La USTA Florida celebra el Mes de la Historia Afroamericana este febrero, destacando a miembros de la extensa comunidad tenística de Florida.
Queremos presentarles a Sasha “Fearce” Kilgour, una joven tenista muy competitiva de tan solo 12 años. Esta alumna de sexto grado ha alcanzado el puesto número 1 en el ranking G12 de Florida, es un ejemplo a seguir para sus dos hermanas menores, que también juegan, y cree firmemente en la igualdad para todos. Su éxito no sería posible sin el apoyo de sus padres, Latoya y Marlon, quienes son el pilar fundamental de la prometedora carrera tenística de Sasha.
¿Cuánto tiempo llevas jugando al tenis?
Sasha: Llevo jugando unos seis años.
¿Qué es lo que más te gusta de este deporte?
Sasha: Me gusta jugar. Me hace sentir bien cuando le doy a la pelota. Me encanta.
¿Tu familia juega al tenis?
Sasha: No. Mi madre jugó al baloncesto en la universidad y mi padre fue muy atlético en su juventud y jugó al fútbol. No soy la única que juega al tenis; mis dos hermanas menores, Trinity y Leyla, siguen mis pasos y son muy buenas. También tengo un hermano y una hermana mayores apasionados por las artes. Mi hermano mayor, Deandre, es actor profesional, canta, baila y toca muchos instrumentos. Mi hermana mayor, Brianna, se encuentra actualmente en los Países Bajos perfeccionando su arte y pronto abrirá su galería en Nueva York.
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¿Cómo te apoya tu familia?
Sasha: A veces son un poco duros, pero me apoyan mucho. No les importa si gano o pierdo, lo que más les importa es mi esfuerzo. El esfuerzo que le dedico. Les encanta cuando me apoyo a mí mismo y cuando me esfuerzo al máximo.
¿Cómo se inició Sasha en el tenis?
Latoya: Cuando Sasha y su hermana Leyla eran pequeñas, de unos 4 o 5 años, las inscribimos en una clase de ballet en su centro de aprendizaje. Para su primer recital, cerca de Navidad, las vestimos con sus tutús, les hicimos un bonito moño y les pusimos un poco de maquillaje para que brillaran en su primera interpretación de El Cascanueces. Al salir al escenario, lucían como auténticas bailarinas… ¡hasta que empezó la música! Observamos cómo la profesora de ballet dirigía la clase con movimientos elegantes, y Sasha y Leyla los imitaban a su manera… ¡pero elegantes no sería la palabra que usaría!
Después de ese primer recital, quedó claro que Sasha estaba destinada a algo GRANDE… algo un poco más físico. A partir de ese momento, mi esposo y yo comenzamos a presentarles a las niñas diferentes deportes para ver cuál les gustaba más. Casi por casualidad, nos topamos con el tenis. Fue un día cualquiera; simplemente queríamos hacer algo diferente con las niñas, tomamos unas raquetas $10, encontramos una pared en el parque y empezamos a golpear. Para nuestra sorpresa, vimos que tenían una coordinación ojo-mano increíble y en ese momento pensamos que tal vez habíamos descubierto algo importante. Todo es cuestión de oportunidad. Dio la casualidad de que había otro señor llamado Fred en el parque jugando con sus amigos, se acercó y nos saludó, y hasta el día de hoy seguimos siendo amigos. Nos dijo: "Sus hijas realmente parecen saber lo que hacen, ¿les importa si les enseño un par de cosas?". ¡Y aquí estamos hoy!
Marlon: Cuando era joven, en mi adolescencia, veía tenis en Trinidad, donde lo llamaban "tenis sobre césped". No podíamos permitirnos jugar al tenis porque se consideraba un deporte de ricos. Siempre practicábamos otros deportes como críquet, fútbol y baloncesto, y aunque no podíamos jugar al tenis, disfrutaba viendo a leyendas jugar por televisión. Ya sabes, Boris Becker, Steffi Graf, Monica Seles… Me encantaba sentarme a verlos jugar uno tras otro durante horas. Era muy divertido para mí en aquel entonces. Años después, todas mis hijas se han enamorado del deporte que yo veía de joven.
¿Quiénes han sido algunos de los mentores de Sasha a lo largo de su trayectoria?
Latoya: Pudimos ver que Sasha y sus hermanas tenían un talento innato para el tenis. En aquel entonces, éramos principiantes, y Sasha y su padre decidieron buscar otra cancha para jugar. Casualmente, nos topamos con el Centro Comunitario Judío Dave y Mary Alper en Miami, donde se ubicaba la Academia de Tenis Jane Forman. Una vez más, todo se reduce a la oportunidad y a estar en el lugar correcto: Jane Forman se encontraba allí mientras Sasha y su padre practicaban, y quedó impresionada por la dedicación de Sasha con tan solo 5 años. Jane le dijo al padre de Sasha que lo estaba haciendo muy bien y se ofreció a enseñarle algunas cosas, así que sin duda fue una de sus mentoras. Ahora, donde estamos hoy, en la Academia de Tenis Polonsky-Dabul en Doral, han sido fundamentales en el progreso de Sasha.
¿Qué mensaje tienes para los padres sobre el tenis?
Marlon: Lo que les diría a las familias es que disfruten del tenis y se diviertan con sus hijos. Recuerden el propósito de su visita: divertirse con sus pequeños. Al final del día, es importante que siempre se diviertan mientras practican este deporte y comparten tiempo en familia. No se trata de ganar o perder; nunca se pierde, siempre se aprende. Eso es algo que hemos aprendido a medida que continuamos nuestro camino en el tenis. A medida que los niños crecen en este deporte, no les pongan demasiadas expectativas. Permítanles que sigan amando el juego y practicando este y otros deportes. Se necesita una comunidad entera para criar a una superestrella, para criar a cualquier buen atleta que aspire a superar sus sueños y a ser algo más grande de lo que es, por lo que es realmente importante que la familia les brinde apoyo, los anime siempre y cree un ambiente de éxito.
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¿En qué piensas cuando oyes hablar del Mes de la Historia Afroamericana?
Sasha: Cuando estaba en la escuela primaria, mis maestros nos pedían que escribiéramos ensayos sobre dos personas que realmente nos inspiraran. Yo elegí a Martin Luther King Jr. y a Rosa Parks porque lucharon por la libertad de nuestro pueblo. No les importaba si la gente no se lo permitía; sabían que enfrentarían consecuencias si intentaban resistirse. Eso demuestra cuánto anhelaban la libertad para su pueblo. Creían que era injusto que las personas fueran maltratadas solo por ser diferentes.
¿Por qué es importante celebrar la historia de la comunidad negra en el tenis?
Sasha: Creo que, en general, es importante celebrar el Mes de la Historia Negra porque ha habido muchas personas que se parecen a mí que han hecho cosas increíbles que han cambiado el mundo. En el tenis, es especialmente importante celebrarlo porque personas que también se parecen a mí han transformado este deporte para siempre: como Serena Williams, Venus Williams, Sloane Stephens y la más reciente Coco Gauff. Han hecho cosas increíbles, se han dado a conocer y eso es lo que yo quiero hacer: quiero ser reconocida, quiero ser profesional. Quiero ser la número uno del mundo algún día. Quiero ser la mejor jugadora de todos los tiempos.
¿Por qué es importante no solo apoyar y celebrar otras culturas, sino también ser inclusivos con todos?
Sasha: Hace tiempo que sé que antes la gente no aceptaba a los demás por ser diferentes. Pero ahora, para que las personas puedan ser quienes quieren ser, el mundo que las rodea debe aceptarlas. Mucha gente es juzgada porque "no pueden hacer esto o aquello", pero creo que para que puedan dar lo mejor de sí mismas, deberían aceptar lo que sí pueden hacer. Con Serena Williams, la criticaban por su físico, pero a ella no le importaba lo que pensaran porque sabía que estaba dando lo mejor de sí. Si alguien me dice cosas negativas, no me importa. Ignoro todos los comentarios negativos y sigo jugando al deporte que amo porque creo firmemente que puedo convertirme en la mejor jugadora de todos los tiempos.
Es importante incluir a todos. Cuanto más aprendo sobre la cultura de alguien y cuanto más aprenden ellos sobre la mía, mejor nos entendemos. El hecho de tener características diferentes a las de otra persona no significa que debas ser tratado de manera distinta. Todos merecen igualdad. Todos merecen libertad. Todos merecen el mismo acceso a alimentos, agua, vivienda y baños. Todos deberían tener la oportunidad de hacer lo que quieran, sin ser juzgados por ello.
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