En conmemoración del Mes de la Historia Afroamericana, durante todo febrero, USTA Florida reconoce a todos los miembros de la comunidad afroamericana cuyo talento y dedicación contribuyen al crecimiento del tenis a diario, en todos los niveles. Los felicitamos por hacer del tenis un deporte mejor y más inclusivo, y por lograr que la imagen de nuestro deporte refleje con mayor precisión la dinámica diversidad de nuestro país. Como parte de nuestra cobertura, USTA Florida ha brindado una plataforma para que los miembros de la comunidad compartan abiertamente sus ideas y experiencias.
Maribel Gross es originaria de la ciudad de Nueva York y ahora reside en Largo. Se la puede encontrar en las canchas del condado de Pinellas. Esta profesional de la enseñanza certificada por la PTR es una apasionada entrenadora de tenis para niños de 10 años o menos. Centro recreativo JW Cate en San Petersburgo, quien también dedica gran parte de su tiempo a promover el deporte entre niños pequeños y desfavorecidos.
Es evidente que el tenis ocupa un lugar importante en tu vida. ¿Cuándo cogiste una raqueta por primera vez?
Mi primer intento con una pelota de tenis fue a los 22 años, cuando vivía en Los Ángeles, California. No volví a tocar una raqueta hasta que me mudé a Florida con mi familia 17 años después. Ahora soy instructora certificada en el Centro Recreativo JW Cate en San Petersburgo. Juego en ligas femeninas diurnas en mi club de tenis local y también soy capitana de varios equipos de la liga femenina de la USTA, además de jugar en ellos. También soy voluntaria en varios centros comunitarios del condado de Pinellas para promover el tenis impartiendo clases a niños de escasos recursos.
Eres entrenador de tenis para niños de 10 años o menos. ¿Qué es lo más gratificante de enseñar a niños tan pequeños?
Poder enseñarles antes de que desarrollen malos hábitos y luego ver su entusiasmo y progreso a medida que comprenden el juego.
¿Cuáles son algunos de los momentos más destacados de tu carrera tenística?
Llevar a un equipo a la fase seccional y verlos llegar a las semifinales, pero luego tener que suspender el juego cuando iban perdiendo un set porque la lluvia los había cancelado. El equipo no pudo reunirse de nuevo hasta un mes después y las chicas no solo remontaron el marcador, sino que se proclamaron campeonas de liga.
¿Alguna vez te has sentido menospreciado en un entorno relacionado con el tenis debido a tu origen racial?
Me siento afortunada de que nunca me hayan hecho sentir menospreciada en la cancha de tenis a causa de mi raza.
¿Tu raza ha influido alguna vez en tu carrera, tanto dentro como fuera de la cancha?
Solo en situaciones que me han parecido graciosas. En uno de los clubes de tenis donde juego, hay una socia que es mujer de color. Cada vez que juego allí, varias personas me saludan con la mano y me llaman por su nombre. A algunos les puede molestar, pero a mí me resulta gracioso porque siento que no nos parecemos en nada.
¿Qué cree usted que se puede hacer para fomentar un cambio a largo plazo en lo que respecta a la desigualdad racial en el tenis de Florida?
Creo que todos, independientemente de su origen racial, anhelan ser bienvenidos y aceptados. Si las personas de color supieran que serían bien recibidas en un club de tenis local que ha desarrollado un programa especial para animar a quienes de otro modo no podrían costearse una membresía a seguir desarrollando sus habilidades y su juego, esto marcaría una diferencia significativa en el panorama tenístico local. Esto podría lograrse mediante la colaboración de los socios para convertirse en patrocinadores, o a través de empresas locales que ofrezcan becas de tenis a los clubes.
Más concretamente, ¿qué cree que podría hacer USTA Florida para fortalecer su relación con las comunidades minoritarias?
Siempre que sea posible, los tenistas profesionales de minorías que hayan alcanzado el éxito deberían visitar escuelas, centros comunitarios, etc., para hablar sobre sus experiencias y ofrecer exhibiciones que den a conocer el tenis a las personas desfavorecidas, demostrando al mismo tiempo que este deporte está a su alcance.
¿Por qué es importante celebrar el Mes de la Historia Negra en general, y también en el tenis?
Siempre debemos reconocer y recordar a aquellos cuyos logros marcaron la diferencia y educar a otros siempre que sea posible. Esas son las historias que pueden inspirar a un joven a luchar por el cambio y marcar la diferencia en su comunidad en el futuro. Personas como Arthur Ashe y las hermanas Williams han tenido un impacto tan significativo en un deporte que tiene mucho espacio para más personas como ellas. Sería un gran logro para las comunidades de todo el mundo ampliar el campo de talento en este fantástico deporte para aquellos que de otra manera no tendrían la oportunidad de participar.
¿Por qué es importante no solo apoyar y celebrar otras culturas, sino también ser inclusivos con todos?
Lamentablemente, muchos de los mensajes que se repiten hoy en día son falsedades sobre por qué deberíamos temernos unos a otros. Cuanto antes reconozcamos que la mayoría de la gente es como nosotros, que desea lo mismo y que hay mucho más que aprender y experimentar juntos, mejor será para todos los que decidan involucrarse.
Si tuvieras que compartir tu mensaje de unidad, ¿cuál sería?
En mi opinión, la vida real es un glorioso tapiz de multitud de colores, etnias y culturas diferentes y hermosas. Cuanto más aprendemos y experimentamos al interactuar con los demás, más completos nos volvemos como seres humanos.
USTA Florida cree que el tenis es para todos. Para obtener más información sobre la iniciativa Amplify de USTA Florida, visite USTAFlorida.com/Amplify.
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