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En celebración del Mes de la Herencia Hispana, del 15 de septiembre al 15 de octubre, la USTA Florida reconocerá a los miembros de la rica comunidad hispana de Florida, cuyo talento y dedicación contribuyen al crecimiento del tenis en todos los niveles. Los felicitamos por hacer del tenis un deporte mejor y más inclusivo, y por lograr que la imagen de nuestro deporte refleje con mayor precisión la dinámica diversidad de nuestro país.
Jonathan Collazo es el propietario y director de JC Elite Tennis en Tampa. Ha estado involucrado en el tenis de una u otra forma desde los seis años: como jugador aficionado, jugador competitivo, entrenador y profesor de tenis. Collazo nació en Brooklyn, Nueva York, se crió en Puerto Rico y actualmente reside en Tampa.
¿Cuándo y cómo empezaste a jugar al tenis?
Comencé a jugar al tenis a los 6 años con mi papá porque quería compartir su pasión por este deporte conmigo. Jugué de forma recreativa con él hasta los 14 años y tomé clases en el Hyatt Cerromar de Puerto Rico con Charlie Rivera.
¿Qué papel ha desempeñado el tenis en tu vida?
El tenis ha tenido un impacto significativo en mi vida, tanto profesional como personal, gracias a las amistades y relaciones duraderas que he forjado a lo largo de los años. Me ha brindado la oportunidad de hacer crecer mi negocio y seguir superándome mental y físicamente. La posibilidad de viajar y conocer otros países mientras juego y entreno ha sido una experiencia increíble.
¿Podrías compartir algo de tu trayectoria en este deporte?
Comencé como compañero de bateo trabajando para Peter Burwash Internacional (PBI) cuando tenía 14 años y jugué en la sección caribeña de USTA Juniors. A principios de los 90, viajaba como compañera de entrenamiento en el WTA Tour con Florencia Labat, que ocupaba el puesto 17 en el ranking mundial. Pasé a trabajar para la Academia de Tenis Joe Brandi en Bradenton, donde comencé mi carrera como entrenador. En ese momento, también viajé con Kristina Brandi y la entrené en su primer US Open. Regresé a Puerto Rico durante 7 años para comenzar mi propio programa de tenis y fui seleccionado para ayudar a entrenar todos los niveles del Equipo Nacional Juvenil de Puerto Rico. De 2002 a 2004, fui entrenador asistente de tenis femenino en el Universidad del Sur de Florida y fue cocapitán del equipo de Puerto Rico de la Copa Federación.
Continué entrenando en escuelas secundarias locales de Tampa y luego decidí abrir mi propio programa de tenis en Tampa, donde soy entrenador de alto rendimiento certificado por la USTA. Actualmente, compito en dobles masculinos de nivel 4.5 para el equipo del condado de Hillsborough.
¿Podrías contarnos algo sobre JC Elite Tennis?
Me centro en desarrollar una base sólida, mantener el interés en el deporte y convertirlo en una experiencia de aprendizaje divertida. Entreno a niños y adultos de todas las edades y niveles.
¿Cuál es tu herencia?
Mis padres nacieron en San Juan, Puerto Rico. Yo nací en Nueva York, pero me crié en Puerto Rico en un hogar bilingüe. Mis padres me inculcaron la importancia de celebrar la cultura puertorriqueña y nuestra historia familiar. Todos los domingos teníamos grandes cenas familiares con nuestros parientes, donde disfrutábamos de nuestro plato favorito: arroz con frijoles, chuletas de cerdo y plátanos verdes (tostones). Al crecer en una isla pequeña, formé parte de una comunidad muy unida, y todos los desafíos que enfrentó nuestro país nos hicieron resilientes y orgullosos de ser puertorriqueños.
¿Cómo ha influido tu herencia en la persona que eres hoy?
Mi herencia cultural me ha influenciado enseñándome a trabajar duro, a preocuparme por los demás y a hacer amigos allá donde voy.
¿Por qué es importante celebrar el Mes de la Herencia Hispana en general, y también en el tenis?
Creo que es importante porque en un país con una gran diversidad de culturas e idiomas, podemos celebrar lo que nos une y lo que nos diferencia. El español es un idioma que se habla en muchos países, pero cada región tiene una cultura distinta. De niño, admiraba a Francisco González y creo que eso me ayudó a ver a otros tenistas puertorriqueños triunfar en este deporte.
Si tuvieras que compartir tu mensaje de unidad, ¿cuál sería?
No importa lo que tengas, todos merecen ser respetados y tratados con amabilidad.
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