En honor al Mes de la Aceptación del Autismo, la USTA Florida destaca programas y organizaciones de tenis en todo el estado que ofrecen tenis adaptado para personas con autismo. Una organización que está logrando grandes avances en su comunidad es Aces for Autism (AFA).
¿Qué es Aces for Autism?
Aces for Autism es una organización sin ánimo de lucro en crecimiento, creada a partir del amor de una madre, su pasión por el tenis y su misión de apoyar a su comunidad de manera significativa.
Aces for Autism (AFA) fue fundada en 2023 por Michelle Davis y un grupo de amigas tenistas. A su hijo Henry, de cuatro años, le diagnosticaron autismo, y tras participar en varios torneos benéficos para apoyar diversas causas, Michelle se dio cuenta de que no existían eventos en su zona que beneficiaran a las personas con autismo. Un día, se lo comentó a sus amigas y, sin darse cuenta, ya estaban creando Aces for Autism.
Lo que comenzó como un simple torneo se convirtió en algo mucho más grande. AFA busca brindar apoyo a familias locales que enfrentan barreras financieras para acceder a servicios relacionados con el autismo, como terapia del habla, ocupacional y física. Debido a las largas listas de espera y la limitada cobertura de Medicaid, los niños pueden perder un tiempo crucial para su desarrollo. La visión de AFA es cambiar esta situación, una familia a la vez.
¿Qué ofrece Aces for Autism?
El tenis se convirtió en el medio perfecto para esta misión. Este deporte combina elementos físicos y mentales con oportunidades para socializar, trabajar en equipo y divertirse. Al unir su pasión por el tenis con su dedicación a la comunidad autista, Michelle ayudó a crear un programa que realmente une a las personas.
Desde su lanzamiento, Aces for Autism ha prosperado. Ahora colabora con Love Serving Autism (LSA), una organización sin fines de lucro con sede en Florida, para impartir clínicas de tenis adaptado durante todo el año. Con el tiempo, estas sesiones de LSA se han convertido en eventos regulares y divertidos para atletas que, de otro modo, carecerían de oportunidades para realizar actividad física y conectar con la comunidad.
AFA da la bienvenida a atletas de todas las edades y niveles, a partir de los cinco años. Las clínicas se dividen en dos grupos de edad: de 5 a 10 años y de 11 años en adelante. Cada sesión cuenta con voluntarios y profesionales capacitados que adaptan las actividades a las necesidades individuales de cada participante. Con horarios visuales, calentamientos grupales, afirmaciones positivas y ejercicios personalizados, los jugadores desarrollan habilidades y confianza en un ambiente de apoyo.
A principios de abril, AFA celebró su primer aniversario. La organización realizó recientemente su segunda edición de la Lotería Benéfica Anual y recaudó más de 14.000 dólares para la comunidad de Pensacola. “Superamos nuestras ganancias de 2024 y, con ese dinero, ahora podemos centrarnos en comenzar a ayudar a las familias necesitadas”, dijo Michelle.
Más allá del tenis, AFA crea un espacio seguro para todos los participantes. En lugares como Pensacola, la oferta de programas deportivos específicos para personas con autismo es limitada. AFA ayuda a llenar ese vacío ofreciendo un espacio inclusivo donde los atletas se sienten aceptados, empoderados y valorados. Estos espacios seguros no son solo para los atletas, sino también para las familias que buscan una comunidad y comprensión para sus seres queridos con autismo.
La alegría de los ases para el autismo
“Para AFA, el éxito radica en ver una sonrisa en el rostro de los atletas”, dijo Michelle. “Cada día es un momento especial con estos chicos. Verlos progresar en el deporte nos llena de una inmensa felicidad. Estamos tan orgullosos de nuestros atletas que, sinceramente, es difícil expresarlo con palabras”.”
Dado que estos atletas inspiran a quienes les rodean, USTA Florida y Aces for Autism quieren destacar el Mes de la Aceptación del Autismo para mostrar la inclusión que aporta el tenis.
“Lo que la mayoría de la gente considera autismo es un concepto totalmente erróneo”, dijo Michelle. “Dar visibilidad a estos atletas significa educar a nuestra comunidad y crear conciencia. De esta manera, podemos fomentar la inclusión y la aceptación”.”
¿Qué sigue para Aces for Autism?
De cara al futuro, AFA tiene grandes planes para 2025 y más allá. La organización está ampliando su red de clínicas, planificando su evento benéfico Charity Calcutta de 2026 y, lo que es aún más emocionante, comenzando a brindar apoyo directo a familias que necesitan evaluaciones y terapias para el autismo. Es un gran paso para cumplir su misión original, y uno que transformará vidas en la comunidad local.
Quienes deseen mantenerse al día sobre el éxito de AFA, participar como voluntarios o inscribirse en un programa, pueden mantenerse informados siguiendo el Página de Facebook de Aces for Autism. Allí, AFA ofrece información actualizada sobre sus programas y oportunidades de voluntariado. Aces for Autism es más que un programa; es una familia, una comunidad y un propósito.
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