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La bloguera invitada de este mes es Shelly, la "Chica del Tenis", una exjugadora de tenis de instituto y de competición juvenil.
Esta es la historia real de una atleta de secundaria con un talento excepcional, su padre sumamente involucrado y competitivo, y las consecuencias de esto en los deportes escolares.
Aquí hay un artículo sobre el Probabilidades de que tu hijo se convierta en atleta universitario en varios deportes. y aquí hay algunos datos sobre el posibilidades de convertirse en profesional para que tengas la mentalidad adecuada.
Recuerdo mi primera clase de tenis a los 15 años, una edad avanzada para la mayoría de los chicos que empezaban. La única práctica real que había tenido consistía en golpear algunas pelotas con mi padre y rebotarlas contra nuestra casa de ladrillos. Estaba emocionado por recibir clases de tenis de verdad y aprender más sobre el juego. Después de los primeros lanzamientos, el entrenador empezó a reírse para sí mismo y me dio curiosidad saber qué le hacía tanta gracia. Me lanzó algunas pelotas más, me consideró un "talento natural" e inmediatamente llamó al entrenador de tenis del instituto para que viniera a ver mi clase. Para mi sorpresa, me dijeron que jugaría en la posición #1 del equipo, aunque nunca había jugado un partido de verdad y ni siquiera sabía cómo llevar la puntuación.
Después de esa primera lección, empecé a practicar con mi padre casi a diario. Me encantaba el tenis, así que lo disfrutaba mucho, aunque rozaba la obsesión. Mi padre es un hombre muy competitivo al que le apasionaba el tenis, así que me encantaba pasar tiempo con él en la cancha. Me pasaba pelotas durante una hora, más o menos, cada dos noches, y me entrenaba hasta que sentía que había mejorado.
El tenis había sido un pasatiempo sin preocupaciones hasta que empecé a competir en el equipo de mi instituto; ahora las expectativas eran altas. Perdí mi primer partido de tenis en el instituto en individuales (#1), pero nuestro entrenador me aseguró que mi rival era el mejor al que me enfrentaría hasta las eliminatorias. Me presioné mucho para ganar y mi padre aumentó aún más la presión. Papá estaba en todos los partidos, paseándose junto a la valla cuando no jugaba bien o apoyándose en ella cuando le ganaba a mi oponente. Muchas veces permanecía en silencio durante mi partido, pero su lenguaje corporal me decía todo lo que necesitaba saber. Quería que le mostrara más de ese "instinto asesino" que él poseía o que jugara con más garra.
Empecé a ganar la mayoría de mis partidos en el instituto y di un paso más allá al jugar en la liga juvenil de tenis de la USTA. El tenis se volvió infinitamente más complicado y estresante porque el tiempo, los viajes y las cuotas de inscripción entraban en juego. Recuerdo ir a mi primer partido sancionado por la USTA y verme rodeada de chicas guapas, delgadas y atléticas que probablemente habían crecido en una cancha de tenis. Muchas de ellas llevaban una década tomando clases y tenían mucha experiencia en partidos. Pronto aprendí que, además de la experiencia en el tenis, dominaban el aspecto mental de la competición.
Cuando me refiero al aspecto mental de la competición, hablo de fortaleza mental y estrategias psicológicas. Desconocía la psicología de mis nuevos oponentes y me vi manipulado e incluso engañado varias veces. Recuerdo que una tenista muy competitiva me hizo trampa (según me contó mi padre después), y mi padre se enfureció por haber permitido que me arrebatara el partido. Tras perder, nos dirigimos inmediatamente al coche sin decir una palabra. El silencio durante los 110 kilómetros de vuelta a casa fue ensordecedor y yo estaba agotado por el partido. No entendía por qué mi padre no me hablaba y me sentía mal por haber perdido un partido tan duro. A partir de entonces, su presencia en las pistas de tenis me intimidaba mucho más que la de cualquier rival al que pudiera enfrentarme.
Mi padre siempre se mostraba alegre y positivo cuando yo ganaba, pero las derrotas revelaban otra faceta. Tras perder otro partido agotador, casi maratoniano, levantó una pelota de tenis y me preguntó si alguna vez había visto una. Cabe mencionar que yo practicaba día tras día y también me atormentaba la derrota, pero su comportamiento me desmoralizó.
Logré alcanzar un buen puesto en el ranking estatal (el 11.º) a los 18 años, pero la ansiedad me hizo dejar el tenis, a pesar de tener la opción de jugar en la universidad. Simplemente no podía soportar la presión de competir a ningún nivel y estaba completamente agotada del deporte. La sola idea de jugar al tenis a un nivel aún más alto me generaba ansiedad y estrés al instante.
Sé que esto suena como un ataque a mi padre, pero es solo una faceta de él; es un hombre y padre maravilloso al que quiero muchísimo. Que yo, su hija (una extensión de él mismo), compitiera, era demasiado para él. Quería que lograra más, que jugara mejor y que siempre ganara, debido al gran amor que me tiene. Ahora entiende que se equivocó al presionarme tanto y se ha disculpado por su comportamiento. Todo está perdonado y me doy cuenta de que mi vida sería muy diferente si no me hubieran impulsado a jugar a un nivel superior de tenis. Cuando regresé después de mi pausa de cinco años en el tenis, tuve la oportunidad de conocer a mucha gente nueva, incluyendo a mi mejor amiga Misty y a mi esposo John.
El propósito de mi historia es ayudar a los padres a comprender que su apoyo es necesario y deseado cuando sus hijos compiten en cualquier deporte, pero es importante que sean conscientes de cómo reaccionan. Al hablar de apoyo, me refiero a ofrecer algunas críticas constructivas sobre el desempeño de sus hijos, pero manteniendo una actitud neutral. Los niños no necesitan sentir que tienen que ganarse el amor de sus padres a base de victorias; necesitan sentir ese amor y apoyo independientemente del resultado. Es importante que sus hijos desarrollen un amor por el deporte y la competición como una forma de liberar el estrés y las presiones de su vida diaria. Dejen que la presión que sienten provenga de ellos mismos, no de ustedes, para que puedan disfrutarlo sin ansiedad ni miedo.
En lo que a mí respecta, volví a jugar años después, pero aún me da miedo que mis seres queridos me vean "actuar" en cualquier partido de tenis.
Shelly, la “Chica del Tenis”, escribe en su blog sobre tenis en www.tennischicky.com.
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