Pam Telford, jugadora del circuito profesional de tenis femenino durante más de 10 años, compitió en los cuatro Grand Slams y alcanzó el puesto número 14 del mundo. Telford ha sido una Asociación Profesional de Tenis de los Estados Unidos-Profesional certificada desde 1991, fue nombrada Jugadora Femenina del Año de la USPTA en 1993 y fue incorporada al Salón de la Fama del Tenis del Este en 2002. Cuando terminó su carrera en el circuito, se dedicó a entrenar. Se desempeñó como entrenadora principal de la Escuela secundaria West Boca‘El equipo de tenis femenino de 's y llevó a las jugadoras a campeonatos estatales tanto individuales como por equipos. Luego guió a dos equipos femeninos de South Palm Beach a títulos de liga mientras trabajaba como profesional de tenis en el Centro de tenis de Mission Bay. Ahora, Telford es el entrenador principal de tenis en Club de campo Addison Reserve en Delray Beach.
¿Cómo empezaste a jugar al tenis?
Crecí en Nueva Jersey. Practiqué algunos deportes, pero el softbol era mi favorito. Finalmente, cuando tenía unos 10 años, toqué una raqueta de tenis con mi padre en un pequeño parque cerca de Fairfield, Nueva Jersey. Habíamos pasado por allí muchas veces y habíamos visto las canchas. Él me convenció para que lo intentara. Pronto conocí a George Basco en el parque, y me dio clases durante los siguientes años. George me inspiró, me dio confianza y una excelente base en el tenis. Él y mi padre me animaron a participar en torneos. Aprendí el deporte muy rápido y gané varios torneos juveniles. En el otoño anterior a mi decimosexto cumpleaños, me mudé a la Academia de Tenis Bollettieri en Florida.
¿Cuáles fueron algunos de los mejores consejos que te dio Nick y que te han ayudado a tener éxito en la gira y desde entonces?
Nick era increíble. Creía en sus alumnos de tenis y nos infundía confianza a diario. Su academia contaba con muchos de los mejores jóvenes del país y la competencia era feroz. En particular, quería que yo aprovechara mi velocidad y fuera mentalmente fuerte. Su consejo era: “Dalo todo, nunca te rindas y supera a tu oponente”.”
¿Cuándo decidiste dedicarte a la enseñanza del tenis y cómo conseguiste tu primer trabajo como profesor?
Después de casi diez años en el circuito profesional y dos operaciones de rodilla derecha, decidí que la alta competición era cosa del pasado. Mi buen amigo, Richard Centerbar, del Boca Grove Country Club, me ayudó a estudiar, a obtener mi certificación USPTA y a recibir mis primeras clases de tenis. Trabajé para Richard en su club durante un par de años hasta que mi esposo Jeff y yo decidimos formar una familia. Pronto empecé a dar clases a tiempo parcial en el club de mi barrio. Era genial, podía ir andando al club y dar clases a muchos de mis amigos. El Addison Reserve estaba renovando su equipo de tenis y me contrataron para dirigir su programa. Fue mi primera experiencia real en una entrevista y tenían más de 80 candidatos. Tengo mucha suerte de que me eligieran.
¿Qué crees que aportan las mujeres a la profesión de profesoras de tenis que las convierte en un activo valioso para los clubes/instalaciones de tenis?
Sé que a la mayoría de los clubes del sur de Florida les gustaría contar con entrenadoras profesionales, pero parece que no hay suficientes. Las entrenadoras profesionales son vitales y necesarias. Los equipos femeninos dominan los clubes. Contar con buenas entrenadoras profesionales siempre mejora estos programas. A las socias les encanta recibir clases de entrenadoras profesionales.
Cuando solicitaste el puesto de Director de Tenis, ¿tuviste alguna duda sobre aceptar el cargo? Si es así, ¿cómo las superaste?
Por supuesto, tenía dudas porque iba a asumir un puesto con muchas responsabilidades nuevas. Tuve que aprender rápidamente habilidades administrativas, informáticas y de gestión. Hice muchas preguntas y confié en el equipo directivo del club para que me explicara cada detalle necesario. No tenía miedo de aprender y mejorar sobre la marcha. Enseñar tenis fue lo más fácil.
¿Qué es lo que más disfrutas de ser el entrenador principal de tenis en tu club?
Disfruto mucho de mi relación con mis compañeros y miembros. Me gusta enseñarles y ver su progreso. Saben que están alcanzando un nuevo nivel y eso me resulta muy gratificante.
¿Qué es lo que más te supone un reto en tu puesto actual?
La COVID-19 ha supuesto un gran reto para nuestro sector. Necesitábamos mantener a nuestros miembros motivados y entretenidos, sin la presencia de personas ajenas a la organización. Adaptamos nuestros eventos y mi equipo contribuyó a mantener el ambiente animado. Nuestros miembros siguen disfrutando de todo lo que hacemos. Otro reto es ser flexibles y adaptarnos a las diferentes personalidades y necesidades de nuestros miembros. La capacidad de escucha es fundamental a diario.
¿Sigues jugando al tenis por diversión o de forma competitiva?
Sigo jugando por diversión y me gusta estar en la cancha.
¿Qué consejo les darías a otras mujeres que quizás duden en postularse para un puesto de mayor responsabilidad?
Las mujeres son necesarias en todos los clubes. Debes creer en ti misma, en tus habilidades para enseñar y estar siempre dispuesta a aprender. No dudes en pedir consejo a profesionales con más experiencia. Comprende dónde puedes mejorar y trabaja en ello. Y una vez que consigas ese nuevo puesto, el aprendizaje nunca termina… ¡aprovéchalo al máximo!.
¿Qué crees que podemos hacer como industria para atraer a más mujeres a esos puestos?
Colabora con los programas de tenis de institutos y universidades locales y anima a las mujeres interesadas a obtener la certificación de la USPTA mientras adquieren experiencia docente. Siempre apóyense mutuamente al organizar o participar en eventos benéficos y torneos pro-am.
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