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La misión de USTA Florida es “promover y desarrollar el tenis para todos”. Como valor fundamental, creemos en brindar oportunidades para que todos participen en el tenis, sin importar su nivel de habilidad, edad, capacidad física, género, etnia, situación económica u orientación sexual. Dado que del 15 de septiembre al 15 de octubre se celebra el Mes de la Herencia Hispana, aprovechamos la ocasión para celebrar la diversidad de la comunidad tenística de Florida.
Queremos presentarles a Niurka Sodupe, originaria de Miami. Sodupe comenzó a jugar al tenis a los 6 años y fue entrenada por una leyenda del tenis de renombre mundial. Pancho Segura y se formó en la mundialmente famosa Academia de tenis Nick Bollettieri entre los como Andre Agassi, Jim Courier y Mónica Seles. Llegó a ocupar el puesto número 7 en el ranking juvenil de la ITF con tan solo 14 años, alcanzó la final del US Open Junior en 1984 y fue invitada a competir en las pruebas olímpicas ese mismo año. Continuó compitiendo en el circuito WTA durante varios años y ha jugado en todo el mundo, incluyendo 3 cuadros principales de Grand Slam: Roland Garros, Wimbledon y el US Open. Ahora, a sus 51 años, Sodupe es la entrenadora principal de tenis en Centro de tenis Ron Ehmann en Miami.
¿Cómo te iniciaste en el tenis?
Mi padre me inició en el tenis a los seis años. Era jugador profesional de béisbol en Cuba. Siempre estábamos practicando algún deporte en el jardín de casa. Un día me llevó a jugar al tenis en el parque del barrio. Vio lo mucho que lo disfrutaba y se dio cuenta de que tenía talento. En aquel entonces, los únicos deportes disponibles para las chicas eran el tenis y el golf. Me apuntó a clases de tenis y desde entonces no he parado.
¿Qué es lo que más te gusta de este deporte?
El tenis me ha enseñado muchísimo desde pequeño. ¡Es un deporte que te da mucho a cambio! Es un deporte para toda la vida que te permite mantenerte en forma y divertirte con los demás, ya sea en equipo o jugando por diversión. Gracias al tenis he aprendido a dar siempre el 100% y que el esfuerzo da sus frutos, responsabilidad, disciplina, a resolver problemas, deportividad, a trabajar en equipo y a ser un líder.
¿Cuál es tu puesto actual y qué haces?
Soy el entrenador principal de tenis en el Centro de Tenis Ron Ehmann para Friends of Miami Tennis, una organización sin fines de lucro. Implemento y superviso todos los programas de tenis para adultos y jóvenes, y doy clases a adultos y jóvenes de todas las edades y niveles. Organizamos 18 ligas de la USTA para adultos en nuestras instalaciones, y soy director de torneos de la USTA para 4 torneos juveniles anuales.
¿Tu familia juega al tenis?
Mi familia empezó a jugar al tenis cuando yo también empecé. Disfrutábamos jugando en familia. Nos hicimos socios del Marriott Tennis Club, que tenía 11 pistas de superficie dura. Pasábamos la mayoría de los fines de semana allí, jugando al tenis y refrescándonos en la piscina.
¿Qué mensaje tienes para los padres sobre el tenis?
¡El tenis es un deporte para todos los niños! Independientemente de su nivel atlético, podrán disfrutar de una experiencia positiva en la cancha. ¡Que siempre sea divertido, sin importar el nivel! Es una excelente manera para que los niños se mantengan en forma y compitan en un ambiente saludable.
¿Cuál es tu herencia?
Mis padres y abuelos eran de La Habana, Cuba. Mis bisabuelos eran de España.
¿Por qué es importante para ti celebrar la herencia hispana?
Estoy muy orgullosa de mi herencia hispana. Las tradiciones y la cultura siempre han sido una parte fundamental de mi vida. Soy quien soy hoy gracias a mi crianza hispana. ¡Me enorgullece decir que soy cubanoamericana! Para mí es importante que la gente sepa de dónde viene mi familia, lo mucho que trabajaron y cuánto han contribuido. Debemos celebrar los logros de la comunidad hispana, desde el pasado hasta el presente.
¿Cómo te ha inspirado tu herencia hispana en el tenis o en tu vida en general?
Mi familia huyó de Cuba en 1959, escapando de la dictadura. De la noche a la mañana, lo tenían todo y no les quedaba nada. Llegaron a Estados Unidos con mi hermana de dos años y lo poco que pudieron llevar en el avión. Trabajaron arduamente en cualquier empleo que encontraran. Mis padres tenían que mantener a mi hermana, a mis abuelos y a sí mismos. Como familia, se ayudaban mutuamente a diario. Después de estar aquí diez años y sin planear tener otro hijo, nací en 1969. Dos años más tarde, gracias a su arduo trabajo, mi familia pudo comprar una modesta casa donde mi madre, de 82 años, aún vive hoy.
De niño, parecía tener un gran talento para el deporte, así que mi padre me llevó al parque del barrio para que me iniciara en el tenis. Ahí empezó todo, a los 6 años. Llegué a ser uno de los mejores tenistas juveniles, alcancé el puesto 120 a nivel mundial como profesional, participé en los cuadros principales de 3 de los 4 Grand Slams y ahora llevo más de 25 años enseñando el deporte que amo. Quería compartir mi historia porque, como jugador juvenil prometedor que llega al profesionalismo, el camino es muy costoso. Las clases particulares, los viajes a los torneos, las estancias en hoteles, las comidas fuera de casa, etc., todo suma. Todavía hoy no sé del todo cómo lo hizo mi familia. Mis padres trabajaron duro y mis abuelos ayudaron en todo lo que pudieron. Sé que la casa se refinanció varias veces y mi familia hizo sacrificios para que yo pudiera cumplir mis sueños. Esto siempre me ha acompañado y me ha inspirado a esforzarme al máximo en todo lo que hago. ¡Que mi familia trabaje unida para construir una nueva vida aquí para ellos y para nosotros es la manera hispana!
¿Por qué es importante celebrar el Mes de la Herencia Hispana en general, y también en el tenis?
Es importante celebrar el mes de la Herencia Hispana para reconocer las diversas culturas y contribuciones que los hispanos han hecho a este maravilloso país. También creo que es importante en el tenis reconocer a los muchos jugadores hispanos que jugaron antes que nosotros y que continúan jugando. Esto les brinda a nuestros jóvenes hispanos modelos a seguir positivos en el tenis. Mi modelo a seguir durante mi infancia fue Pancho Segura, una leyenda del tenis de Ecuador. Fue mi entrenador desde los 10 hasta los 15 años. Tuvo un gran impacto en mi vida.
¿Por qué es importante no solo apoyar y celebrar otras culturas, sino también ser inclusivos con todos?
¡Todos deberíamos apoyarnos mutuamente, sin importar nuestro origen! ¡Estamos en este mundo para hacer de él un lugar mejor para todos!
Si tuvieras que compartir tu mensaje de unidad, ¿cuál sería?
Mi mensaje de unidad gira en torno al tenis. El tenis no entiende de razas, colores, credos, sexos ni religiones. Es un deporte donde los jugadores se reúnen para divertirse, hacer ejercicio y disfrutar de una sana competencia. El tenis siempre ha unido a jugadores de todo el mundo, de todos los niveles y edades.
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