporte y me permite participar activamente y aprender mucho de los demás. Creo que encontrar personas que disfrutan y aman este deporte, y que sienten pasión por él a nivel local, nacional e internacional, ha sido una experiencia reveladora para mí.
Carlos: El tenis ha sido una de las muchas vías que me han permitido conectar con la comunidad, tanto en el ámbito deportivo como en el social. En general, ha sido una experiencia muy positiva: buena vida social, buena forma física, todo bien. Como persona que suele trabajar mucho y no sale mucho, esta es una de las pocas oportunidades que tengo para integrarme en la comunidad y conectar con ella.
¿Cómo es formar parte de una organización de tenis LGBTQ+?
Carlos: He tenido la suerte de encontrar una liga de tenis en nuestra comunidad. Cuando me mudé a Florida hace diez años, necesitaba algo que me conectara con la gente de mi comunidad porque no conocía a casi nadie. Encontrar la liga a la que finalmente me uní fue muy beneficioso para mí, ya que me dio un sentido de comunidad, de pertenencia, una segunda familia y una forma de disfrutar del tenis con personas que compartían intereses y filosofías similares. No creo que participar en esta organización de tenis en nuestra comunidad sea fundamentalmente diferente a otras comunidades. Tenemos una gran variedad de tenistas y personas que aman jugar en todos los niveles. Creo que eso es lo bonito: tenemos diversidad de habilidades, diversidad de personas y diversidad en la comunidad.
Kevin: Para mí, formar parte de la comunidad de tenis LGBTQ+ es sumamente gratificante. Me permite estar rodeado de personas que, más o menos, sienten lo mismo que yo. Aceptan mi pasión por el tenis, pero también me aceptan tal como soy. En esta comunidad no tengo que ocultar nada. Puedo ser yo mismo y, al hacerlo, he hecho muchos amigos.
Para quienes no lo sepan, ¿qué oportunidades de ocio existen para la comunidad LGBTQ+ en Florida?
Kevin: Hay muchísimas oportunidades. Puedes participar en diferentes torneos en Florida; por ejemplo, en un torneo en Orlando, otro en Miami y torneos con el South Florida Tennis Club en Fort Lauderdale. También hay muchas oportunidades fuera de los torneos, en el ámbito local, como los torneos de todos contra todos los viernes y sábados y las ligas. Creo que uno de los aspectos que fortalece a la comunidad LGBTQ+ es la unión y la aceptación a través de estas actividades sociales. Tienes la oportunidad de conocer gente, entablar amistad y socializar.
Carlos: Como bien dice Kevin, hay muchísimas oportunidades. Contamos con ligas regionales. En Tampa está Advantage, en Orlando la Orange Blossom Tennis Association, en Miami los Miami Mavericks y en Fort Lauderdale el South Florida Tennis Club. Solo el SFTC tiene más de 200 miembros. Hay oportunidades para participar en torneos interestatales como la Florida Cup y la Sunshine Cup, ligas sociales locales, ligas de escalera, ligas de tenis por equipos… ¡todo lo que puedas desear! Solo tienes que buscar, ¡están ahí!
¿Por qué deberían las personas participar en actividades y deportes de tenis LGBTQ+?
Carlos: Nuestra comunidad cuenta con muchos atletas y una gran variedad de deportes. Si te gusta el tenis, esta es una excelente oportunidad para jugar con personas con intereses similares, tanto sociales como filosóficos y deportivos. Además, te brinda la posibilidad de enfrentarte a jugadores cuyo nivel, sin duda, podría competir con el de muchos profesionales.
Kevin: Creo que participar en este tipo de actividades fomenta la unión y fortalece los lazos de amistad. Quién sabe qué otras oportunidades podrían surgir de estos eventos y actividades sociales.
¿Cuáles son algunos de tus eventos de tenis favoritos de la comunidad LGBTQ+ y qué es lo que más disfrutas de ellos?
Kevin: Mis eventos favoritos de tenis para la comunidad LGBTQ+ son los torneos que organizamos localmente, los torneos de todos contra todos de los viernes y domingos, las ligas, los eventos sociales y los banquetes que los clubes organizan para homenajear a los jugadores. Principalmente, son excelentes eventos sociales que fomentan la camaradería dentro de esta comunidad.
Carlos: Disfruto mucho de los eventos comunitarios locales, pero uno de mis favoritos son los torneos de la GLTA. Me encantan porque me permiten viajar y relacionarme con jugadores que no veo a diario. También me dan la oportunidad de competir con personas de mi nivel o superior en otras ciudades, e incluso en algunos países. Es una forma de unirnos como comunidad a través de una actividad que todos disfrutamos.
¿Cuál ha sido tu experiencia en este deporte como miembro de la comunidad LGBTQ+?
Kevin: Mi experiencia en la comunidad ha sido fenomenal. He tenido la oportunidad de viajar por todo el país —Chicago, Detroit, Nueva York— para participar en torneos LGBTQ+. Ha sido maravilloso conocer a personas de diferentes orígenes y profesiones, y ha sido genial poder conectar y mantener el contacto con ellas. Si estás en la ciudad, aunque no sea para jugar al tenis, puedes reunirte con esos amigos, y viceversa. Si no hubiera sido por el tenis, tampoco habría conocido a mi esposo, con quien llevo seis años casada. Conocí al amor de mi vida gracias a este deporte. Empezamos a jugar juntos, participábamos en los mismos clubes, y ha sido una experiencia maravillosa.
Carlos: Cuando vivía en el noreste, conocí el tenis en la comunidad gay y en las ligas locales. Fue allí donde descubrí que me gustaba el tenis y disfrutaba jugando con gente con la que me identificaba. Al mudarme a Florida, pude encontrar de nuevo la manera de jugar con personas como yo y con las que me sentía identificado. Ser miembro de esta comunidad me ha dado una segunda familia. Gracias a ella, he conocido a mucha gente en diferentes ciudades, estados y países, y puedo relacionarme con personas a las que no les importa mi orientación sexual, mi filosofía de vida ni mi visión del mundo; lo único que quieren es jugar al tenis con gente como ellos. He hecho muchos amigos, muchos de ellos muy cercanos, y para colmo, ¡me casé con uno de ellos! Hemos construido una vida juntos, tanto dentro como fuera del deporte.
Kevin: Incluso cuando jugaba en mis equipos de la USTA y participaba en los campeonatos regionales, Carlo siempre me ha apoyado. Ser el esposo de una capitana es difícil: pasas muchas noches fuera con tus otros equipos, llegas tarde a casa casi todas las noches y viajas fin de semana tras fin de semana. Carlo ha sido un esposo que me ha apoyado muchísimo en todo momento.
Carlos: Lo único que le he pedido a cambio de todo esto es si necesito comprar otro mueble para los trofeos que trae a casa. También he llegado a aceptar que esto es algo que le apasiona. Le encanta atraer gente a este deporte y a esta comunidad de jugadores. Lo hace por pura generosidad. No le pagan por ello, no tiene que hacerlo; lo hace por amor al deporte. Las personas que él trae también lo hacen por amor al deporte, al juego y a la interacción. Al fin y al cabo, de eso se trata ser una comunidad. Se trata de unir a todas estas personas de distintos lugares a través de un mismo interés y una misma pasión. Kevin ha hecho un excelente trabajo haciéndolo de diversas maneras y a través de varios equipos a lo largo de los años. Creo que todos salimos ganando gracias a ello.
¿Cómo te ha recibido este deporte?
Carlos: Me han recibido con los brazos abiertos. Recuerdo el primer día que vine a jugar una liga social con la SFTC porque era nuevo en Florida. Me recibieron como a uno más desde el primer momento, me presentaron a todos y enseguida empezamos a jugar. Creo que es una muy buena manera de hacerlo.
Kevin: Este deporte me ha acogido con los brazos abiertos, aceptando mi nivel de juego en aquel momento. Primero me presentaron al club de Miami y poco después al de Fort Lauderdale, y en general la bienvenida ha sido muy cordial y familiar.
¿Qué significa el Orgullo para ti?
Kevin: El orgullo significa estar feliz con quien eres, sin importar nada. No importa quién te acepte, ni quién no; simplemente se trata de estar feliz por la persona que eres. Debes sentirte orgulloso de tu personalidad. Para la comunidad LGBTQ+, el orgullo significa simplemente estar feliz con uno mismo.
Carlos: Para mí, el Orgullo significa sentirme a gusto conmigo misma tal como soy, pero no lo estuve durante mucho tiempo. Significa aceptar lo que soy y no sentir que debo disculparme por ello; no hay nada de malo en ello. Significa también ser consciente de lo mucho que hemos avanzado como comunidad. Recuerdo vivir en el noreste cuando era joven y ocurrieron los primeros disturbios de Stonewall. Entre entonces y donde estamos ahora, ha pasado mucho tiempo. He conocido a mucha gente maravillosa en la comunidad que nos ha ayudado a llegar hasta aquí, pero sé que aún queda mucho trabajo por hacer. Siento que el Orgullo significa que estoy feliz con la persona que soy. He tenido que recorrer un largo camino para llegar hasta aquí, pero lo he logrado. También significa sentirme a gusto con la persona que amo, la persona con la que me casé, la persona con la que comparto mi vida y las personas como yo que están ahí fuera haciendo lo mismo que nosotros.
¿Alguna vez te has sentido menospreciado en un entorno relacionado con el tenis debido a tu origen racial?
Kevin: Es una buena pregunta. En el pasado, me he sentido menospreciado por mi raza tanto en la comunidad del tenis LGBTQ+ como en la USTA. Creo que ambas comunidades han tenido sus problemas con la raza, la aceptación y la inclusión de todos. He descubierto que, a veces, la gente no espera que un hombre negro sea capitán de un equipo local. Esa fue una barrera difícil de superar para ganarme el respeto de otros capitanes locales. Cuando he viajado a los campeonatos seccionales y nacionales, me he dado cuenta de que soy uno de los pocos capitanes afroamericanos en las reuniones de capitanes. Ha sido un camino largo. Incluso en la comunidad LGBTQ+, cada uno tiene sus propios grupitos. Como hombre afroamericano gay, es extremadamente difícil. Primero, eres parte de la comunidad gay y entras en la comunidad de la USTA, que tiene una mentalidad diferente. Y además, eres negro. Eso lo hace mucho más difícil y presenta muchas más barreras cuando participas en algunas de estas actividades.
La gente se reúne en sus propios círculos sociales, pero excluye a los hombres afroamericanos. Lo veo por todas partes: fotos de sus reuniones sociales donde casi nunca se ve una cara negra. Lo siento, pero es así. Esa ha sido una de las dificultades que los afroamericanos han enfrentado en cualquier deporte, ya sea tenis o cualquier otro. Para mí, se trata de derribar esa barrera y no solo ser aceptado como gay, sino como un hombre negro gay. Así que sí, ha sido difícil para la comunidad negra. Ha sido una experiencia reveladora. Ojalá algún día todo esto cambie.
¿Has tenido dificultades para encontrar apoyo o una comunidad en el mundo del tenis?
Kevin: Encontrar apoyo en mi comunidad no ha sido difícil. Hay mucha gente que quiere jugar al tenis y todo gira en torno al deporte. En cuanto a la USTA, he tenido el mejor coordinador, que me apoya a mí y a todos mis esfuerzos. Incluso a nivel local, en Fort Lauderdale y Miami, recluto a muchos jugadores de la comunidad LGBTQ+ para jugar en la USTA, y se han sumado y han participado en el trabajo para lograr una mayor inclusión. Por otro lado, muchos jugadores de la USTA también participan en nuestras actividades locales LGBTQ+. Ambas comunidades ahora se unen en las actividades sociales de la otra, y así debería ser. Unidos por una misma causa: jugar al tenis.
USTA Florida cree que el tenis es para todos. Para obtener más información sobre cómo puede apoyar, participar o encontrar oportunidades para jugar al tenis para la comunidad LGBTQ+ en Florida, visite USTAFlorida.com/Diversidad.
Publicado por:
