“El tenis es un deporte para toda la vida”, dijo Eddie Luby, de la Asociación de Tenis de Gaines Park. Eddie conoció el tenis de niño en la clase de educación física. Pero lo que realmente lo impulsó a seguir practicándolo fue la competitividad del juego.
“Mi hermano y yo jugábamos al tenis de vez en cuando, pero no fue hasta que oí a dos chicos en el patio insultándose, diciéndose cosas como ‘ellos juegan al tenis’, ‘yo te gano y tú me ganas’ y demás”, contó. “Fueron, recogieron sus cosas y se fueron a las canchas. Los seguí y me impresionó el partido que jugaron. Decidí que quería aprender a jugar mejor”.”
Asistió a la Universidad Shaw, una universidad históricamente negra, donde jugó al tenis. Sin embargo, tras su etapa como jugador competitivo, descubrió su verdadera pasión: la enseñanza a los jóvenes. “Quería ser entrenador de fútbol americano, pero me di cuenta de que no soy lo suficientemente grande, fuerte ni rápido para serlo”, comentó. “Al regresar a casa, comprendí que realmente disfruto enseñando a los niños”.”
En 2014, con la ayuda de un amigo, organizaron ligas y clínicas juveniles para que los niños pudieran jugar al tenis. Eddie obtuvo su certificación y colaboró siempre que pudo. Finalmente, regresó a casa de su madre en Riviera Beach, donde terminó jugando en Gaines Park.
A Eddie le encanta ver la sonrisa en los rostros de quienes, tras esforzarse al máximo para lograr una meta, finalmente alcanzan ese hito. "Puedes enseñar y enseñar y enseñar, y aunque tengan sus dificultades, de repente, ¡tendrán ese momento de revelación!"“
Él es el Presidente de Asociación de Tenis de Gaines Park (GPTA) y un entrenador. Además, todo es trabajo voluntario; Eddie no recibe remuneración por dedicar su tiempo a enseñar a personas de todas las edades. Sin embargo, reconoce que gran parte de su labor se la debe a Jimmie “Doc” Horne Sr., una leyenda del tenis de West Palm Beach.
“Él fue quien introdujo el tenis en los parques y áreas recreativas de West Palm Beach”, recordó. “Doc no era un empleado remunerado; simplemente le encantaba hacerlo y enseñó a mucha gente a jugar al tenis. Lamentablemente, falleció en 2008 y nadie siguió sus pasos para continuar con su legado”.”
Años después, Eddie supo de un hombre, Michael Williams, que ofrecía clases de tenis gratuitas en la zona. “Nos conocimos por casualidad y empecé a ayudarle alrededor de 2018”, comentó. Esto llevó a que ambos fundaran lo que hoy se conoce como la Asociación Gaines Tennis Park en 2019.
En sus instalaciones de tenis, han introducido el tenis en equipo juvenil y organizan múltiples clínicas para personas de todas las edades. “Tenemos jugadores de entre 6 y 79 años”. Tres días a la semana, GPTA ofrece clases por la tarde, desde tenis con pelota roja hasta clases para adultos principiantes.
“Es difícil encontrar gente que tenga la pasión que tenemos nosotros y que no reciba un salario”, dijo, “Hemos estado tratando de averiguar cómo podemos obtener algunos recursos para conseguir más entrenadores y otras cosas Queremos enseñar a los niños, por ejemplo, ayudándolos con sus estudios. Tenemos un programa que estamos intentando poner en marcha, llamado "Baseline and Books", donde podemos jugar al tenis y luego ayudarlos con sus tareas.‘
Hasta hace muy poco, todo lo que ofrecía GPTA era gratuito, pero incluso ahora solo cuesta $25 por una sesión de ocho semanas, en la que los jugadores pueden asistir tres veces por semana.
¿Por qué es importante celebrar el Mes de la Historia Afroamericana?
Durante su infancia, Eddie contó que hubo muchos momentos en los que se sintió incómodo y sufrió menosprecio. Pero lo que le ayudó a superarlo fue recordar cuál es la realidad, en contraposición a lo que la gente quiere que creas que es.
Habló de su infancia y mencionó que solo veía a una persona negra en la televisión si era sirvienta, mayordomo, bailarín o cantante. Sabía que eso no podía ser cierto, así que fue a una biblioteca, empezó a leer y a aprender más sobre la historia afroamericana.
“La palabra 'historia' es 'su-historia'‘, dijo Eddie. ’¿Quién está contando esa historia?‘ Depende de cada persona mirar en su interior y preguntarse, básicamente: "¿Esto es la realidad o es la realidad que alguien quiere que crea que es la realidad?".‘
Nadie debería sentirse incómodo consigo mismo y los logros de nadie deberían ser subestimados. “Todos queremos lo mismo, todos queremos vivir una vida digna, no queremos pasar apuros”, dijo Eddie.
Eddie tiene un poderoso mensaje para ayudar a las zonas desfavorecidas: “Queremos elevar nuestra comunidad.Estamos tratando de devolver algo a la comunidad porque sabemos lo que significa y sabemos lo importante que es para nuestros jóvenes ver a personas como nosotros que tienen éxito y tratan de ayudar.”
Ver para creer, y Eddie sabe que puede seguir teniendo un gran impacto en la vida de las personas estando en la cancha de tenis y ofreciendo su apoyo en todo lo que pueda.
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