En conmemoración del Mes de la Historia Afroamericana, durante todo febrero, USTA Florida reconoce a todos los miembros de la comunidad afroamericana cuyo talento y dedicación contribuyen al crecimiento del tenis a diario, en todos los niveles. Los felicitamos por hacer del tenis un deporte mejor y más inclusivo, y por lograr que la imagen de nuestro deporte refleje con mayor precisión la dinámica diversidad de nuestro país. Como parte de nuestra cobertura, USTA Florida ha brindado una plataforma para que los miembros de la comunidad compartan abiertamente sus ideas y experiencias.
Un entrenador comunitario en El Point en Wellington, J. Russell Kelly se ha comprometido a garantizar que el tenis sea accesible para todos. Nacido en Brooklyn, criado en el oeste del Bronx y residente actualmente en Royal Palm Beach, Kelly también es miembro de la Academia de Liderazgo de la USTA Florida.
Es evidente que el tenis ocupa un lugar importante en tu vida. ¿Cuándo cogiste una raqueta por primera vez?
Tomé una raqueta por primera vez mientras estaba en el campus en Universidad Dillard En Nueva Orleans. Las canchas del campus estaban a solo unos metros de donde me hospedaba, en Camphor Hall. Esto me facilitaba entrar a la cancha temprano por la mañana, antes de mis clases y antes de que el calor abrasador afectara a nuestros magníficos robles.
¿Cuáles son algunos de los momentos más destacados de tu carrera tenística?
Después de graduarme de Dillard en 1980 me mudé a Flushing, NY, donde podía caminar o tomar el tren #7 una parada hasta la Centro Nacional de Tenis USTA Billie Jean King ver partidos. La experiencia de ver a jugadores extraordinarios como Yannick Noah jugar un partido nocturno y Martina Navratilova Servir el servicio a tanta altura del suelo fue increíble. Hay una atmósfera inigualable, muy neoyorquina.
Más tarde me mudé a South Orange, Nueva Jersey, donde comencé a jugar dobles con regularidad con un pequeño grupo de amigos en el Centro Comunitario Baird. Con el tiempo, conocí a dos personas que cambiarían mi relación con el tenis para siempre: Ellen Williams, la coordinadora de tenis de Willingboro Recreation and Parks, y Joe Moss, el entrenador principal. Moss entrena con una maestría que solo un talento innato puede ofrecer. La Sra. Williams me animó a considerar la posibilidad de entrenar tenis juvenil después de verme en la cancha con mi hijo Jameison. Le impresionó su comprensión del juego a la temprana edad de 4 años. Ella me puso en contacto con Net Generation y esta conexión dio origen a "Jameison 30 Love Tennis". Los considero a ambos mis mentores y seguimos en contacto.
¿Cómo contribuyes actualmente al desarrollo del tenis en Florida?
Desde 2020, he sido entrenador comunitario en El Point en Wellington donde trabajo con jugadores de 4 a 12 años. Nuestro objetivo es simplemente introducir los fundamentos del tenis a los nuevos jugadores de una manera divertida, al tiempo que promovemos el ejercicio, la autoconfianza y las habilidades sociales. La diversidad, la equidad y la inclusión son importantes para mí y para los padres y tutores de nuestra familia Jameison 30 Love Tennis. Tenemos jugadores de ascendencia africana, asiática, europea, sudamericana, centroamericana y caribeña. También tenemos algunos jugadores que tienen dificultades cognitivas y nos hemos asociado con Lisa Pugliese-LaCroix y Amor al servicio del autismo Para marcar la diferencia, podemos ofrecer tenis adaptado gracias a la colaboración con otras instalaciones de tenis más consolidadas que utilizan su programa de estudios o mediante la organización de clínicas en nuestra cancha.
Trabajamos para fomentar la confianza tanto dentro como fuera de la cancha de tenis. En educación existe algo conocido como Tecnología de Asistencia; en la cancha de tenis, utilizo la Psicología de Asistencia. Conozco a mis jugadores observando su lenguaje corporal y simplemente hablando con ellos de forma sincera. Si un alumno disfruta más golpeando voleas que sacando, me aseguraré de que dedique el 20% de su tiempo en un juego o ejercicio a hacer lo que le gusta. No intentamos formar jugadores de élite, sino que fomentamos la sensación y la alegría que provienen del logro, el crecimiento y de estar con amigos que te respetan el 100% del tiempo por quien eres; tal como eres.
Participaste en el Programa Piloto de Entrenadores Comunitarios de la USTA Florida en Wellington, ¿cómo fue tu experiencia?
Me alegró asistir al Programa Piloto de Entrenadores Comunitarios en El Centro de Tenis de Wellington. Creo que, con la pandemia y la escasez de entrenadores capacitados, volver a reclutar entrenadores comunitarios es una excelente estrategia. La experiencia en la cancha fue como un taller virtual, algo que no se puede replicar en línea. Un artista necesita un lienzo; un entrenador necesita una cancha.
Creo que cuando líderes como Chuck Gill, director de tenis del Wellington Tennis Center, y Dustin Forman, representante del servicio de tenis de la USTA Florida, trabajan codo con codo con un grupo de entrenadores de diversas localidades y organizaciones, demuestran su compromiso con el crecimiento del tenis en el estado de Florida.
¿Alguna vez te has sentido menospreciado en un entorno relacionado con el tenis debido a tu origen racial?
Nunca me he sentido menospreciada en un entorno relacionado con el tenis. Nadie puede sentirse menospreciado a menos que le des a otra persona el poder de definir quién eres. Yo sé quién soy, así que esto no es un problema.
En 1997, jugué en un exclusivo club de campo de Nueva Jersey con algunos amigos. Alguien en el vestuario estaba a punto de pedirme una toalla, suponiendo que yo era el encargado. Por suerte, uno de mis amigos intervino para aclarar que yo estaba con ellos. Este hombre se había dejado llevar por la imagen de riqueza y privilegio que percibía.
Mi piel es morena. Personas como yo gobernaron como reyes y reinas y fundaron civilizaciones. Debemos recordar que la ‘raza’ es un concepto. Como aprendimos del eminente erudito Dr. John Henrik Clarke, este concepto no existía antes del siglo XVI. Invito a todos a dejar de clasificar a las personas mediante etiquetas. Personas de todas las culturas y etnias necesitan comprender la historia.
¿Tu raza ha influido alguna vez en tu carrera, tanto dentro como fuera de la cancha?
Creo que la raza siempre influye en la trayectoria profesional. Al principio de mi carrera como aprendiz de gestión en un importante banco de inversión de Nueva York, no consideraba el racismo un obstáculo. Estaba centrado en aprender a desenvolverme en el entorno corporativo. Había presión por demostrar excelencia y sentía que personas de todos los orígenes me observaban. Lo que me faltaba era la oportunidad de tener un mentor, porque no había nadie en la alta dirección que se pareciera a mí. Mi punto es simple: la falta de diversidad afecta a todos en una organización, no solo a un grupo de candidatos o empleados.
Veinte años después trabajé como analista para una de las compañías financieras y de seguros globales más grandes y exitosas. Era un entorno donde se percibía una cultura muy internacional y donde se podía crecer profesionalmente según el desempeño. Esta compañía en particular se fundó en Asia a principios del siglo XX, y me pregunto si el hecho de tener una filosofía de gestión oriental en su esencia influyó en ello. Todos eran tratados con respeto y dignidad. Sin importar el cargo o la etnia, la dirección se aseguraba de celebrar los éxitos del equipo.
¿Qué cree usted que se puede hacer para fomentar un cambio a largo plazo en lo que respecta a la desigualdad racial en el tenis de Florida?
Tengo una propuesta no tan radical para combatir la desigualdad racial: el marketing inclusivo. Creo que necesitamos ver más imágenes de tenistas de diversos orígenes en vallas publicitarias, autobuses, paradas de autobús, etc. En lugar de simplemente invitar a la gente a jugar, eliminemos las barreras de acceso generando conversaciones diarias sobre tenis. Impulsemos el deporte desde dentro, conectando con la gente dondequiera que esté a través de más imágenes, más eventos y más pasión por el tenis.
La tecnología debe desempeñar un papel fundamental en esta estrategia de marketing, por lo que sería útil contar con aplicaciones gratuitas que los jóvenes puedan descargar para jugar en línea. El objetivo es la educación: cuanto más aprendan sobre tenis, más probabilidades tendrán de coger una raqueta.
Más concretamente, ¿qué cree que podría hacer USTA Florida para fortalecer su relación con las comunidades minoritarias?
Creo que la USTA Florida va por buen camino al fortalecer su relación con las comunidades marginadas. Estos esfuerzos se reflejan en la Academia de Liderazgo de la USTA Florida, el Programa de Entrenadores Comunitarios, Amplify y muchas otras iniciativas. Cientos de miembros de la junta directiva, miembros de comités, entrenadores y voluntarios impulsan el tenis, con la Diversidad, la Equidad y la Inclusión (DEI) como uno de sus pilares fundamentales. La publicación de estos perfiles como parte de Amplify y la celebración del Mes de la Historia Afroamericana genera buena voluntad y permite que se escuchen nuevas voces. En la calle, la gente habla, así que las buenas acciones tienen un gran impacto.
¿Por qué es importante celebrar el Mes de la Historia Negra en general, y también en el tenis?
En general, celebrar el Mes de la Historia Afroamericana es importante porque significa honrar la vida, el esfuerzo y las contribuciones de nuestros mayores, no solo a Estados Unidos, sino al mundo entero. No puedo definir lo que significa para los demás, pero para mí, es un momento para reflexionar y hablar sobre aquellos que me han inspirado: mi madre, mi hermano mayor Craig, mi mejor amiga de la infancia Stephanie, Langston Hughes, Gordon Parks, la Dra. Angela Davis, Sidney Poitier, el Dr. Leonard Jeffries y el Dr. John Henrik Clarke. Celebrar la propia historia es preservarla, y espero que podamos seguir añadiendo a la lista los nombres de quienes marcan la diferencia hoy en día. Ellos también merecen reconocimiento, porque el pasado, el presente y el futuro están, sin duda, interconectados.
¿Por qué celebrar el Mes de la Historia Negra en el tenis? ¿Qué hicieron las personas de color cuando las leyes de Jim Crow les impidieron jugar y competir en la sociedad en general? Lo mismo que se hizo en la banca, el cine, el béisbol y otros ámbitos: ¡creamos nuestro propio sistema! Debemos honrar a las personas de color. Asociación Americana de Tenis (ATA), que lleva más de 100 años promoviendo la DEI desde su fundación en 1916. Cuando se levantan muros para mantener a la gente fuera, los emprendedores se alzarán mediante el trabajo colectivo y la responsabilidad, creando espacios seguros para que quienes han sido excluidos puedan ejercer su oficio.
¿Por qué es importante no solo apoyar y celebrar otras culturas, sino también ser inclusivos con todos?
La inclusión debe comenzar en el hogar, en la forma en que se cría a las personas. Es importante enseñar que todos merecen respeto, independientemente de su capacidad cognitiva, identidad de género, situación económica, orientación sexual, creencias religiosas, lengua materna o nacionalidad.
Si tuvieras que compartir tu mensaje de unidad, ¿cuál sería?
Cuando pienso en el llamado a la unidad, recuerdo las palabras de mi madre: ’De tal palo, tal astilla“. Nuestro legado reside en los pensamientos, creencias y acciones de nuestros hijos; ellos son nuestras hojas. Debemos exigirnos más a nosotros mismos y a las generaciones venideras.
USTA Florida cree que el tenis es para todos. Para obtener más información sobre la iniciativa Amplify de USTA Florida, visite USTAFlorida.com/Amplify.
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