Jennifer Gelhaus ha sido profesional de la enseñanza durante los últimos 13 años. Es entrenadora certificada por la USPTA y fue Directora de Tenis Juvenil y Subdirectora en el Club de tenis Boulevard en Vero Beach, Florida. También ha impartido clases de tenis en otros clubes, como el Harbour Island Athletic Club y el Jupiter Island Club.
A nivel universitario, recibió el premio FCSAA a la Entrenadora del Año 2018, ya que su equipo pasó del último lugar en su región al subcampeonato nacional en menos de un año. Reclutó y entrenó a 10 All-Americans durante sus 3 años en Colegio Comunitario de Hillsborough (HCC) en Tampa, Florida. Actualmente vive entre Tampa y Martha's Vineyard durante el verano, y recientemente firmó como Directora de Tenis en Tienda de tenis East Chop en Martha's Vineyard. Nacido en Barquisimeto, Venezuela, Galhaus se mudó a los Estados Unidos para asistir Facultad de Medicina de la Universidad de Indiana con tan solo 16 años.
¿Cómo te iniciaste en el tenis? Comencé a jugar al tenis a los 11 años, después de muchos años practicando otros deportes y danza. Me enamoré del tenis de inmediato y pronto empecé a competir en torneos. Me gradué de la preparatoria a los 16 años, así que no pude jugar muchos años en ligas juveniles, pero tuve la oportunidad de jugar tenis universitario en Estados Unidos.
¿Cuál ha sido tu experiencia jugando al tenis a nivel universitario? Me encantaba jugar al tenis universitario. De pequeña no conocía el tenis universitario y no me lo planteé hasta casi la mitad de mi último año de instituto. Gracias al tenis universitario pude mudarme a otro país, estudiar gratis, hacer amigos de todo el mundo y conocer a mi marido, con quien llevo casada 10 años. Así que diría que el tenis universitario me cambió la vida. Fue una experiencia fantástica y disfruté compitiendo en equipo, algo que nunca pude hacer de joven. El simple hecho de poder seguir jugando y compitiendo después del instituto fue invaluable.
¿Por qué decidiste dedicarte a la enseñanza? Estudié Biología y Química y, nada más graduarme, conseguí un trabajo de investigación en la Facultad de Medicina de la Universidad de Indiana. Tenía planes de obtener un doctorado en Biología Molecular y dedicarme a la investigación el resto de mi vida. ¡De verdad creía que lo tenía todo resuelto en cuanto a mi carrera! Estaba en la universidad y trabajaba a tiempo completo en un laboratorio, pero echaba mucho de menos el tenis. Decidí ser voluntaria como entrenadora asistente de tenis en IUPUI. Estaba muy ocupada con los estudios, mi trabajo en el laboratorio y el entrenamiento, pero empecé a darme cuenta de que entrenar era lo que más me ilusionaba. ¡Tenía muchísimas ganas de pisar una cancha! Después de cuatro años, decidí dedicarme a entrenar tenis a tiempo completo y obtuve la certificación de la USPTA. De pequeña nunca me planteé entrenar tenis como profesión, pero llevo doce años haciéndolo. Disfruto enseñando tenis a personas de todas las edades y niveles, ¡y lo que más me gusta es motivarlas para que jueguen y mejoren su tenis!
¿Cuáles son algunas de tus experiencias más memorables como entrenador? Enseñar tenis me ha brindado experiencias inolvidables. Durante siete veranos, tuve la oportunidad de jugar y enseñar en canchas de césped en el fabuloso Maidstone Club de Nueva York. Nunca antes había visto ni jugado en una cancha de césped, y aunque al principio me costó adaptarme, es algo que jamás olvidaré. ¡Lo que más me gustaba era ver a los niños disfrutar al máximo jugando descalzos sobre el césped!
Otra experiencia memorable como entrenador fue cuando mi equipo ganó el título regional y de conferencia de la NJCAA. Era solo mi segundo año como entrenador principal y pasamos del último lugar de nuestra conferencia al primer puesto en tan solo un año. Fue una final emocionante que se decidió en un desempate en el tercer set, en la posición de dobles número 3. ¡Fue emocionante presenciar la intensidad y la concentración que demostraron para lograr esa victoria!
Fuiste nombrado Entrenador del Año por los comités de la FCSAA y la NJCAA. ¿Cuáles crees que fueron algunos de los factores clave que llevaron a este logro? Diría que el factor principal son los resultados. Todo se reduce a ganar partidos y tener un equipo ganador. Cuando empecé como entrenador principal, el equipo estaba último en su conferencia y solo un año después estaba clasificado como el número 2 del país. El año anterior a que me hiciera cargo del programa, tenían un récord de 2-13; en mi primer año, terminamos con 3-10 con el mismo equipo, ya que me uní al programa a mitad del año escolar. En mi segundo año, logramos un récord de 10-0 después de que la mayoría de mis jugadores anteriores se graduaran y pude incorporar a mi primera generación de reclutas. Poder atraer a grandes jugadores de orígenes muy diversos a mi programa, entrenarlos y lograr que trabajaran juntos como un equipo (a pesar de tener personalidades muy diferentes) fue la clave de nuestro éxito.
¿Cuál dirías que es tu mayor contribución a este deporte? Mi mayor contribución al tenis es mi capacidad para inculcar pasión y entusiasmo por este deporte en los nuevos jugadores. Creo firmemente que el tenis es el mejor deporte para todos. Es divertido, social, competitivo, un excelente ejercicio y un deporte que se puede practicar a cualquier edad. ¡Me esfuerzo al máximo para que todos los que vienen a jugar al tenis lo pasen de maravilla!
¿Qué significa para ti el Mes de la Historia de la Mujer? El Mes de la Historia de la Mujer es un momento para reflexionar sobre las contribuciones de las mujeres a lo largo de la historia y su impacto en nuestra cultura y sociedad. Es inspirador conocer a mujeres que rompieron barreras para lograr la igualdad y ver cómo se las destaca, celebra y, sobre todo, se las recuerda.
Creo que las mujeres podemos lograr cualquier cosa que nos propongamos, a pesar de los obstáculos y prejuicios que podamos enfrentar. Creo que las mujeres podemos hacerlo todo, pero no es justo esperar que lo hagamos todo. Siento que a veces se nos presiona para que lo hagamos todo, muchas veces con plazos fijos: casarnos y formar una familia a cierta edad, tener una carrera exitosa y, al mismo tiempo, dedicar el tiempo perfecto a la familia. Sin duda, hay muchas mujeres que lo consiguen, pero es importante recordar que no todas tenemos los mismos sueños. Creo que la mejor manera de empoderar a las mujeres no es decir que "podemos hacerlo todo", sino que tenemos igualdad de oportunidades y la libertad de elegir.
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