En conmemoración del Mes de la Historia Afroamericana, durante todo febrero, USTA Florida reconoce a todos los miembros de la comunidad afroamericana cuyo talento y dedicación contribuyen al crecimiento del tenis a diario, en todos los niveles. Los felicitamos por hacer del tenis un deporte mejor y más inclusivo, y por lograr que la imagen de nuestro deporte refleje con mayor precisión la dinámica diversidad de nuestro país. Como parte de nuestra cobertura, USTA Florida ha brindado una plataforma para que los miembros de la comunidad compartan abiertamente sus ideas y experiencias.
Los hermanos Dwight Bailey y William Byrd son pilares de la comunidad tenística de Gainesville. Los profesionales del tenis certificados por la PTR han organizado y presentado el Torneo anual de tenis Heritage Tennis Classic El fin de semana anterior al Día de Martin Luther King Jr. se celebra desde hace 27 años. El Heritage Tennis Classic se creó para continuar una tradición del tenis afroamericano inspirada en las ciudades miembro de la Rainbow Tennis League.
Es evidente que el tenis ocupa un lugar importante en vuestras vidas. ¿Cuándo fue la primera vez que cogisteis una raqueta?
Dwight: Empecé a jugar al tenis cuando estaba en el instituto, en décimo grado, después de asistir a clases introductorias gratuitas en el Manchester Club de Mandeville, Jamaica. Me interesó enseguida y le pedí a mi tío Fenton que me trajera una raqueta en su siguiente visita desde Estados Unidos. Me trajo una raqueta Wilson de aluminio. Le debo mi afición inicial al tenis a todos los veteranos, que siempre estaban en la cancha con pelotas y raquetas de todo tipo. Eran muy alentadores, pacientes y generosos con su tiempo y su equipo. Siempre que voy a Jamaica, me aseguro de volver a las mismas canchas donde jugaba de pequeño para disputar algunos partidos con los veteranos que siguen allí.
William: Mi primer contacto con el tenis fue en la preparatoria, ya que mi entrenador de atletismo y campo a través fue asignado como entrenador de tenis. Exigió que todos los corredores de campo a través se unieran al equipo de tenis, puesto que nadie se había inscrito. Vivíamos en una comunidad rural y los únicos deportes que conocíamos eran el fútbol americano, el baloncesto y el atletismo. Ni que decir tiene que ninguno de nosotros tenía una raqueta de tenis ni conocía las reglas. Para mi último año, yo era el mejor jugador del equipo y el único negro.
¿Cuáles son algunos de los momentos más destacados de tu carrera tenística?
William: He alcanzado posiciones destacadas en las clasificaciones nacionales de dobles masculinos y dobles mixtos de la Asociación Americana de Tenis (ATA). He sido clasificado en el NTRP de Florida con un nivel 4.5. He ganado el Abierto de Dobles Masculinos de la Asociación de Tenis del Atlántico Medio (MidTac) con mi hermano. He ganado el Abierto de Dobles Masculinos Turkey Day Classic de la Asociación de Tenis de New Lyons Park con varias parejas.
Dwight: Uno de mis momentos de mayor orgullo fue cuando William y yo entrenamos a un grupo de adultos principiantes en Gainesville, que nunca antes habían jugado al tenis, y logramos el tercer puesto en el Campeonato Nacional ese mismo año. William ha sido clasificado como el número 1 en el estado de Florida en la categoría masculina 4.0 y posteriormente en la 4.5. Yo fui clasificado como el número 2 en la categoría masculina 4.5 de individuales en Florida en 2019. William ha ganado las divisiones AA2, AA3 y AA4 de la Liga de Dobles de la Asociación de Tenis de Atlanta (ALTA), que se encuentran entre las divisiones de dobles más competitivas del país.
¿Cómo puedes contribuir al crecimiento del tenis en Florida?
Dwight: Soy un apasionado del tenis, siempre trabajando para mejorar mis habilidades y persiguiendo mi sueño de ser un buen tenista. También soy profesional certificado por la USPTR, una certificación que obtuve para ampliar mis conocimientos y experiencia en el deporte, así como para iniciar y entrenar a nuevos jugadores. Contribuyo regularmente al desarrollo del tenis participando en torneos y ligas siempre que puedo. Durante los últimos 30 años, he viajado por el este, el sur y el medio oeste de Estados Unidos para jugar torneos de tenis en apoyo del tenis base, principalmente de la comunidad afroamericana. Cuando no estoy compitiendo, me dedico a perfeccionar mi juego o a ayudar a otros a mejorarlo impartiendo clases o prácticas especializadas.
William: Llevo 40 años participando en torneos y ligas por todo Estados Unidos y Canadá. También he jugado en las Islas Vírgenes Británicas, Puerto Rico y Aruba. Mi objetivo siempre ha sido acercar el tenis al mayor número posible de personas negras, siendo un ejemplo para quienes practican un deporte no tradicional.
Hemos impulsado el tenis en Gainesville y Florida organizando el Heritage Tennis Classic durante los últimos 27 años. Hemos participado en otras ligas de Florida, organizando sus torneos anuales en Gainesville y viajando a sus ciudades para jugar en ellos. Hemos enseñado los fundamentos del tenis a muchos adultos y niños. Soy profesional certificado por la USPTR desde 1999. Soy miembro vitalicio de la American Tennis Association (ATA) y de la USTA.
Ambos han organizado el Torneo Anual de Tenis Heritage en Gainesville durante años. ¿Cuál es la historia detrás de este torneo?
Dwight: Mi hermano William y yo jugábamos al tenis en Carolina del Norte a principios de los 90 y participamos en muchos torneos del circuito Rainbow Tennis League (RTL) antes de que él se mudara a Gainesville para cursar estudios de posgrado en la Universidad de Florida. William quería expandir la Rainbow Tennis League añadiendo Gainesville como sede, sobre todo porque el tenis de la comunidad negra no estaba muy bien representado en Gainesville en aquel entonces. William decidió que íbamos a organizar un torneo cada fin de semana del Día de Martin Luther King (MLK) y así fue... acabamos de celebrar nuestro 27.º torneo anual en enero de 2022.
William: El Heritage Tennis Classic se creó para continuar una tradición del tenis afroamericano inspirada en las ciudades miembro de la Rainbow Tennis League. En aquel entonces, las ciudades miembro de la RTL eran: Jacksonville, Florida; Atlanta, Georgia; Macon, Georgia; Tallahassee, Florida; Chattanooga, Tennessee; Delray Beach, Florida; Birmingham, Alabama; Daytona Beach, Florida; y Mobile, Alabama. Queríamos que Gainesville formara parte de ese grupo y comenzamos el torneo para extender la tradición. Antes de que cada ciudad tuviera sus propios torneos, viajábamos entre nosotros y jugábamos partidos de liga. Cambiamos el formato para que cada ciudad patrocinara un torneo y para que una de las ciudades miembro patrocinara un torneo anual rotativo. Aunque la RTL se disolvió, la mayoría de los torneos siguen celebrándose con éxito.
¿Por qué es tan importante el Clásico Anual de Tenis Heritage para la comunidad local?
Dwight: Nuestro torneo de tenis es importante para la comunidad local porque fue, y sigue siendo, el único torneo de tenis organizado por una minoría y centrado en la comunidad que encarna el sueño de MLK: donde todos son bienvenidos a jugar juntos, disfrutar de la compañía mutua, participar y marcharse con una renovada sensación de logro en el juego y buena voluntad hacia los demás. El torneo nos brinda la oportunidad de recibir a visitantes y sus familias de fuera de la ciudad y de fuera del estado de Florida. A lo largo de los años, hemos destacado los hoteles de Gainesville, los espacios culturales como el Museo Harn, la vida nocturna del centro de Gainesville, los restaurantes del este de Gainesville como Juniors, Caribbean Queen y Reggae Shack, las tiendas de Butler Plaza y nuestros parques orientados a la familia.
William: La comunidad local se beneficia de los ingresos generados por los jugadores que participan en el torneo cada año. Vienen personas de California a Nueva York y de todas partes para jugar en el HTC. Se quedan desde el viernes hasta el lunes del fin de semana del Día de Martin Luther King Jr. y participan plenamente en las actividades de la ciudad durante su visita. Son un ejemplo vivo de lo que un estilo de vida ligado al tenis puede aportar a la salud y el bienestar, y modelos a seguir para nuestros hijos. El Heritage Tennis Classic aporta diversidad a un sector poco diverso de nuestra comunidad.
¿Alguna vez te has sentido menospreciado en un entorno relacionado con el tenis debido a tu origen racial?
William: El tenis es un espacio muy hostil para las personas negras, según mi experiencia en torneos. Normalmente no me reciben con la misma calidez con la que reciben a los jugadores blancos que se registran justo antes que yo. En el 90% de las ocasiones en que jugué torneos antes de obtener un ranking, me enfrentaba al otro jugador negro del cuadro o, si no había otros jugadores negros, al cabeza de serie número uno. Cuando terminaban los partidos y comenzaba la interacción social, casi nunca me invitaban a participar. Por suerte, jugaba porque me encantaba el tenis y los beneficios que me aportaba para mi forma física y mi salud. Tras alcanzar mis objetivos de rendimiento en la cancha, dejé de jugar torneos de la USTA y busqué otras oportunidades para seguir perfeccionando mis habilidades, donde también encontré un ambiente acogedor fuera de la cancha y me sentí valorado como persona.
Dwight: El tenis en Florida, en general, muestra cierta ceguera hacia las minorías negras en particular; parece ser una característica inherente al deporte, y la motivación para cambiar esta situación es escasa. Al viajar por el estado para participar en torneos, se encuentran muy pocos lugares acogedores. Además, es muy probable que los jugadores negros se encuentren entre sí en la primera ronda de un cuadro o se enfrenten al cabeza de serie número uno en su primer partido de un torneo.
¿Tu raza ha influido alguna vez en tu carrera, tanto dentro como fuera de la cancha?
William: Por supuesto. Crecí a finales de los 60 y principios de los 70. Me criaron mis abuelos en un entorno rural. No había diversidad, solo gente negra y gente blanca. La presencia del KKK era fuerte en mi pueblo. Durante un tiempo, a principios de la década de 2000, mi pueblo albergó el Salón de la Fama y el museo del KKK. Mi raza ha marcado toda mi vida.
Dwight: He tenido la fortuna de contar con mentores excelentes tanto en lo personal como en lo profesional, y eso ha marcado una gran diferencia para mí. Los problemas sistémicos de diversidad, equidad e inclusión son un problema amplio y profundo; por lo tanto, mi generación y las futuras aún tienen mucho trabajo por hacer.
¿Qué cree usted que se puede hacer para fomentar un cambio a largo plazo en lo que respecta a la desigualdad racial en el tenis de Florida?
Dwight: El tenis en Florida necesita hacer que este deporte sea accesible a las minorías, ofreciendo compromisos sostenibles a largo plazo para el crecimiento del tenis en comunidades predominantemente minoritarias.
William: No creo que se pueda lograr un cambio a largo plazo en el tenis de Florida ni en el tenis en general. Para que el tenis respete la raza, debe ser un ejemplo de respeto mutuo. Es evidente que el tenis de Florida no ha respetado ni respeta el tenis negro. La USTA no lo ha respetado ni lo respeta. Estados Unidos no lo ha respetado ni lo respeta. Es un problema sistémico que no se puede resolver sin respeto mutuo. Dado que no veo que ese respeto se dé y no creo que vaya a darse en el futuro, no veo que vaya a haber ningún cambio a largo plazo.
Más concretamente, ¿qué cree que podría hacer USTA Florida para fortalecer su relación con las comunidades minoritarias?
Dwight: Creo que la USTA de Florida necesita:
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- Familiarícese con el problema que impide a las minorías jugar al tenis.
- Desarrollar programas que aborden los problemas que impiden que las minorías se involucren en este deporte.
- Apoyar instalaciones equitativas
- Apoyar la distribución equitativa de recursos y programas.
- Apoyar la igualdad de oportunidades para que las minorías y sus familias crezcan y participen en el juego.
William: La USTA debe ser sincera en su trato con las comunidades minoritarias. Nuestras comunidades no necesitan caridad, sino respeto, porque somos iguales a ustedes. Es una petición difícil para un grupo privilegiado que no puede compartir su privilegio sin perderlo. Si Billie Jean King piensa que "la presión es un privilegio", ¿qué piensa sobre el privilegio en sí mismo? Las palabras tienen mucho poder y el uso de la palabra "privilegio" debe hacerse con discreción. Bien podría haber dicho lo que todos sabemos: "ser blanco es un privilegio", porque eso es lo que es el 90% de las personas que tienen la oportunidad de beneficiarse del tenis.
¿Por qué es importante celebrar el Mes de la Historia Negra en general, y también en el tenis?
Dwight: El Mes de la Historia Negra celebra los logros y contribuciones de las personas negras en Estados Unidos. No deberíamos necesitarlo, pero debido a las formas sistémicas en que las personas negras han sido denigradas y su historia distorsionada y tergiversada, es un momento del año para crear conciencia en nuestra nación. El mes también celebra, reconoce y motiva a las personas negras y a los estadounidenses en general a aceptar el lugar que les corresponde en la historia y a trabajar para mejorar nuestro país para las generaciones futuras. En el tenis, el conocimiento de la historia, la exposición y las oportunidades pueden transformar vidas y una comunidad para mejor.
USTA Florida cree que el tenis es para todos. Para obtener más información sobre la iniciativa Amplify de USTA Florida, visite USTAFlorida.com/Amplify.
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