Sunil Patel, jugador de tenis en silla de ruedas de larga trayectoria, ha sido durante mucho tiempo la única figura representativa del tenis en silla de ruedas en Tallahassee. Ahora eso está empezando a cambiar con la ayuda de... Asociación de Discapacitados de Florida para Actividades al Aire Libre (FDOA), el USTA, y sus propios esfuerzos como voluntario.
Patel, quien se inició en el tenis a los 34 años, comenzó a practicarlo hace aproximadamente 20 años como aficionado y rápidamente ascendió en el circuito competitivo. Actualmente, además de competir en torneos nacionales e internacionales, comparte su pasión por el tenis enseñando a niños con discapacidad. Su objetivo es fomentar su amor por este deporte y formar una nueva generación de jugadores en silla de ruedas en Tallahassee.
“[Lo hago] simplemente para ayudar a otros a aprender a jugar al tenis, especialmente a niños discapacitados y con dificultades que nunca han practicado este deporte”, dice Patel.
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Nacido con focomelia, una malformación congénita, Patel no tiene piernas y su mano derecha también está afectada. En 1999, asistió a un campamento deportivo para personas con discapacidad en Gainesville, donde tuvo su primer contacto con el tenis organizado y quedó fascinado. Menos de dos años después, alcanzó el puesto número 1 en Estados Unidos en la división amateur "C" de tenis en silla de ruedas.
“Me gusta la camaradería y hacer nuevos amigos de todo el mundo que practican este deporte”, dijo Patel a Tallahassee Democrat Sobre sus viajes a torneos futuros, comentó: “Hay 70 naciones de todo el mundo participando en un evento. Hay personas que pueden sacar a 193 kilómetros por hora desde una silla de ruedas”.”
De niño no usó silla de ruedas, sino que caminaba con zancos, y ha sido independiente desde muy pequeño. Si te ofreces a ayudarle, probablemente te responda con un seco pero educado “No, gracias”.‘
“No quiero ser grosero, pero no lo necesito”, dice. “Conduzco yo mismo. Soy totalmente independiente. Puedo hacer de todo, desde cocinar hasta limpiar, todo, completamente solo. Lo he hecho todo”.”
Desde la apertura del Campus Nacional de la USTA en Orlando Ha viajado a la zona de Lake Nona para aprovechar el programa de tenis en silla de ruedas que la USTA ha ampliado desde su inauguración. Ahora, la "Cuna del Tenis Americano" en Orlando ofrece entrenamiento de desarrollo profesional para jugadores de tenis en silla de ruedas de nivel competitivo nacional.
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“Sunil es un excelente jugador en silla de ruedas que ha colaborado como voluntario durante varios años con el tenis adaptado, y en particular con la Asociación de Actividades al Aire Libre para Discapacitados de Florida”, afirma George English, representante del Servicio de Tenis de la USTA en Florida para el área de Tallahassee. “También ha sido capitán de varios equipos de la Liga USTA para adultos”.”
El pasado mes de julio, Patel estuvo en el Campus Nacional de la USTA, capitaneando a su equipo en la Parque y Centro Deportivo Forestmeadows en Tallahassee para el Campeonato Seccional de la Liga USTA Florida 40 & Over en la división masculina 3.0.
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“A Sunil le apasiona el tenis y ha trabajado mucho para que los niños con necesidades especiales se interesen por jugar”, dijo English.
¿De dónde saca tiempo para trabajar con jugadores discapacitados compaginándolo con un trabajo a tiempo completo y entrenando para torneos nacionales e internacionales? “Soy voluntario porque me encanta ayudar a los demás”, dice el hombre al que sus amigos llaman cariñosamente “Sunny”. “Me apasiona el tenis”.”
La USTA Florida felicita y agradece a Sunil Patel por ser el Voluntario del Mes de Tenis de Florida en mayo de 2019 por mantener el tenis en silla de ruedas presente en Tallahassee y por dedicar su tiempo y energía a promover este deporte entre los jóvenes discapacitados locales.
SOBRE SUNIL
Lugar de nacimiento: Londres, Inglaterra
Familia: esposa Patricia
Película favorita: Ben Hur
Comida favorita: indio
Viajes favoritos: Orlando
Toma favorita: saque de dejada
Mi primer recuerdo relacionado con el tenis fue..."enseñar a otros el juego."”
Si pudiera jugar al tenis con tres personas, serían:...”Rafael Nadal, Roger Federer y John McEnroe.”
Cuando no estoy jugando al tenis estoy...jugando al billar."”
Mi mejor recuerdo del tenis es...ganar el campeonato en silla de ruedas del Abierto de Estados Unidos.”
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