En conmemoración del Mes de la Historia Afroamericana, durante todo febrero, USTA Florida reconoce a todos los miembros de la comunidad afroamericana cuyo talento y dedicación contribuyen al crecimiento del tenis a diario, en todos los niveles. Los felicitamos por hacer del tenis un deporte mejor y más inclusivo, y por lograr que la imagen de nuestro deporte refleje con mayor precisión la dinámica diversidad de nuestro país. Como parte de nuestra cobertura, USTA Florida ha brindado una plataforma para que los miembros de la comunidad compartan abiertamente sus ideas y experiencias.
Un todoterreno en lo que respecta al entrenamiento, Artie Yentumi, de 34 años, lleva más de diez años enseñando tenis en el condado de Brevard. Actualmente, Yentumi trabaja como profesional del tenis en Club de tenis Kiwi En Indian Harbour Beach, su día a día transcurre entre el tenis. Desde preparar a los equipos de la liga femenina durante las clínicas matutinas entre semana hasta impartir clases particulares y entrenar al programa juvenil Mini Ace, la dedicación y el compromiso de Yentumi con este deporte se hacen notar en las canchas. Yentumi creció en los suburbios de St. Louis, Missouri, y actualmente reside en Melbourne.
¿Cuándo cogiste una raqueta por primera vez y cómo te iniciaste en este deporte?
Mi padre me puso una raqueta en las manos tras quedar fascinado por el fútbol. La intensidad física del fútbol me preparó para la cancha. Por suerte, tuve dos excelentes entrenadores en la escuela secundaria, Mark Tabscott y Mark Platt, quienes me guiaron y perfeccionaron mi juego. También me introdujeron a aspectos del tenis a los que no habría tenido acceso de no ser por su generosidad. El tiempo extra en la cancha, los viajes en coche, el acceso a equipamiento y otras oportunidades relacionadas con el tenis me abrieron las puertas de la industria.
¿Cuáles son algunos de los momentos más destacados de tu carrera tenística?
Mi compañero de dobles, Trey Owens, y yo ganamos algunos Asociación Americana de Tenis Crecí en Indianápolis y participaba en torneos de dobles de la ATA, ¡y esos torneos eran únicos! La gente, el estadio RCA, la piscina cubierta del último piso, las fiestas de baile después del torneo. Estar inmerso en la cultura negra, en el mundo del tenis, estando en la ciudad, es muy difícil de describir. Después de haber estado expuesto a esa vida de torneos de élite en un entorno cómodo, aprendí a desconectarme en diferentes ambientes para poder concentrarme en lo que importa: jugar lo mejor posible. También me encantaba jugar tenis universitario de la División II. Instituto Tecnológico de Florida Bajo la tutela de Bill Macom y viajando a las instalaciones de tenis de las universidades de Florida. Eso influyó mucho en mi deseo de quedarme en el estado del sol.
Eres tenista profesional en el Kiwi Tennis Club, ¿cuándo empezaste a trabajar allí y a qué te dedicas?
Comencé a trabajar en Kiwi hacia el final de la temporada de campamentos de verano de 2021, lo que me permitió conocer las necesidades del club. Imparto clases y organizo clínicas para equipos de liga y jóvenes. También me gusta participar en cualquier otra actividad del club, como eventos o exhibiciones profesionales. Los fines de semana me dedico a desarrollar torneos juveniles y otras actividades para la comunidad tenística. Quiero contribuir al crecimiento del tenis en la Costa Espacial.
¿Qué es lo más gratificante de tu trabajo?
Me encanta la interacción con la gente: ¡entrenarnos física y mentalmente y superarnos! Además, veo resultados inmediatos con la mayoría de mis clientes con un simple cambio de agarre o un ajuste en la técnica, lo que me anima a seguir adelante. ¡La energía positiva que genera el tenis me motiva muchísimo!
¿Cuál es su trayectoria laboral en este deporte antes de comenzar en su puesto actual?
He estado enseñando tenis en todo el condado de Brevard desde 2011, cuando me gradué del Instituto Tecnológico de Florida. Comencé estableciéndome en el Aquarina Country Club en Melbourne. Antes de mi experiencia docente en Florida, la mayoría de los veranos universitarios regresaba a St. Louis para dar clases en toda la ciudad con Mark Platt en Beginners World Tennis, LLC., lo que me permitió desarrollar mi propio estilo. Mark Platt fue quien me convenció de obtener la certificación en 2006, cuando estaba en la preparatoria y formaba parte de su equipo de tenis. ¡Fue la mejor discusión que he perdido! También complementaba mi formación con el campamento de verano de tenis de la Universidad de Washington, bajo la tutela del entrenador principal masculino, Roger Folmer. La experiencia que adquirí en cada oportunidad fue invaluable, ya que cada uno de mis mentores se esforzó al máximo para brindarme acceso a oportunidades que superaban mis posibilidades.
Antes de incorporarme a Kiwi en 2021, fui Director de Tenis en el Palmer Inn and Tennis Club de Rockledge durante cuatro años. Tenían seis pistas de tierra batida, pero vendieron la propiedad y se suspendió la actividad tenística. Antes del cierre, logramos aumentar la membresía de 64 a 208 socios que participaban en actividades del club, clases, clínicas, torneos y ligas locales y de la USTA. Trasladé a los equipos y a la mayoría de los socios del condado de Brevard a otros clubes e instalaciones que se adaptaban mejor a las necesidades de cada uno, lo que me brindó la oportunidad de colaborar con Kiwi y el departamento de Parques y Recreación de la ciudad de Melbourne.
¿Alguna vez te has sentido menospreciado en un entorno relacionado con el tenis debido a tu origen racial?
Reconozco las barreras que me rodean, no solo en el tenis, sino también en Estados Unidos y en el mundo. El tenis es un deporte de élite al que pocos tienen acceso. Lo más importante es desenvolverse en el día a día sin renunciar a la propia esencia. En ocasiones, he tenido que lidiar con situaciones que no se ajustaban a mis ideales solo para superar esas barreras. También he aprendido a seguir adelante, reconociendo mi valor y potencial sin comprometer mis principios. Mi objetivo siempre ha sido ser líder y motivadora en cualquier rol que desempeñe. Me siento muy afortunada de poder hacerlo a través del tenis en todo el condado de Brevard.
¿Tu raza ha influido alguna vez en tu carrera, tanto dentro como fuera de la cancha?
Sé que las oportunidades llegan a quienes salen a crearlas. Tuve la fortuna de participar en el evento Junior World Team Tennis en el centro Billy Jean King en San Diego, California. Esa experiencia me cambió la vida, desde la diversidad de jugadores juveniles hasta las divertidas experiencias compartidas durante el viaje. Nos invitaron porque representábamos a nuestra zona. Esa invitación especial rompió una barrera que jamás habría podido superar por mi cuenta, exponiéndome a cosas que ni siquiera sabía que deseaba. Ver las instalaciones, observar los programas de entrenamiento y comprender las rutinas diarias y el gran compromiso que se requiere para ser constante. Un compromiso que no siempre estaba al alcance económico o que estaba bloqueado por otras barreras.
He contribuido a crear oportunidades; me he especializado en mi trabajo y en los servicios que ofrezco. He certificado que brindo un servicio de calidad a toda la comunidad. Me entusiasma crecer bajo la tutela de otros. A diferencia de algunos de mis compañeros, he tenido que integrarme de forma natural en la industria del tenis y no he contado con mucha ayuda fuera de la red en la que crecí. Espero obtener mayor visibilidad y seguir creciendo a partir de ahí.
¿Qué cree usted que se puede hacer para fomentar un cambio a largo plazo en lo que respecta a la desigualdad racial en el tenis de Florida?
Con los recientes avances en materia de salud, muchos nuevos jugadores juveniles se están familiarizando con el tenis debido a la posibilidad de jugar de forma segura con distanciamiento social. Encontrar más oportunidades para que los jóvenes tengan clínicas sin cita previa, incentivos para gratis Los torneos de tenis y los partidos informales impulsarán el desarrollo de los jugadores jóvenes. Además, se necesitan más programas juveniles que se desplacen a las clases de gimnasia de las escuelas y se hagan cargo durante un periodo, un día o una semana. Esta fórmula funcionó para mis mentores y sigue siendo una excelente manera de dar a conocer el tenis a nuevos jóvenes y establecer un nuevo programa. Se necesita un equipo de personas capacitadas para que el tenis sea emocionante, seguro y divertido, por lo que esto no sucede con más frecuencia, especialmente en culturas que quizás no sean tan receptivas o que no hayan tenido contacto con el tenis anteriormente.
Más concretamente, ¿qué cree que podría hacer USTA Florida para fortalecer su relación con las comunidades minoritarias?
Creo que es necesario el acceso adicional descrito anteriormente, junto con una mejor capacitación de los entrenadores, específicamente en atención al cliente y servicio. También pienso que la incorporación de más programas oficiales de tenis juvenil, como las secciones de la NJTL asociadas a canchas públicas, ayudará a fortalecer la relación. En mi comunidad, ofrecían una clínica de tenis gratuita semanal después de la escuela. Hay muchas canchas públicas que también cuentan con campos de fútbol americano, béisbol y fútbol soccer en el mismo lugar, con una población diversa. Ofrecer una noche de tenis gratuita con equipo para prestar a quienes no pueden superar las barreras para iniciarse en este deporte sería muy valioso. También es necesario conectar con personas capacitadas de las comunidades de tenis locales que puedan facilitar el acceso a este deporte y mantener a los jóvenes comprometidos y educados sobre él.
¿Por qué es importante celebrar el Mes de la Historia Negra en general, y también en el tenis?
Tenemos la misión de investigar, promover, preservar y difundir información sobre las contribuciones de los afroamericanos en la historia y su diáspora. Mi madre enseña español en Universidad Estatal Harris-Stowe, una universidad históricamente negra en St. Louis. Conecta fácilmente con sus estudiantes gracias a su habilidad para unir las culturas y la información objetiva sin menospreciar a nadie, exponiéndolos a su propia historia cultural.
¿Por qué es importante no solo apoyar y celebrar otras culturas, sino también ser inclusivos con todos?
Vivimos en una sociedad en constante evolución y el tenis es un deporte internacional. Comprender los matices culturales es fundamental para ser un tenista o entrenador internacional de éxito. A medida que el mundo se unifica gracias a la tecnología, es imprescindible que aprendamos a colaborar. Dedicar tiempo a apreciar otras culturas es un componente esencial para sentar las bases de la comprensión mutua.
Si tuvieras que compartir tu mensaje de unidad, ¿cuál sería?
Mi objetivo es mejorar influyendo positivamente en mi comunidad a través de la motivación y ayudando a otros a superarse, tanto física como mentalmente. Seamos todos el cambio positivo que queremos ver.
USTA Florida cree que el tenis es para todos. Para obtener más información sobre la iniciativa Amplify de USTA Florida, visite USTAFlorida.com/Amplify.
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