Los estadounidenses están utilizando el tenis universitario como trampolín para convertirse en profesionales, pero ¿podrá mantenerse en un panorama profesional y universitario en constante cambio?
Las universidades estadounidenses vuelven a ser el centro de formación de los tenistas profesionales. Pero, ¿qué ha cambiado para que estudiar vuelva a ser atractivo para los aspirantes a profesionales, después de una época en la que jugar al tenis universitario (NCAA) estaba mal visto?
A partir de mediados de la década de 1980, el tenis universitario comenzó a ser visto como un último recurso para los jóvenes que no podían llegar al circuito profesional y que probablemente nunca lo lograrían debido a las distracciones de la universidad y a lo que entonces se consideraba un nivel de competición inferior.
Hoy en día, debido a una serie de factores, el tenis universitario vuelve a ser visto como una incubadora para algunos de los mejores prospectos profesionales, especialmente aquellos que maduran físicamente más tarde (o mentalmenteDe hecho, dos de los tres mejores jugadores estadounidenses actuales, según la clasificación ATP del 7 de julio, jugaron tenis universitario en algún momento.
Pero, ¿qué cambió?
AGASSI Y PALS CAMBIAN EL PANORAMA PROFESIONAL
Antes de la década de 1980, desde que comenzó la Era Abierta del tenis profesional en 1968, casi todos los jugadores masculinos estadounidenses siguieron la ruta de la NCAA antes de pasar al circuito profesional.“Generación Bollettieri” lo cambió todo.
Los productos de la Academia Bollettieri, Andre Agassi, Jim Courier, David Wheaton y otros, junto con los productos que no eran de Nick, Pete Sampras y Michael Chang, pasaron directamente de las filas juveniles a los profesionales a finales de la década de 1980 y principios de la de 1990. Entrenadores francos como Bollettieri, Robert Lansdorp y unos pocos elegidos habían encontrado la fuente de la juventud.
Las chicas maduran más rápido que los chicos, y era habitual que jóvenes prodigios como Chris Evert y Jennifer Capriati entraran en el Top 10 siendo adolescentes. Pero, ¿quiénes podían competir ahora los chicos adolescentes con los hombres? El tenis había dado un vuelco, y la universidad se consideraba, en el peor de los casos, un fracaso, y en el mejor, una parada temporal con pocas posibilidades de éxito.
Pero eso también cambiaría.
Las raquetas y las cuerdas de mayor potencia comenzaban a favorecer a los jugadores de mayor edad. Los jugadores jóvenes, cuyos cuerpos aún estaban en desarrollo, lo tenían más difícil, y la edad promedio de los jugadores profesionales iba en aumento.
LA TECNOLOGÍA (NO TU IPHONE) FAVORECE A LOS MAYORES
En la década de 2000, la tecnología comenzó a cambiar radicalmente el tenis. “Raquetas ”súper” e incluso cuerdas súper Esto hizo que los jugadores fuertes fueran aún más fuertes, dificultando que los jugadores jóvenes pudieran seguirles el ritmo.
Hoy en día, jugadores de la talla de Serena Williams, Li Na, Tommy Haas y David Ferrer siguen cosechando títulos incluso después de los 30 años. "Comparado con hace 20 años, creo que ahora los jugadores pueden golpear la pelota con más fuerza", declaró el estadounidense Sam Querrey el año pasado.
“Un hombre puede simplemente dominar y arrollar a un chico de 18 años… [En aquel entonces] no se podía golpear la pelota con tanta fuerza, lo que permitió a algunos de los jugadores más jóvenes familiarizarse con el juego”. Andy Roddick fue una anomalía, un jugador con un saque y una derecha enormes y ya desarrollados que inauguró la era de la “superraqueta” con la Babolat con la que había jugado en su etapa juvenil, antes de que la potente Babolat conquistara el mercado estadounidense.
Cuando Roddick golpeó a Pete Sampras en el pecho con el “saque que se escuchó en todo el mundo‘,” Era la señal de una nueva generación, pero no una que pudiera alcanzar las cotas imposibles de la anterior.
Roddick, Mardy Fish y Robby Ginepri siguieron los pasos de la Generación Bollettieri desde las categorías inferiores hasta el profesionalismo, y los entrenadores pensaban que sería más de lo mismo: más números uno del mundo como Sampras, Agassi y Courier; pero esa filosofía de "llevarlos rápidamente a la cima" ya había comenzado a cambiar.
PAT MAC VE EL CAMBIO
Hace unos años, poco después de incorporarse a la USTA como director general de desarrollo profesional, Patrick McEnroe, quien ayudó a Stanford a conseguir dos títulos por equipos de la NCAA antes de convertirse en profesional, admitió que la USTA se había equivocado en su estrategia de desarrollo profesional.
“En la USTA, tal vez cometimos un pequeño error al presionar a algunos de nuestros jóvenes talentos para que pasaran directamente al profesionalismo en el pasado”, dijo McEnroe, quien apoya plenamente la educación universitaria para la mayoría de los jugadores juveniles. “Creo que perdimos a un grupo que, si hubiera ido a la universidad y hubiera tenido la oportunidad de desarrollarse en todos los aspectos, aún habría tenido la posibilidad de convertirse en un profesional de alto nivel”.”
Isner, el actual mejor tenista estadounidense, se ha convertido en el ejemplo a seguir para el desarrollo del tenis universitario tras pasar cuatro años en la Universidad de Georgia.
“Se ve a jugadores que alcanzan su máximo potencial a los 25 o 26 años”, dijo Isner. “No era así hace 10, 15 o 20 años. La universidad fue perfecta para mí, y parece que también lo está siendo para muchos otros jugadores”.”
El tenis universitario vuelve a funcionar para los estadounidenses, pero una pregunta formulada hace 20 años Esa es una controversia aún mayor hoy en día: ¿pueden los jugadores estadounidenses siquiera formar parte del equipo?
AHORA ESTADOS UNIDOS ES MINORÍA EN LOS NIVELES MÁS ALTOS DEL TENIS UNIVERSITARIO ESTADOUNIDENSE
Además de que la tecnología está cambiando el circuito profesional y llevando a más jóvenes a la universidad, el tenis de la NCAA también ha cambiado, para mejor o peor.
La afluencia constante de estudiantes internacionales al tenis universitario estadounidense a lo largo de los años ha elevado el nivel de talento y la presión sobre los entrenadores. Para competir, muchos equipos ahora cuentan con alineaciones compuestas íntegramente por jugadores internacionales. Además, debido a las dificultades de la NCAA para registrar los resultados de torneos poco conocidos o ligas profesionales, varios jugadores internacionales logran jugar a nivel profesional antes de decidir que aceptar una beca universitaria estadounidense de cuatro años es una forma más sencilla de seguir jugando y entrenando.
La NCAA se ha negado a limitar el número de jugadores internacionales permitidos en un equipo. En la División I, más de la mitad de los titulares de los equipos masculinos y femeninos son internacionales. Como resultado, el panorama actual del tenis universitario estadounidense se asemeja a una especie de Naciones Unidas de jugadores, y el nivel de talento ha aumentado hasta asemejarse al de las categorías inferiores del circuito profesional.
Los defensores de este cambio se basan en la filosofía de la "marea creciente": que la marea creciente eleva todos los barcos, que los jugadores universitarios estadounidenses se ven obligados a mejorar, a mantenerse al día, a progresar. Irónicamente, es el sistema universitario estadounidense el que ahora está formando a las futuras estrellas de muchos otros países. En la segunda ronda de Wimbledon de este año se encontraban el cabeza de serie número 20, Kevin Anderson (Universidad de Illinois), de Sudáfrica; Blaz Rola, recién graduado de la Universidad Estatal de Ohio, de Eslovenia; y los alemanes Benjamin Becker (Baylor) y Tim Puetz (Auburn).
Y es poco probable que se detenga.
“Los colegios comunitarios tienen adoptó una regla de dos jugadores extranjeros por equipo Y ha tenido bastante éxito”, afirma Chuck Kriese, cuatro veces elegido entrenador universitario del año y defensor de limitar la presencia de jugadores internacionales en los equipos universitarios. Sin embargo, la NCAA es un organismo rector completamente distinto y no ha mostrado interés alguno en limitar a los jugadores internacionales, aún afectada por un incidente pasado, aunque muy conocido, que tuvo lugar hace mucho tiempo.
Un intento de la NCAA en la década de 1970 de limitar el número de estudiantes internacionales en atletismo fue calificado de discriminación, y se considera que la NCAA no está dispuesta a volver a entrar en ese terreno.
LOS MEJORES ESTUDIANTES DE TERCER AÑO TIENEN UNA PRIMERA OPORTUNIDAD PARA LA UNIVERSIDAD. 
Pero la USTA y Patrick McEnroe han aprovechado el actual clima competitivo del tenis universitario no solo para intentar desarrollar a potenciales futuras estrellas estadounidenses, sino también para ofrecer a los jóvenes estadounidenses una muestra del tenis universitario.
USTA/ITA (Asociación Interuniversitaria de Tenis) Enfrentamientos en el campus En los campus universitarios de todo el país, se invita a personas de todas las edades, desde estudiantes de penúltimo año hasta jugadores universitarios y adultos, a competir entre sí en torneos de un solo día.
El Circuito de verano de la ITA Se realizan eventos en todo Estados Unidos donde jugadores juveniles, universitarios y otros pueden competir en eventos regionales durante las vacaciones escolares de verano, culminando con el Campeonato Nacional Universitario de Verano ITA/USTA. Los mejores jugadores juveniles de EE. UU. también compiten anualmente en eventos especiales. Eventos de invitación de la USTA contra equipos universitarios, Los mejores jugadores universitarios de EE. UU. compiten en el Equipo Universitario de la USTA, viajando juntos a los eventos del Circuito Profesional de la USTA y aprovechando las oportunidades de entrenamiento y asesoramiento de élite antes de regresar a la universidad en otoño.
LA EXPERIENCIA UNIVERSITARIA ACTUAL
Alexa Guarachi, originaria de Florida y exjugadora de la Universidad de Alabama, afirmó que el tenis universitario fue una sorpresa en cuanto a las oportunidades que ofrecía.
“Le diría a una chica de penúltimo año que se enfrenta a esta decisión que ir a la universidad no significa que no vaya a ser profesional”, dijo Guarachi a la Red de reclutamiento de tenis. “Me enfrenté a la misma decisión y, en cierto modo, sentí que había fracasado, que la universidad era un paso atrás. Pero en realidad no lo fue. Ir a la universidad fue una de las mejores decisiones de mi vida. Hay quienes no tienen el dinero ni las oportunidades de contar con entrenadores deportivos, preparadores físicos y entrenadores personales. En cualquier universidad, tendrás todas esas oportunidades, además de compañeros que te impulsarán a mejorar cada día. El nivel de la competencia universitaria también es altísimo.”
Salvo excepciones como Andy Roddick o Sam Querrey, que tienen un talento físico excepcional y pueden dar el salto rápidamente de las ligas juveniles a las profesionales, Isner coincide en que la universidad es el camino correcto.
“Lo estamos viendo ahora, y creo que lo seguiremos viendo bastante en el futuro”, dijo Isner sobre los profesionales actuales con experiencia universitaria. “Creo que, especialmente para los jugadores estadounidenses que están empezando, la universidad es una buena opción. Quizás como mínimo durante uno o dos años”.” 
Cuando el USTA Orlando, “La casa del tenis estadounidense” Una vez finalizado a finales de 2016, reunirá aún más a entidades que antes se consideraban separadas: el desarrollo profesional de los mejores jugadores juveniles, universitarios y profesionales ya establecidos, todos bajo el mismo techo, aprovechando los mejores entrenadores, la formación y la tecnología en las instalaciones más avanzadas de Estados Unidos.
Hasta que los próximos jóvenes de 16 años den el salto directamente a las filas profesionales con la próxima generación de raquetas bazooka, parece que volver a ir al colegio vuelve a estar de moda.
¿Qué opinas sobre el panorama actual del tenis universitario en EE. UU., el avance del resto del mundo en los últimos 20 años (y la evolución del tenis profesional), y el desarrollo profesional de los jugadores juveniles en el futuro? Comparte tus opiniones o ideas en la sección de comentarios.
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