Quienes han participado en las ligas para adultos de la USTA Florida saben la incontable cantidad de horas que se invierten en formar un equipo, asistir a torneos y lograr una buena química entre los miembros. Generalmente, la clave del éxito reside en un jugador con mucha experiencia. Sin embargo, Drae Centonze, de 19 años, se encuentra al frente de 15 equipos y disfruta cada momento. “El tenis es una de mis mayores pasiones, desde enseñar en la cancha hasta jugarlo.”
El camino de Drae Centonze hacia el Supercapitán
Centonze conoció el tenis a los 10 años. Estaba pasando tiempo con un amigo cercano de la familia, y casualmente lo llevaron a la cancha. "Recuerdo [ese día] y nunca olvidaré la sensación de golpear la pelota", recordó Centonze. "Cuando le di a la pelota por primera vez, supe que me había enganchado, que el tenis sería mi deporte para siempre".“
Comenzó a tomar clases, lo que lo llevó a competir en el circuito juvenil en torneos de la USTA Florida y en el tenis escolar. Durante su último año de preparatoria, Centonze formó equipo con su hermano menor y juntos alcanzaron el Campeonato Estatal de la FHSAA. Drae también llegó a la final individual ese año, poniendo así fin a su carrera como jugador juvenil.
Aunque Drae tenía en mente jugar al tenis universitario, no estaba seguro de cuáles serían sus próximos pasos. "Tenía la sensación de que el tenis universitario quizás no era lo mejor para mí", dijo. "Sinceramente, aún podría serlo, pero todavía tengo cuatro años para tomar esa decisión".“
Mientras tanto, Centonze quería mantenerse ocupado, así que regresó a su club de tenis local para ayudar y entrenar a jóvenes tenistas. “Sabía que esa era mi vocación: estar en el mundo del tenis y trabajar con la gente”. A Drae le encanta contagiar su optimismo, ayudar a los demás y estar rodeado de gente, así que no fue de extrañar que aceptara la oferta de ser capitán de un equipo.
Una de sus amigas cercanas en Ocala se estaba recuperando de una lesión y tenía muchas ganas de volver a jugar al tenis, pero no podía unirse a ningún equipo porque no conocía a nadie y no había capitanes formando nuevos equipos. “Me dio mucha pena, porque había alguien que claramente quería jugar al tenis, pero como no había suficientes capitanes, no podía”. Así que Drae tomó la única medida razonable que le quedaba: formó un equipo.
“Probablemente fue una de las mejores épocas que he vivido con un grupo de personas a lo largo de toda una temporada”, recordó. “Fue una diversión sin parar y, sin duda, me impulsó a seguir capitaneando cada vez más equipos”.”
Así, se aficionó a capitanear equipos y a brindar a todos en su comunidad la oportunidad de jugar al tenis, sin importar su nivel. "Intento ser positivo cada día y mi objetivo siempre ha sido hacer sonreír a alguien, especialmente cuando trabajo en el centro de tenis", explicó. "Pueden ser las seis de la tarde, han tenido un día largo en el trabajo, están algo desanimados, pero con solo sonreírles y decirles algo que los haga sentir un poco mejor, eso definitivamente me alegra el día".“
Una persona que motiva a Drae y lo impulsa a seguir adelante es su amiga y compañera de trabajo, Leigh Chak. "Me apoyé mucho en ella cuando empecé a ser capitán", dijo. "Acudía a ella para todas mis preguntas, ideas o cualquier otra cosa. Ella me enseñó cómo debe ser un líder con su propio ejemplo".“
Actualmente, Drae es capitán de 15 equipos diferentes, lo que la sitúa en el tercer puesto de todas las ligas de la USTA Florida. "Sin duda, algún día quiero ser el número uno", dijo Drae. "Siempre empecé con el deseo de competir, pero también de contribuir, y creo que desde pequeño supe lo que el tenis aportaba a mi vida y quiero que otras personas también lo experimenten, porque es una sensación increíble".“
No tiene intención de bajar el ritmo al que capitanea equipos ni de involucrarse en el tenis en un futuro próximo. Siendo tan joven, Drae está en camino de batir el récord de mayor número de equipos de liga capitaneados en la historia de la USTA Florida.
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