Jugadores de tenis y voluntarios de Fernandina Beach y de las comunidades aledañas del noreste de Florida se unieron a finales del mes pasado para alimentar a los necesitados a través del tenis.
El undécimo evento anual de reabastecimiento de la despensa de alimentos de los tenistas contó con la participación de 110 aficionados locales al tenis que jugaron y se reunieron por una buena causa: proporcionar alimentos para las estanterías del comedor social Gracie's Soup Kitchen en la cercana Yulee, Florida, una comunidad rural cerca de la frontera con Georgia.
Cada semana, más de 200 voluntarios trabajan para alimentar a las personas sin hogar y necesitadas en el comedor social de Gracie. La organización opera bajo el paraguas de Coalición para las Personas sin Hogar del Condado de Nassau para visibilizar la creciente situación de las personas sin hogar y necesitadas en el noreste de Florida.
“La cuota de inscripción para el evento consistía en una bolsa de alimentos no perecederos”, dijo Michelle Maharaj, de Maharaj Tennis Services, que trabaja con la ciudad de Fernandina Beach como proveedor contratado de servicios de tenis. Maharaj y su esposo Vishnu también apoyan a la Fundación de Tenis Yulee., una asociación oficial de tenis comunitario de la USTA de Florida.
“Al concluir el evento, se donaron aproximadamente 3.000 libras de alimentos al comedor social de Gracie en Yulee”, dijo.
Los jugadores participaron en un torneo de tenis de todos contra todos en tres centros y complejos de tenis locales: Omni Amelia Island Plantation, Kraft Tennis Partners Courts y el Amelia National Tennis Club. En su undécimo año, el evento ha crecido desde un pequeño grupo de apoyo hasta convertirse en una iniciativa anual de alcance comunitario regional que no solo proporciona alimentos, sino que también crea conciencia.
“El primer año se celebró en Amelia National, en tres canchas, con 15 participantes”, dijo Maharaj. “El evento ha crecido exponencialmente y este año contó con la mayor cantidad de participantes y la mayor cantidad de alimentos donados. Es muy gratificante ver a los tenistas apoyar un evento como este”.”
El comedor social de Gracie (que sirve más que sopa) está ubicado en la antigua escuela secundaria Yulee, que fue reemplazada por una nueva en 2004 cuando los estudios demostraron que renovar la antigua escuela costaría lo mismo que construir una nueva. El comedor sirve a aproximadamente entre 90 y 100 familias cada Día de Acción de Gracias. La difícil situación de las personas sin hogar y necesitadas en la zona se evidencia en que el comedor alimenta a más de siete veces la cantidad de personas y familias que alimentaba hace siete años. El comedor es una de las más de 100 agencias, organizaciones e individuos que forman parte de la Coalición para las Personas sin Hogar del Condado de Nassau, cuyo objetivo es reducir la falta de vivienda y brindar servicios a quienes lo necesitan.
“Como grupo, los tenistas locales somos conscientes de las necesidades de nuestros vecinos y nos complace contribuir a la misión del comedor social y los bancos de alimentos locales”, afirma Maharaj. “Maharaj Tennis Services se enorgullece de promover la diversión, el ejercicio físico y la camaradería con eventos como este”.”
Para obtener más información sobre las Asociaciones Comunitarias de Tenis de la USTA, visite: www.usta.com/About-USTA/Community-Tennis-Associations, o para obtener información sobre subvenciones para tenis comunitario en Florida, visite www.ustafloridafoundation.com.
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