Fallece Johnny Johnston, pionero y defensor del tenis en silla de ruedas de Gainesville.
Johnny Johnston, de Gainesville, Florida, defensor del tenis en silla de ruedas, ganador de múltiples campeonatos del US Open y exjugador de renombre internacional, falleció la semana pasada a los 67 años.
“Johnny fue, sin duda, uno de los embajadores más dinámicos, apasionados y valientes del tenis, una verdadera luz en nuestro deporte y un ejemplo del poder de la fortaleza y el compromiso’, declaró Katrina Adams, presidenta y directora ejecutiva de la USTA. ”Johnny, veterano de Vietnam que perdió el uso de sus piernas tras ser herido en combate, utilizó el tenis como medio para su recuperación y se convirtió en un consumado jugador en silla de ruedas, viajando por el mundo y compitiendo en eventos internacionales, alcanzando el puesto número 24 del ranking mundial. Eso, por sí solo, sería una gran historia, pero Johnny escribió un capítulo aún más fascinante en su biografía cuando, en 2004, se convirtió en el primer jugador en silla de ruedas en competir contra jugadores sin discapacidad en un Campeonato Nacional de la Liga USTA“.”
Johnston tenía 19 años en 1967 cuando recibió dos disparos en el costado y uno en el brazo en Vietnam, lo que lo dejó paralizado de la cintura para abajo. Empezó a jugar al tenis en silla de ruedas y se inspiró para intentar seguir el ritmo de su hermano menor, Joe, uno de sus seis hermanos, que era un jugador consumado.
También practicó baloncesto en silla de ruedas y se mudó a Gainesville en 1979 para jugar con los Renegades, un reconocido club de baloncesto en silla de ruedas. En 1983 se dedicó de nuevo al tenis, participando en torneos y obteniendo la certificación de profesor de tenis en 1989. Impartió clases de tenis en el Santa Fe Community College y en el Westside Park de Gainesville, y entrenó al equipo femenino de tenis de la escuela secundaria Buchholtz.
“Es una de las personas más increíbles que he conocido”, declaró Steve Ellard, director deportivo de Buchholz, al Gainesville Sun en 2004. “Es una persona muy positiva. Ha dejado una huella imborrable en nuestros chicos, no solo en el equipo de tenis. Si te sientes mal contigo mismo, pasa un día con Johnny. Todo se te pasará».
Durante algunos años, fue conocido por donar su salario a programas escolares para la adquisición de equipos muy necesarios. También entrenó a tenistas en silla de ruedas de renombre nacional, como Beth Arnoult y Julia Dorsett.
En 2004, cuando su equipo de Gainesville avanzó al Campeonato Nacional de la Liga USTA, él y su compañero de dobles, Rich Romano, ganaron su partido para su equipo sénior de nivel 3.0 contra dos jugadores sin discapacidad. En 2009, fue nombrado Jugador del Año en Silla de Ruedas de la USTA en Florida. Fue clasificado como el jugador número uno en silla de ruedas en Florida y ganó siete veces el Campeonato Abierto de Estados Unidos en Silla de Ruedas.
Johnston viajó por todo el norte de Florida, además de Orlando, Tampa, a nivel nacional e internacional, ayudando a poner en marcha programas de tenis en silla de ruedas y promoviendo este deporte.
Sobre los jugadores en silla de ruedas que participan en la Liga USTA, Johnston comentó: “Hay que salir a jugar. Es un deporte para toda la vida. Puedes jugar con tus amigos y familiares. Quiero que aprovechen esta oportunidad porque mejorará su juego en general. Espero que muchos más se animen a participar”.”
Anisimova, de Florida, se clasifica para el Equipo Nacional Juvenil de Estados Unidos.
Amanda Anisimova, de catorce años y originaria de Aventura, Florida, entrenada por Nick Saviano y su padre Kostya, se ha clasificado junto con otras siete jugadoras para el Equipo Nacional Juvenil de Estados Unidos de 2016, un programa de entrenamiento diseñado para brindar a un grupo de las mejores jugadoras jóvenes de Estados Unidos, nacidas en 2000 o 2001, la oportunidad de entrenar juntas durante el verano y viajar para jugar contra la mejor competencia juvenil de todo el mundo.
Anisimova se clasificó directamente para el equipo, sin tener que jugar el torneo clasificatorio, al ser la estadounidense mejor clasificada en su categoría de edad y la número 5 del mundo.
En los últimos seis meses ha ganado dos prestigiosos torneos juveniles de la ITF: el Abierto Juvenil Mexicano de Grado A en noviembre y el Coffee Bowl de Grado 1 en Costa Rica en enero.
También fueron seleccionadas para el equipo Elysia Bolton (16, Cold Spring Harbor, NY; Entrenadores: USTA Training Center-East), Carson Branstine (15, Orange, Calif.), Abigail Desiatnikov (15, Sandy Springs, Ga.; Entrenador: Eugene Desiatnikov), Ellie Douglas (15, McKinney, Texas), Claire Liu (15, Thousand Oaks, Calif.; Entrenadores: Mike Gennette, Adam Peterson), Caty McNally (14, Cincinnati; Entrenadora: Lynn McNally) y Natasha Subhash (14, Fairfax, Va.; Entrenador: Bear Schofield).
El programa de desarrollo de jugadores de la USTA proporcionará al equipo nacional juvenil oportunidades de entrenamiento, asesoramiento y ayuda para viajar a determinados torneos juveniles de la ITF durante todo el verano, comenzando con el Campeonato Juvenil del Abierto de Francia o el torneo USTA Pro Circuit $25,000 en Sumter, Carolina del Sur, en junio.
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