En celebración del Mes del Orgullo, durante todo junio, la USTA Florida reconoce a todas las personas de la comunidad LGBTQ+ cuyo talento y dedicación contribuyen al crecimiento del tenis cada día, en todos los niveles. Les aplaudimos por hacer del tenis un deporte mejor y más inclusivo, y por lograr que la imagen de nuestro deporte refleje con mayor precisión la dinámica diversidad de nuestro país.
Bobby Blair Blair Blair, extenista profesional de élite de Florida y de nivel nacional, se formó bajo la tutela del legendario entrenador Nick Bollettieri. En 1981, se proclamó campeón del Campeonato Estatal Juvenil Cerrado de Florida y alcanzó el puesto número 1 en Florida y el número 5 a nivel nacional en 1983. Tras retirarse del circuito profesional, Blair trabajó como entrenador y gerente general de World Team Tennis. En la década de 1990, fundó la Academia de Tenis de Orlando en el Orlando Tennis & Racquet Club con la esperanza de ayudar a otros tenistas de la misma manera que Bollettieri lo ayudó a él.
En 2014, Blair publicó Oculto dentro de la línea de base, Sus conmovedoras memorias detallan su turbulenta trayectoria como atleta y empresario gay que no reveló su homosexualidad hasta los cuarenta y tantos años. Espera que su experiencia inspire a los atletas LGBTQ+ de hoy, a los aspirantes a profesionales del mundo empresarial y a personas de todos los ámbitos de la vida que luchan con su orientación sexual.
En 2018, Blair fundó y lanzó LGBTQ Loyalty Holdings, Inc. La empresa que cotiza en bolsa ofrece índices financieros progresistas y plataformas de marketing para la comunidad LGBTQ+ y sus simpatizantes. Para obtener más información sobre la empresa y su fondo cotizado en bolsa (ETF) lanzado recientemente, haga clic aquí.
Es evidente que el tenis ocupa un lugar importante en tu vida. ¿Cuándo cogiste una raqueta por primera vez?
Comencé a jugar al tenis cuando tenía 10 años, en 1975, en el Centro de tenis de Orlando con Jim Kelaher como mi primer entrenador. Dos años después, cuando tenía 12 años, me mudé a entrenar al Orlando Racquet Club y fui entrenado por Murray Hough y el legendario Betty Pratt. En septiembre de 1980, cuando tenía 15 años, me ofrecieron una beca de la Academia de tenis Nick Bollettieri. Me quedé allí hasta que fui a la universidad. Universidad de Arkansas.
¿Qué es lo que más te gusta del tenis?
Lo que más me gusta del tenis es que cada segundo tienes que tomar una decisión, mover los pies, golpear la pelota, y todo debe hacerse en perfecta sincronía. Creo que también deberíamos vivir nuestras vidas con esta misma sincronía. Todo debería funcionar en armonía, de forma fluida y natural. Además, al igual que en el tenis, la vida requiere esfuerzo para alcanzar la grandeza. Requiere un equipo de apoyo que crea en nosotros. Requiere estrategia y planificación. Requiere una gran actitud y el lema de "nunca te rindas". El tenis nos enseña todo esto y mucho más, y con estas cualidades integradas en nuestra vida, nuestros triunfos fuera de la cancha podrían ser como una victoria personal en el US Open o Wimbledon. Así es como vivo mi vida, gracias al tenis.
En un momento dado, fuiste uno de los mejores tenistas juveniles de Florida y de todo el país. Comparte algunos momentos memorables de tu carrera juvenil en Florida.
Mi momento más memorable fue cuando gané el Campeonato Estatal Juvenil Cerrado para Niños de 16 años o menos. Mi sueño era ser campeón estatal.
Mi segundo momento fue cuando llegué a la final y jugué por el puesto número 1 del ranking juvenil masculino de Estados Unidos en el Campeonato Nacional de Canchas de Arcilla Masculina Sub-18 contra una leyenda. Aaron Krickstein. Perdí en 3 sets agotadores.
Mi tercer momento más memorable fue ser el número uno en Florida en la categoría masculina sub-18 en 1983. Además, ganar el Campeonato Estatal de Equipos de Preparatoria en 1983 fue increíble. Mis excompañeros Dani Leal, Cary Cohenour, Tony Zanoni y otros de ese equipo ganador han sido amigos de toda la vida.
Detallaste tu trayectoria y experiencia en el tenis al salir del armario. Oculto dentro de la línea de base. ¿Cómo se compara tu experiencia con las experiencias de los tenistas LGBTQ+ en la actualidad?
Vivir mi verdad auténtica es mi mayor logro en la vida. Fue un camino difícil aceptar mi verdad. Siento que mis amigos y familiares ahora conocen a Bobby Blair. Es una bendición haber sido tan bien recibido.
¿Qué impacto esperas que haya tenido tu libro de memorias en los miembros LGBTQ+ de la comunidad del tenis? ¿Y en la comunidad del tenis en general?
Espero que mi historia inspire a nuestros jóvenes a salir del armario y vivir su verdad. Espero que se den cuenta de que el mundo los recibirá de maneras que los sorprenderán. Mi mejor consejo es que encuentren ese pequeño círculo de amor e influencia que apoye su decisión de salir del armario y vivir su verdad. Ese pequeño círculo se convertirá en una vida llena de amor y apoyo de muchas personas. Mi querido entrenador Nick Bollettieri lo expresó a la perfección: “Vive tu vida, muchacho, y recuerda siempre que no siempre ganarás”.”
¿Cómo te recibió el mundo del deporte después de que hicieras pública tu homosexualidad?
Nick Bollettieri y Billie Jean King lideró mi historia de salida del armario. El mundo del tenis me ha aceptado increíblemente. Fui invitado al palco presidencial del US Open por la presidenta Katrina Adams. En el US Open de 2014, firmé libros con King, Bollettieri, Barry Buss y Sven Groeneveld Para reunirme con mis seguidores y dar a conocer mi historia. Fue un día increíble.
¿Cómo te ayuda el tenis a conectar con la comunidad LGBTQ+?
El tenis me ayuda a conectar con la comunidad porque tengo un alcance global que se mantiene activo desde principios de los años 80. Como exjugador juvenil destacado, tenista universitario de élite, profesional y a lo largo de mi carrera como entrenador, la cantidad de amigos y seguidores que he encontrado es increíble. Me brinda una plataforma excepcional para comunicar mi mensaje de "Promoción de la Igualdad".
¿Qué consejos les darías a los miembros de la comunidad LGBTQ+ sobre cómo involucrarse en el tenis?
Me encanta que haya tantas ligas de tenis LGBTQ+ por todo el país. Les recomiendo a todos que tomen su raqueta, se unan a una liga, se diviertan y hagan amigos para toda la vida. Si estás soltero/a, ¡quizás encuentres al amor de tu vida!
¿Qué significa el Orgullo para ti?
Orgullo significa estar orgulloso de quién eres. Orgulloso de aportar valor al mundo de alguna manera. Orgulloso de inspirar a otros a vivir su verdad. Orgulloso de ver cómo el mundo evoluciona hacia un mayor nivel de aceptación y respeto. Orgulloso de que las empresas estadounidenses se hayan dado cuenta de que las mejores prácticas en materia de igualdad triunfan en su sector, incluyendo los resultados financieros. Lo demostramos en LGBTQ Loyalty Holdings, Inc., con nuestro índice en la Bolsa de Nueva York y ahora con nuestro ETF en el Nasdaq, símbolo bursátil LGBT.
¿Cómo puede la USTA Florida involucrar mejor a la comunidad LGBTQ+ en Florida?
Respeto muchísimo a USTA Florida por haberme brindado un entorno de tenis juvenil organizado nada menos que por el gran Bobby Curtis. USTA Florida me dio la oportunidad de tener una vida increíble. La base de quien soy hoy se construyó en esas canchas por toda Florida. Me inspiraron jugadores, entrenadores y padres. Vengo de una pequeña casa de dos habitaciones en un barrio difícil de Orlando. Mis padres estaban en la ruina. El tenis me dio todo lo que tengo hoy. Aparecer ahora con USTA Florida para el Mes del Orgullo es un sueño hecho realidad y espero que tener la oportunidad de compartir mi historia inspire a alguien más a vivir su verdad. Quiero que se sientan bien consigo mismos cada día al despertar y mirarse al espejo. ¡Siéntanse orgullosos!
Si tuvieras que compartir tu mensaje de unidad, ¿cuál sería?
La igualdad es necesaria para un mundo mejor. Cuanta más igualdad compartamos, mejor nos irá a todos. Todo ser humano merece ser tratado con igualdad. Igualdad de oportunidades y libertades. Gracias, USTA Florida, por formar parte de algo tan importante. Están marcando la diferencia. Están transformando vidas y perspectivas de una manera muy positiva.
¿Hay algo más que quieras compartir?
Quería expresar mi más sincero agradecimiento a algunas personas muy especiales que han hecho que mi vida en el tenis de Florida sea muy especial: Nick Bollettieri, Bobby Curtis, Betty Pratt, Jim Kelaher, Jan y Bill Enos, Hector Villarroel, Nancy Reed, Mary Anne Plante, Norm Copeland, Murray Hough, Alice Reen, Robert Sojo, Jeff Chambers y las familias Dinneen, Cohenour y Green, y finalmente, a un gran entrenador que me apoyó muchísimo desde la distancia, Don Petrine. Cada una de estas personas desempeñó un papel fundamental cuando el tenis de Florida era mi vida entera, y muchas siguen siendo muy importantes para mí hasta el día de hoy.
USTA Florida cree que el tenis es para todos. Para obtener más información sobre cómo puede apoyar, participar o encontrar oportunidades para jugar al tenis para la comunidad LGBTQ+ en Florida, visite USTAFlorida.com/Diversidad.
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