La USTA Florida celebra el Mes de la Historia Afroamericana este febrero destacando a miembros de la gran comunidad tenística de Florida. En un reportaje especial de este mes, Paul Segodo se presenta como instructor de tenis en Brandon, Florida, donde enseña a jóvenes promesas a jugar a nivel de preparatoria, universitario y más allá.
¿Cómo te llamas? Pablo Segodo
¿Lugar de nacimiento? Nací en Cotonú, Benín, África.
¿Ciudad Actual? Actualmente resido en Brandon, Florida.
¿Cuál es tu puesto actual (trabajo), qué haces y cómo se relaciona con el tenis? Soy instructor de tenis en Brandon, Florida, y enseño a jóvenes promesas a jugar para sus escuelas secundarias, a nivel universitario y más allá. Sin embargo, contamos con programas para todos los niveles, tanto para jóvenes como para adultos.
¿Cómo te iniciaste en el tenis? Por la gracia de Dios, me inicié en el tenis a los seis años en Benín, África. Mi padre, Joseph Segodo, también instructor y jugador de tenis, fue mi maestro. A los nueve años, tuve la oportunidad de representar a mi país en un Campeonato Africano celebrado en Egipto. Allí, mientras jugaba, me descubrió Rafael Font De Mora, antiguo entrenador de Meghann Shangnessy. Me ofreció una beca para entrenar en Estados Unidos, y el resto es historia. Gracias a Rafa y a la familia Whytas, pude entrenar y participar en numerosos torneos juveniles de alto nivel. A los 18 años, representé a mi país y jugué la Copa Davis con Benín. Posteriormente, recibí otra beca completa para la Universidad Palm Beach Atlantic, donde jugué los cuatro años y finalicé mi carrera universitaria como All-American. El tenis ha sido un deporte que me ha abierto muchas puertas y oportunidades.
¿Cuál dirías que es tu mayor contribución a este deporte? Creo que la mayor contribución al tenis es compartir la pasión por este deporte con los demás. El tenis es un juego que ofrece muchos beneficios. Jugar al tenis contribuye al bienestar físico y mental. Además, puede brindar valiosas lecciones de vida, como el esfuerzo, la dedicación, la determinación, la honestidad y la concentración. Por eso, la mejor manera de contribuir al tenis es transmitirlo a la gente de nuestra comunidad, ciudad y estado.
¿Tu familia juega al tenis? Sí, toda mi familia juega al tenis. Todos mis hermanos y hermanas juegan, y yo también les he transmitido a mis hijos la pasión por este deporte.
¿Por qué es importante celebrar el Mes de la Historia Negra en general, y también en el tenis? Es importante celebrar el mes de la historia afroamericana porque pone de relieve las contribuciones de nuestros hermanos y hermanas a la sociedad estadounidense y sus logros en el mundo del tenis.
¿Por qué es importante para ti celebrar la historia afroamericana? Es importante para mí porque nuestros hermanos y hermanas han aportado un valor inmenso a Estados Unidos y al mundo durante muchas generaciones, y continúan haciéndolo. También es importante honrar a quienes lucharon y dieron su vida para que los afroamericanos disfrutaran de la libertad que Dios les otorgó y que pertenece a toda la humanidad. Celebrar el Mes de la Historia Afroamericana es otra forma de asegurar que la próxima generación recuerde a nuestros héroes.
¿Cómo te ha inspirado la historia afroamericana en el tenis o en tu vida en general? Me han inspirado personas de todas las nacionalidades, jóvenes y mayores, pero no puedo pasar por alto los ejemplos de grandes figuras como Arthur Ash, Yannick Noah, los hermanos William y muchos otros en lo que respecta a su contribución y logros en el mundo del tenis.
Últimamente, en muchos sectores se ha hablado mucho sobre la igualdad racial, la inclusión y las medidas que se están tomando para fomentarla. ¿Cómo le gustaría que este debate influyera en la industria del tenis? Lo que me encanta del deporte es su capacidad para unir a todos y romper barreras. No discrimina. Como personas, podemos aprender mucho del deporte que practicamos y enseñamos; todos tenemos la capacidad de amar. Si tan solo recordáramos que, aunque no nos veamos iguales, todos sangramos rojo, sentimos, amamos y sufrimos igual, entonces mostrar inclusión a nuestros hermanos y hermanas, sin importar su nacionalidad, raza o color, sería sencillo.
¿Por qué es importante no solo apoyar y celebrar otras culturas, sino también ser inclusivos con todos? Me encanta lo que dice la Biblia: trata a los demás como te gustaría que te trataran a ti. Creo que juntos somos mejores y podemos aprender mucho unos de otros. Dios nos ha dado a cada uno un don. El propósito de este don es servir a todos con él, sin importar su nacionalidad o raza. Juntos tenemos la solución.
¿Cuál es la misión de su organización sin ánimo de lucro y por qué la creó? Tenis para una Vida Mejor (TFBL) Tennis for a Better Life es una organización sin fines de lucro 501(c)(3) muy querida para mí. Esta es mi historia. Fundé Tennis for a Better Life hace diez años porque vi la necesidad de brindar clínicas de tenis, becas educativas, renovar y construir canchas de tenis y proporcionar equipo a quienes carecen de recursos. El tenis me ha dado un futuro mejor, y por eso la misión de la organización es "Ayudar a los niños a construir un futuro mejor a través del tenis". Vengo de una familia muy pobre y solo por la gracia de Dios pude usar el tenis como herramienta para venir a Estados Unidos en busca de mejores oportunidades. Mi don es el tenis y, a través de la organización TFBL, compartimos la pasión por este deporte y la esperanza de un futuro mejor con niños desfavorecidos en África y Estados Unidos.
¡Forma parte de ello!: Proyecto TFBL
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