Stu Contant demuestra un gran talento en la cancha de tenis. Pero tras un accidente de helicóptero del ejército en Afganistán en 2002 y dos cirugías de columna, este nativo de Boca Ratón ha tenido que jugar al tenis de una manera diferente: en silla de ruedas.
El Jugador del Año en Silla de Ruedas de la USTA Florida 2013, en tan solo dos años y medio en el circuito de tenis en silla de ruedas, ha alcanzado el séptimo puesto a nivel nacional en la División A. Se catapultó al primer puesto en la División C en cuestión de meses, y al año siguiente ascendió rápidamente al segundo puesto en la clasificación B, superando con creces a atletas en silla de ruedas con mucha más experiencia. Ahora, solo seis jugadores en silla de ruedas lo separan de la División Abierta de profesionales.
Excelente en béisbol, sóftbol y golf antes de su lesión militar, este veterano herido está entusiasmado por competir en deportes tras el accidente que le cambió la vida. El ex suboficial mayor puede caminar lentamente durante un corto periodo de tiempo; pero correr, como exige casi cualquier deporte, es impensable. No sorprende que compita a pesar de no poder usar las piernas; su lema es: “Nunca te rindas”. Stu sirvió seis años más en el Ejército después del accidente, e incluso volvió a pilotar helicópteros ocasionalmente como instructor de vuelo.
El receptor de la Medalla Aérea al Valor aprendió a jugar al tenis en silla de ruedas en 2012 en Gainesville bajo la tutela del veterano de Vietnam Johnny Johnston, quien le enseñó las complejidades de este deporte, que se juega como el tenis normal, excepto que se permiten dos botes.
“Si subes a la red para una bola corta o una dejada en tenis en silla de ruedas, más te vale rematar”, dice Stu. “Para los jugadores que no pueden usar las piernas, alcanzar los globos con efecto liftado hacia la línea de fondo puede ser muy difícil”.”
Stu explica que las canchas duras son más fáciles de manejar para los jugadores en silla de ruedas. Las superficies de Har-Tru, si bien son cómodas para las piernas de los jugadores sin silla de ruedas, dificultan mucho el desplazamiento de las sillas. Una de las mayores dificultades para los atletas en silla de ruedas es colocar la silla en la posición óptima antes de golpear la pelota.
Si el tiempo lo permite, asiste regularmente a clínicas en Plantation, en el Frank Veltri Tennis Center, impartidas por Mark Morganstern, beneficiario de una beca de la USTA para sillas de ruedas en 2012, el primer y tercer jueves de cada mes; en el George English Park de Fort Lauderdale todos los miércoles, dirigidas por Jennifer Wiley; y todos los martes en Boca, en el Patch Reef Park, bajo la dirección de Jim Tierney.
Stu prestó 21 años de servicio a su país en el Ejército; podemos esperar que el atleta de 50 años dedique mucho más de 21 años al tenis en silla de ruedas. Con la forma en que ha subido su clasificación, puede que no sean 21 meses antes de jugar en la División Abierta de un torneo de Grand Slam.
Stu Contant es un antiguo aviador; ¿acaso sorprende que su clasificación se haya disparado?
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