El Estado del Sol es conocido como el mejor lugar para jugar al tenis. Desde la competitividad hasta el clima, es difícil replicar el ambiente que Florida ofrece a sus atletas. En los últimos 75 años, muchas leyendas del tenis han representado al estado, con carreras fenomenales en las canchas, dejando huella en el mundo del tenis para las generaciones venideras.
Mary Joe Fernández, oriunda de Miami, se consagró como una de las tenistas estadounidenses más laureadas de su generación. Tras iniciarse en el tenis juvenil en Florida, Fernández estableció una racha sin precedentes en el Orange Bowl, ganando en las categorías femeninas sub-12, sub-14, sub-16 y sub-18 en años consecutivos. Al pasar al profesionalismo, continuó cosechando éxitos. Con dos títulos de Grand Slam en dobles, dos medallas de oro olímpicas en dobles y una de plata en individuales, la carrera de Fernández fue memorable.
Atribuyó parte de su éxito al estado de Florida y a la facilidad para involucrarse en este deporte. "Lo que más me gusta del tenis en Florida es su accesibilidad", dijo. "Literalmente, giras a la izquierda, a la derecha, miras al frente y encuentras canchas de tenis". Su tenacidad, versatilidad y compromiso inquebrantable con el juego han consolidado su lugar entre las grandes figuras del tenis de Florida. Fue incluida en el Salón de la Fama de la USTA de Florida en 1999 por su trayectoria juvenil y profesional. Logros como jugadora. Tras su carrera como jugadora, entrenó al equipo estadounidense de la Copa Federación desde 2008 hasta 2016, formando a la siguiente generación de atletas del equipo de EE. UU.
Otro nativo de Florida, Jim Courier, alcanzó el éxito internacional a finales de los años 80 y principios de los 90, conquistando cuatro títulos individuales de Grand Slam y llegando a la cima del ranking ATP. Courier, quien creció en Florida, comentó que la Asociación de Tenis de Florida, ahora conocida como USTA Florida, lo ayudó a iniciarse en este deporte desde muy joven.
“Cuando crecí en Florida, el tenis era un deporte en auge. A mucha gente, como a mis padres, le gustaba jugar. Pero no sabíamos que existían torneos y nos enterábamos de ellos a través del anuario de la Asociación de Tenis de Florida”, recordó. “Ahí venía una lista de torneos con números de teléfono y direcciones, y uno llamaba, enviaba el cheque y así era como se inscribía en los torneos juveniles”.”
Su formación en el tenis de Florida le ayudó a convertirse en el número uno del mundo. Era conocido por su potente juego desde el fondo de la pista y su incansable ética de trabajo. El espíritu competitivo y la fortaleza mental de Courier lo impulsaron a la cima del tenis mundial, ganándose un lugar especial en la historia del tenis profesional de Florida. Fue galardonado con el premio del Salón de la Fama de la USTA Florida en 1999, junto con Mary Joe Fernández y Kathy Rinaldi. Tras su retiro del deporte, también contribuyó al desarrollo de las nuevas generaciones al desempeñarse como capitán del equipo estadounidense de la Copa Davis de 2010 a 2018.
Kathy Rinaldi, originaria de Stuart, Florida, dejó su huella en el mundo del tenis como una joven promesa. Se convirtió en profesional a los 14 años, en 1981, y se convirtió en la jugadora más joven en ganar un partido en Wimbledon, récord que se mantuvo durante casi 10 años. Tras una exitosa carrera como jugadora, alcanzando el puesto número 7 del ranking mundial y ganando tres títulos, se convirtió en una destacada entrenadora. Fue nombrada capitana del equipo estadounidense de la Copa Federación y desempeñó ese cargo durante casi una década. Afirma que Florida es el lugar perfecto para desarrollar el juego.
“Si puedes entrenar en Florida, puedes entrenar en cualquier parte”, dijo. “Es la gente, la pasión por el deporte que se vive en Florida en todos los niveles, desde los más aficionados hasta personas que conozco que han jugado hasta los 100 años. Es esa pasión, estar en la soleada Florida, jugar al tenis, me encanta”.”
Una de las mejores tenistas de todos los tiempos, Chris Evert, nació y creció en el sur de Florida. Con 18 títulos individuales de Grand Slam, tres más en dobles y 189 títulos en total, el impacto de Evert en el deporte trascendió generaciones, especialmente para las mujeres. Chris no fue la única Evert en dejar huella en el tenis de Florida, sino que toda su familia desempeñó un papel fundamental en la configuración del tenis de Florida hasta convertirlo en lo que es hoy e inspirar a generaciones de jugadoras. El padre de Chris, Jimmy, fue un destacado jugador de críquet.Oach, que vive en Florida, y sus hermanos John, Jeanne y Clare también jugaron al tenis y ganaron títulos en el prestigioso Junior Orange Bowl.
Brian Gottfried, oriundo de Miami Beach, forjó una exitosa carrera como jugador y entrenador. Con 25 títulos individuales y 54 de dobles, su juego versátil le valió numerosos reconocimientos en el circuito ATP y más allá. Como entrenador, ha guiado a algunos de los talentos más prometedores del tenis en el Programa de Tenis Bollettieri en Bradenton. Gottfried fue incluido en el Salón de la Fama de la USTA Florida en 1985.
Mardy Fish disfrutó de una exitosa carrera en el circuito ATP, ganando seis títulos individuales y alcanzando el puesto número 7 del ranking mundial, el más alto de su carrera. Estar en Florida fue una gran ventaja para él, ya que siempre tuvo buenos rivales con quienes entrenar. "Esta zona de Florida es, sin duda, la mejor del país en cuanto a nivel competitivo", afirmó. Este año, las canchas donde él y su hermana jugaban en Vero Beach, Florida, fueron dedicadas en su nombre en el Riverside Racquet Complex. Continúa apoyando a la comunidad que tanto le dio a través de su Fundación Infantil. Fish fue incluido este año en el Salón de la Fama de la USTA Florida por sus logros como jugador y sus contribuciones al tenis de Florida.
En el Abierto de Miami de 2024, el artista local SURGE creó un mural en homenaje al legado de los campeones de Florida Serena, Fernández, Evert, Fish, Courier y Roddick. En conjunto, estas leyendas del tenis, junto con muchas otras que han pasado por Florida, han allanado el camino para las futuras generaciones.
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