Era el verano de 1995 en el Bronx, Nueva York, cuando en un magnífico y sofocante día, Stacey Speller, que entonces tenía 5 años, recibió por primera vez una raqueta de madera.
“Mi madre decidió llevarme detrás de nuestro edificio en la zona sur del Bronx, donde había cuatro canchas de tenis bastante solitarias”, recuerda. “Debió de haber encontrado unas raquetas de madera viejas por ahí, porque nunca las había visto en casa, pero allí estábamos, pasándonos la pelota”.”
Durante algunas semanas, Speller y su madre ocuparon las canchas del Bronx International Youth Tennis Center (BIYTC) hasta que un programa gratuito llamado New York Junior Tennis League (NYJTL) se hizo cargo. Ahora conocida como Tenis y aprendizaje para jóvenes en Nueva York, Es el programa de tenis y educación juvenil sin fines de lucro más grande del país, que atiende a 85.000 jóvenes de la ciudad de Nueva York. El NYJTL se convirtió en el segundo hogar de Speller, sirviendo como su campo de entrenamiento y sembrando la semilla de su amor por este deporte.
“A medida que mejoraba en este deporte, entrenaba con niños de toda la región de la ciudad de Nueva York que venían al sur del Bronx a jugar en nuestras cuatro canchas cubiertas durante el invierno y en nuestras cuatro canchas al aire libre durante el verano‘, dice Speller. ’La cantidad de jóvenes de entre 5 y 17 años que entraban y salían del BIYTC y del NYJTL era ilimitada‘.’
El arduo trabajo, la paciencia y la dedicación de Speller dieron sus frutos: fue una de las 10 mejores jugadoras juveniles de la Sección Este de la USTA y consiguió lo que ella todavía considera el mayor éxito tenístico de su carrera personal: una beca completa de cuatro años para jugar tenis femenino de División I en Universidad Bethune-Cookman en Daytona Beach.
“Era una meta en la que empecé a trabajar cuando tenía solo 9 años”, comparte. “Viniendo del Bronx, jamás hubiera imaginado que Daytona Beach no solo se convertiría en mi hogar, sino también en mi comunidad”.”
Su viaje diario a BCU la llevaría por delante de lo que ella imaginaba como un “paraíso del tenis”, las canchas de tenis en Complejo deportivo y parque de Derbyshire. En aquel entonces, el parque tenía siete canchas de superficie dura que, a simple vista, estaban infrautilizadas. Cada vez que Speller pasaba por allí, se imaginaba las canchas de su ciudad natal y revivía sus recuerdos de cuando jugaba al tenis con los niños del barrio.
“Pasar en coche por las canchas de tenis del Derbyshire Park & Sports Complex y ver casi el doble de canchas que las que teníamos en el Bronx, sin niños, sin entrenadores, sin raquetas y sin pelotas, me partió el alma”, lamenta. “Necesitaba averiguar qué estaba pasando o qué no estaba pasando y formar parte de ello o crearlo”.”
Mientras estudiaba en BCU, Speller fue voluntaria en los programas locales de tenis y en eventos comunitarios de tenis. Al graduarse de BCU en 2012, se comprometió con la comunidad local y se convirtió en entrenadora voluntaria a tiempo completo dos veces por semana durante aproximadamente 18 semanas al año.
“El voluntariado es una virtud que cultivé durante mis años de estudiante en la Universidad Bethune-Cookman. Estaba integrado en nuestro plan de estudios, en las actividades extracurriculares y formaba parte del legado de nuestro fundador”, comparte Speller. “El regalo del tenis cambió mi vida; por lo tanto, es mi responsabilidad compartir ese regalo y transformar vidas en nuestra comunidad”.”
Además de su labor voluntaria con Derbyshire Community Tennis, Inc., Speller también se graduó en 2020 de la primera Academia de Liderazgo de la USTA Florida. La Academia incluye un programa de desarrollo de voluntarios diseñado para potenciar las habilidades profesionales y el conocimiento organizativo de futuros líderes, dotándolos de valiosas cualidades de liderazgo que los convertirían en un activo para la organización.
“Formar parte de la Academia de Liderazgo de la USTA Florida fue extraordinario”, afirma. “No sabía qué esperar al entrar en la Academia, pero al salir, supe exactamente lo que tenía que hacer. No solo en el tenis, sino en todos los ámbitos de mi vida. La dedicación con la que se creó este programa único y la inversión que la USTA Florida hizo en los voluntarios del estado fue impresionante”.”
Las valiosas herramientas y recursos que Speller recibió durante su participación en la Academia de Liderazgo siguen influyendo en todo lo que hace. Cuando fue despedida de su trabajo en octubre de 2020, tomó la iniciativa y se asoció con el director de tenis de BCU, George Henry; la junta directiva de Derbyshire Community Tennis, Mary McCoy, Lynn Ford y Teresa Ward; y la representante del Servicio de Tenis de la USTA Florida, Molly Zimmer, para elaborar un plan que impulsaría el programa de tenis de Derbyshire.
“Esta comunidad en particular merecía contar con instructores de calidad, con una visión a largo plazo, que pudieran ayudarlos a alcanzar sus sueños más ambiciosos en el tenis”, afirma Speller.
En enero de 2021, Speller fue nombrado Director de Programación de Tenis en Derbyshire Park. Tan solo unos meses después, en abril, Derbyshire Community Tennis, Inc. fue aprobado como Tenis y aprendizaje nacional para jóvenes Capítulo (NJTL).
“Este fue uno de mis mayores logros. Los NJTL son muy importantes para mí porque me abrieron las puertas a innumerables oportunidades transformadoras. Ahora que Derbyshire está reconocido como NJTL, contamos con un amplio sistema de apoyo de la USTA y podemos acceder a recursos que contribuirán al éxito de nuestro programa”, afirma. “Tener la oportunidad de adquirir una pieza que me cambió la vida en mi antiguo hogar e incorporarla en mi nuevo hogar en Daytona Beach para transformar la vida de otros es algo trascendental”.”
Derbyshire Community Tennis, Inc. inició su primera temporada como NJTL en junio de 2021. Al momento de redactar este informe, el programa cuenta con siete entrenadores voluntarios comprometidos y ha inscrito a 35 jugadores entusiastas de entre 5 y 16 años, con diferentes niveles de juego, desde principiantes hasta avanzados. Más allá de la cancha, se hace especial hincapié en la programación educativa para garantizar el éxito a lo largo de la vida, tanto dentro como fuera de ella.
“Las desigualdades económicas que existen en este deporte crean barreras para que las familias de bajos ingresos aprendan a jugar al tenis de forma formal. Los programas USTA NJTL están creando oportunidades equitativas en comunidades como aquella en la que crecí”, afirma Speller. “Las habilidades que enseñamos a los niños, los padres las imitan y refuerzan en casa. Por lo tanto, crear una red de apoyo es sin duda la parte más gratificante de este trabajo”.”
USTA Florida agradece a Stacey Speller su dedicación al tenis, su pasión por compartir este deporte con los demás y sus extraordinarios esfuerzos por impulsar el tenis en el condado de Volusia.
SOBRE STACEY
Lugar de nacimiento: Brooklyn, Nueva York
Miembros de la familia: Ben Speller, Brice Speller, Selina Speller, Blake Speller, Blaze y Saint Nola
Película favorita: Selena
Comida favorita: Pasteles
Lugar de viaje favorito: ¡En cualquier lugar! ¡Mientras el clan Speller esté conmigo!
Toma favorita: ¡Me gané el tiro de aproximación, así que me convierto en el toro, veo rojo y ejecuto!
Mi primer recuerdo relacionado con el tenis fue…“Crecí en el Bronx, Nueva York, y caminaba dos minutos desde mi casa hasta el Centro Internacional de Tenis Juvenil del Bronx (BIYTC). Esa sede de la Liga Juvenil de Tenis de Nueva York (NYJTL), ubicada justo detrás de mi edificio, se convirtió en mi segundo hogar. Allí desarrollé mi pasión por el tenis y entrené desde el amanecer hasta el anochecer, llegando a ser uno de los 10 mejores jugadores de la Sección Este de la USTA.”
Si pudiera jugar al tenis con tres personas, serían:…“Brice Speller, Selina Speller, Blake Speller.”
Cuando no estoy jugando al tenis estoy…“Bailar al ritmo de la música española, cocinar/degustar la deliciosa gastronomía española o hablar español.”
Mi mejor recuerdo del tenis es…“Ganar el Concurso Nacional de Ensayo Arthur Ashe de la USTA cuando tenía 9 años.”
Me gusta ser voluntario en tenis porque…“El regalo del tenis cambió mi vida, por lo tanto, es mi responsabilidad compartir ese regalo y transformar vidas en nuestra comunidad.”
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