Wendall Walker, un joven de 21 años que servía en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, seguramente no esperaba enamorarse del tenis mientras estaba en la base de Michigan.
“Llegó un chico nuevo de Carolina del Norte, donde jugaba al tenis en una universidad pequeña, buscando con quién entrenar”, recuerda Walker. “Me prestó una raqueta y me enseñó a jugar. Nos fue bastante bien en un par de torneos porque era muy bueno”.”
Walker, que ahora tiene 78 años, sirvió en la Fuerza Aérea durante más de dos décadas. Durante su servicio, participó en varias misiones en Europa, recibió becas completas para la Universidad de Indiana (licenciatura y maestría en administración de empresas) y fue ascendido a oficial.
“Me uní a la Fuerza Aérea directamente después de terminar la escuela secundaria y me retiré 24 años después con cuatro títulos universitarios y más de 10 años de estudios universitarios”, dice.
Ahora residente en Seminole, Florida, cerca de San Petersburgo, Walker ha dedicado su vida a un tipo diferente de servicio: servir a su comunidad tenística local. USPTA El profesional imparte clases de 6 a 10 horas semanales en el Club Náutico y de Tenis Shipwatch en Largo.
“Llevo aquí 12 años. Me contrataron como gerente de la tienda de artículos deportivos y trabajé allí durante tres años y medio”, cuenta. “Mi esposa y yo nos hicimos socios y jugábamos allí; luego obtuve la certificación de la USPTA y me aprobaron como asistente de entrenador de tenis”.”
Walker también se considera un promotor, facilitador y defensor de este deporte, títulos que se toma muy en serio. Con el fin de mantener informada a su comunidad tenística local, creó una lista de correo electrónico de tenis de Tampa Bay compuesta por unos 2000 tenistas y profesionales, a quienes envía un boletín informativo sobre tenis comunitario de dos a tres veces al mes.
“Empecé a recibir direcciones de correo electrónico como miembro del equipo, y luego como capitán, con la intención de conectar con otros capitanes”, comenta.
Walker cuenta que cuando descubría algo interesante sobre el tenis local, el boletín electrónico de la comunidad se convertía en el medio para compartir esa información. Estas comunicaciones no se limitan solo a los miembros de la USTA; Walker incluye a todo tipo de jugadores de tenis del barrio.
“Siempre estaba buscando nuevos jugadores que se mudaran al condado para incluirlos”, explica Walker. “Luego, alguien me pedía que ayudara a promocionar un evento, una actividad social o un torneo benéfico en sus clubes. Después, la gente enviaba mis correos electrónicos a sus amigos. Fue creciendo poco a poco”.”
Walker cree que sus boletines electrónicos son importantes para la comunidad tenística local porque son necesarios para difundir la información. Asumió el rol de autoproclamado centro de relaciones públicas para los eventos de tenis de Tampa Bay porque no conocía ningún otro medio comunitario que cubriera y compartiera dicha información.
“Los clubes parecen tener listas de correo electrónico limitadas más allá de sus miembros, por lo que quienes no pertenecen a ellos saben muy poco”, afirma. “También he creado una lista que llega a 1600 profesionales del tenis de la USPTA en Florida y una lista de 160 jugadores veteranos de torneos masculinos de todo el país con los que puedo contactar”.”
Cuando no está colaborando como voluntario en la cancha o en sus comunicaciones, Walker participa en algunos partidos. A pesar de su edad, Walker ha logrado mantenerse relativamente sano y jugar un tenis sólido de nivel 4.0 a lo largo de los años, algo de lo que se enorgullece.
“Gané el partido de consolación de dobles en el Campeonato Nacional Masculino de 75 años de la USTA de 2019 sobre césped en Pontiac, Michigan‘, comparte triunfalmente. ’También obtuve el segundo lugar en el torneo de dobles masculino de 75 años del Atlanta Senior Invitational de 2019”.”
Para este voluntario entregado, la edad es solo un número, ya que Walker ya está deseando celebrar su 79 cumpleaños en noviembre y poder jugar en la división sénior de los 80 el 1 de enero de 2021.
“A los veteranos les entusiasma la idea de envejecer si pueden jugar en una categoría de mayor edad… ¡pensando que así mejoran nuestras posibilidades!”, dice riendo.
La USTA Florida agradece a Wendall Walker su compromiso por mantener informados a los tenistas, su dedicación en la cancha y todo lo que hace por el tenis en los condados de Hillsborough y Pinellas.
SOBRE WENDALL
Lugar de nacimiento: San Diego, California
Familia: Su esposa, Dawn Walker, juega al tenis.
Película favorita: Ninguno
Comida favorita: tiras de pollo de Publix
Lugar de viaje favorito: En toda Europa (en la Fuerza Aérea)
Toma favorita: Golpes de dejada en ángulo y globos de volea cruzados
Mi primer recuerdo relacionado con el tenis fue...”Vivía en los barracones de una base de la Fuerza Aérea en el norte de Michigan y salía a entrenar con un nuevo amigo que había jugado al tenis universitario.”
Si pudiera jugar al tenis con tres personas, serían:…“Martina Navratilova, Michael Chang (de mi estatura) y Jimmy Connors (para experimentar la intensidad y la velocidad vertiginosa de los golpes de fondo que pasan a mi lado).”
Cuando no estoy jugando al tenis estoy…“Ayudando a un amigo inventor, Roy McGreevy, que está diseñando y construyendo un marcador digital electrónico portátil para colocar junto a la cancha de tenis y pickleball.”
Mi mejor recuerdo del tenis es…“Ir al Abierto de Francia en París, en 1967, y explorar todas las canchas, viendo a jugadores de renombre.”
Me gusta ser voluntario en tenis porque…“Es muy gratificante ayudar a la gente a descubrir y conocer las oportunidades que ofrece el tenis.”
¿Te interesa ser voluntario en el tenis? Visita www.USTAFlorida.com/Voluntarios Para obtener más información sobre las oportunidades disponibles.
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