La pasión de Jill Rickey por el tenis comenzó a los 10 años durante un largo y nevado invierno en Ohio. Buscando una forma de mantenerse activa, ella y su madre se unieron a un club de tenis cubierto local y el resto, como dice Jill, es historia.
Lo que comenzó como un pasatiempo infantil pronto se convirtió en una pasión para toda la vida. A lo largo de los años, ha competido, entrenado y dirigido torneos. Actualmente, dirige el Centro de Tenis Frank Veltri en el condado de Broward, una de las instalaciones públicas de tenis más grandes de Florida, y continúa jugando en ligas de la USTA.
La trayectoria de Jill en el tenis siempre ha ido más allá de la competición. Se trata de comunidad, conexión y de crear un ambiente acogedor para todos. “El tenis siempre me ha acogido”, dijo Jill. “Sin duda, me sirvió de distracción ante las preocupaciones y los problemas de la vida durante una época muy difícil, y aún lo hace”.”
El pasado mes de febrero, Jill participó en su primer torneo de la GLTA (Gay and Lesbian Tennis Alliance), un hito que marcó un antes y un después en su vida. “Mi esposa y mis padres vinieron a ver todos mis partidos y se divirtieron tanto como yo”, comentó. “Conocí gente nueva, me reencontré con viejos amigos y mi pareja y yo llegamos a las semifinales. Fue mi primer torneo de la GLTA, pero sin duda no será el último”.”
El Orgullo significa muchas cosas, y para Jill significa poder conectar con los demás sin dejar de ser fiel a uno mismo. “Es un momento para estar orgulloso de quién eres y conectar con otras personas LGBTQ+ y aliados. Podemos celebrar lo lejos que hemos llegado”. Ese sentimiento la guía en todo lo que hace, desde guiar a los jugadores hasta gestionar las operaciones diarias con compasión e inclusión.
Jill cree firmemente en la importancia de la visibilidad y la inclusión en el tenis. Como directora del Centro de Tenis Frank Veltri, Jill desempeña un papel fundamental en la creación del ambiente de sus instalaciones. “Quiero que todos se sientan bienvenidos aquí, sin importar su nivel de juego, su origen, su apariencia o a quién amen”.”
Para quienes forman parte de la comunidad LGBTQ+ y están pensando en empezar a jugar al tenis, Jill tiene un consejo sencillo pero poderoso: “Jueguen al tenis. Es el mejor deporte del mundo. La diversidad de nuestra comunidad es lo que la hace tan única. Ahora somos muchos más [en la comunidad LGBTQ+] que cuando empecé a jugar en la Liga USTA hace muchos años”.”
Y para quienes dudan en revelar su orientación sexual, les ofrece palabras de aliento: “Van a experimentar momentos difíciles, pero al final, poder vivir su verdad y ser ustedes mismos bien vale la pena la lucha inicial”.”
Mientras celebramos el Mes del Orgullo, Jill Rickey nos recuerda que el tenis no se trata solo de competición, sino de crear espacios donde todos se sientan vistos, apoyados y orgullosos de quienes son.
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