La USTA Florida celebra el Mes de la Historia Afroamericana este febrero, destacando a miembros de la extensa comunidad tenística de Florida.
Queremos presentarles a Kevin Sims, quien es una fuerza impulsora detrás de gran parte del éxito de la Liga USTA del Condado de Broward. En 2019, Broward se adjudicó la Copa del Campeonato de la Liga USTA de Florida. Por tercera vez en cuatro años, se convirtió en el segundo condado en alcanzar la decena de títulos seccionales en una sola temporada, una hazaña que no habría sido posible sin Sims y los equipos que capitanea. Además, fue nombrado Voluntario del Mes de la USTA Florida en julio de 2019.
Sims siente una pasión inigualable por este deporte, la cual se refleja en su misión de unir a las personas en la cancha, algo que sin duda resuena en todo el condado de Broward. En 2019, fue capitán de 15 equipos tanto en ligas masculinas como femeninas, y en 2020 espera capitanear 18.
¿Cómo te iniciaste en el tenis?
La primera vez que sostuve una raqueta —y no me miren raro— ¡era de madera! Mi tío, que era profesor de educación física, me tomó bajo su protección y me regaló una raqueta de madera. Me llevó a unas canchas de tenis bastante destartaladas y me enseñó las normas básicas de etiqueta y las técnicas del tenis. Así, aunque en aquel momento no le di mucha importancia, con el tiempo me enamoré de este deporte. Empecé a desear contribuir al tenis de cualquier forma que pudiera.
¿Cuál dirías que es tu contribución a este deporte?
Mi contribución al deporte se centra en mi comunidad y en lo que puedo hacer por ella. Mi principal objetivo es unir a la gente; unir a todos. No me importa quién seas, dónde vivas, dónde trabajes ni cuáles sean tus creencias; siempre que te apasione el tenis, tengas pasión por él y deportividad, te quiero en mi equipo. Quiero que conozcas a otras personas que también aman este deporte, que salgas de tu zona de confort y que disfrutes del tenis.
¿Cuál es su puesto actual?
Mi función como capitán en el Dillion Tennis Center y en la ciudad de Oakland Park es reclutar talento y jugadores para el club y la liga. También me encargo de programar los partidos de mis jugadores, asegurarme de que las alineaciones sean las adecuadas, que puedan asistir a los encuentros y que puedan jugar. A veces es como cuidar de ellos, pero no me importa hacerlo con tal de que alcancen sus metas.
¿Cómo describirías a tu equipo?
Mi equipo… son de diferentes zonas, con diferentes orígenes, culturas, creencias y preferencias. Cuando se conocieron, aprendieron unos de otros. Se adaptaron y se convirtieron en una familia. Se unieron. No importa de dónde vengas, ni tu color de piel, ni el idioma que hables: son una familia. Se apoyan, se animan e incluso se llaman después de los partidos o durante la semana para decir: “¿Qué tal?”. Si no estuvieran en el equipo, probablemente nunca se habrían conocido.
¿Cómo crees que el tenis los ha unido?
El tenis los unió. El tenis es un deporte que les apasiona, y precisamente por eso se apoyan mutuamente y se animan entre sí. Los unió como grupo, como familia.
¿Qué te impulsa a dar lo mejor de ti por tus jugadores?
La razón por la que me esfuerzo al máximo es porque me apasiona, me encanta este deporte. Me encanta ver cómo mis jugadores se desarrollan y alcanzan metas que nunca imaginaron. A algunos de ellos los conozco desde que tenían 15 años y ahora, con entre 25 y 30 años, los he visto crecer a lo largo de los años. Tengo tres o cuatro jugadores afroamericanos a quienes vi cuando eran muy jóvenes; tenían mucho talento, así que los introduje en la USTA y desde entonces juegan con pasión.
¿Qué mensaje tienes para los demás sobre el tenis?
Yo diría que vayas a tu centro comunitario local donde tengan equipos de tenis o que busques a alguien que conozcas que juegue al tenis y simplemente le preguntes "¿qué puedo hacer para participar?".“
¿Qué opinas del Mes de la Historia Afroamericana?
En general, el Mes de la Historia Afroamericana es para mí un mes de reflexión. Es una reflexión sobre mis orígenes, los de mi familia y hacia dónde nos queda por ir. Eso es lo que significa para mí: crecer continuamente año tras año. Cada mes reflexionas y te preguntas: "¿Qué he logrado?" y "¿Qué puedo hacer el próximo Mes de la Historia Afroamericana para ser una mejor persona?".“
¿Por qué es importante para ti celebrar el Mes de la Historia Afroamericana?
Es importante para mí porque me permite conocer a muchas personas, tanto de mi familia como fuera de ella. Hablamos de los acontecimientos mundiales que nos afectan: cómo han empeorado, cómo han mejorado o cómo podemos cambiar el mundo en el futuro para nuestra cultura. Una forma de lograrlo es acercándonos a los jóvenes. Todo comienza con el desarrollo de la juventud para que no se les vea simplemente como personas negras, sino como personas con habilidades, con integridad y capaces de alcanzar sus metas.
Como afroamericano, cuando participo en diferentes torneos con mis equipos y obtengo éxito, otros capitanes me miran y dicen: “¡Guau, ese es un afroamericano que acaba de ganar un título, ese es un afroamericano que acaba de ganar el campeonato nacional… ¿Cómo puedo lograrlo? ¿Qué puedo hacer para tener un equipo exitoso?”. Después de que los entrenadores ven a mi equipo y nos ven ganar torneos, no solo ven a un afroamericano, sino a un afroamericano que lo logró. Ven a un hombre negro con diversidad en su equipo. Reconocen que somos exitosos y quieren saber cómo lograr ese éxito. Incluso a nivel local, muchos capitanes me dicen: “Buen trabajo, Kevin”. Esto viene después de que me gané su confianza desde que empecé hace años. Me dicen que soy un buen capitán y yo les digo que no soy yo, es mi equipo el que me hace grande. Mi equipo no ve a una persona negra; ven a un capitán que los quiere, un capitán que se esfuerza al máximo para que alcancen su meta, un capitán que se preocupa por ellos.
¿Por qué es importante celebrar la historia de la comunidad negra en el tenis?
Creo que la importancia de reconocer y celebrar la historia afroamericana en el tenis radica en que hay muchos jóvenes talentos que aún no han sido descubiertos. La USTA se acerca a esos jóvenes que tal vez no hayan tenido una oportunidad, y pueden encontrar el talento en bruto y, creo, desarrollarlo. El Mes de la Historia Afroamericana es un mes en el que los afroamericanos reflexionamos sobre lo que nos ha traído hasta este punto de nuestra historia. Para relacionarlo con el tenis, tenemos modelos a seguir como Serena [Williams] y Venus [Williams], a quienes la generación más joven puede admirar y decir: "Sabes qué, yo también puedo hacerlo, puedo hacerlo, mira a esa mujer jugando, yo también soy una chica". Les da esperanza, y creo que el Mes de la Historia Afroamericana les da esperanza.
Últimamente, en muchos sectores se ha hablado mucho de igualdad, inclusión y de las medidas que se están tomando para fomentarlas. ¿Cómo crees que estas conversaciones podrían afectar al sector del tenis?
Creo que salir de tu zona de confort e interactuar con personas ajenas a ella fortalecerá tu equipo. Cuando mi equipo participa en las eliminatorias, somos el equipo más diverso porque incluimos a todos; nos acercamos a todos. Creo que si más entrenadores o capitanes se acercaran a personas de otras etnias y culturas, podrían formar un equipo más fuerte.
Si tuvieras que compartir tu mensaje de unidad, ¿cuál sería?
Mi mensaje es que salgan de su zona de confort. No se queden en ella pensando que todo está bien. Acérquense a personas de otras etnias o culturas; amplíen su círculo. Acérquense a todos, porque de ahí surge la unidad. ¡Salgan de su zona de confort! Creo que, en el tenis, también es responsabilidad de los capitanes contactar a otros para involucrarlos.
Para obtener más información sobre las iniciativas de diversidad de USTA Florida, haga clic aquí.
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