Cuando los tenistas entran a la cancha, a menudo se enfrentan a algo más que sus oponentes. Muchas personas lidian con luchas internas, presiones invisibles y desafíos silenciosos. Para Mike Reiney y Bill Sharp, cofundadores de la organización sin fines de lucro Ace the Stigma (ATS), la cancha de tenis se ha convertido en una plataforma para movilizar apoyo a una de las causas más importantes de nuestro tiempo: la salud mental.
Fundada en memoria del hermano de Mike, Chuck Reiney, Ace the Stigma se dedica a crear conciencia sobre la salud mental, reducir el estigma y fortalecer la comunidad del tenis. Durante el Mes de la Concientización sobre la Salud Mental, USTA Florida destaca cómo la organización va más allá de lo esperado.
Una misión nacida de la tragedia
Chuck Reiney era mucho más que un aficionado al tenis; era un líder, un amigo y una fuente de alegría en el mundo del tenis de Charlotte. Como expresidente de un club y jugador entusiasta, Chuck tenía un don para unir a la gente. Pero tras su espíritu jovial, también lidiaba con problemas de salud mental. Su fallecimiento dejó un profundo vacío en quienes lo conocieron.
“En nuestro caso, mi hermano se puso delante de un tren de Amtrak que nos tomó completamente por sorpresa”, dijo Mike. “Eso nos cambió para siempre y estamos muy comprometidos a intentar ayudar a otras personas”.
En 2023, Mike y Bill, junto con otros, transformaron su dolor en acción. “Sabíamos que queríamos hacer algo en honor a Chuck y tratar de ayudar a las personas a superar el estigma”, dijeron. Ese algo se convirtió en Ace the Stigma, una organización sin fines de lucro 501(c)(3) que combina su amor compartido por el tenis con su pasión por la defensa de los derechos y la sanación comunitaria.
Bill Sharp, vicepresidente, ha trabajado estrechamente con Mike para hacer crecer la iniciativa desde un solo evento hasta convertirla en un movimiento popular reconocido. Antes de ATS, Bill ha estado muy involucrado con organizaciones benéficas y ayudando a los demás. Durante 12 años ha organizado torneos benéficos de tenis para la investigación del cáncer y formó parte de la Junta Directiva de la Clínica Mayo y Casa de Cuidados Gabriel.
Se involucró en este camino gracias a una compañera de trabajo, a quien le compró un billete de lotería por su cumpleaños. En tono de broma, le preguntó si volvería al trabajo si el billete resultaba ganador, y cuando ella le explicó por qué no regresaría, Bill se dio cuenta de la gravedad de la situación.
“Me dijo que trabajaba muy duro para hacer lo que hacía, y que sentía que no hacía lo suficiente por los demás, así que quería devolverles algo”, contó Bill. “Después de ese almuerzo, volví a mi oficina, me senté y me pregunté: ¿Qué estoy haciendo por los demás?”.”
Unos años después, su hermana lo llamó y le comunicó su diagnóstico de cáncer. Bill había hablado recientemente con un amigo que solía organizar torneos benéficos de tenis para recaudar fondos para la lucha contra el cáncer, y juntos lograron reactivarlos, brindando apoyo a cientos de personas con esta enfermedad.
Tras la muerte de Chuck, siendo amigos desde hace mucho tiempo, desde que tenían 11 años, Mike, Bill y muchos otros se han unido para formar Ace The Stigma y ayudar a brindar apoyo a aquellos que son luchando contra su salud mental.
El tenis como vehículo para la sanación
En esencia, Ace the Stigma utiliza eventos de tenis para recaudar fondos, brindar apoyo y reunir a personas para ayudar a cualquiera que esté luchando contra problemas de salud mental.
Esta organización sin fines de lucro colabora con organizaciones locales para ofrecer materiales educativos y conectar a los asistentes con servicios de apoyo profesional. Los fondos recaudados en los eventos ayudan a financiar iniciativas de salud mental y programas de alcance comunitario.
Los eventos pueden incluir un breve segmento educativo, a menudo con la participación de organizaciones locales de salud mental que brindan información, recursos de apoyo y orientación profesional, además de partidos de tenis informales y divertidos. Este enfoque ayuda a normalizar las conversaciones sobre salud mental dentro de las comunidades de tenis, animando a los jugadores a cuidarse a sí mismos y a sus compañeros.
Cada evento crea conciencia y fortalece la comunidad. “No pretendemos ser terapeutas ni resolver todos los problemas”, dijo Bill. “Pero sí queremos que la gente sepa que no está sola y que está bien hablar de lo que está pasando”.”
Además de crear conciencia, los eventos permiten a Ace the Stigma recaudar fondos que apoyan directamente programas de salud mental. Hasta la fecha, la organización ha recaudado más de 14.000 TGN para causas relacionadas con la salud mental. Han distribuido 14.000 TGN a organizaciones de salud mental que atienden a una amplia gama de personas. Todas estas organizaciones son cuidadosamente seleccionadas y entrevistadas por Ace the Stigma, ya que son muy selectivos con las organizaciones con las que colaboran.
Todas son un poco diferentes. "Cubrimos prácticamente todos los aspectos y, dentro de cada organización, trabajamos con ellas para ver cómo podemos brindarles el mejor apoyo", dijo Mike.
Estos fondos ayudan a las organizaciones a ampliar su alcance, ofrecer sesiones de terapia, crear contenido educativo para la comunidad y mucho más.
Recientemente, el evento CLT Memorial 2024 de Ace the Stigma fue nombrado Evento Benéfico de Tenis del Año por la USTA de Carolina del Norte, lo que destaca su creciente impacto y reconocimiento en el mundo del tenis. Con cada saque y cada dólar recaudado, Ace the Stigma demuestra que el tenis puede ser más que un juego: puede ser una fuerza para la sanación, la conexión y la esperanza.
Apoya a Ace The Stigma en Jacksonville.
La próxima gran oportunidad para participar está a la vuelta de la esquina.
El viernes 6 de junio, Ace the Stigma organizará un evento especial en las instalaciones de tenis del Yacht Club en Jacksonville, de 18:00 a 21:00. La velada incluirá:
- Una breve presentación sobre Ace the Stigma y su misión.
- Una organización local de salud mental que comparte conocimientos y recursos.
- Un divertido evento de tenis por tríos abierto a jugadores de todos los niveles.
- Interacción social, refrigerios y obsequios.
“Vamos a brindar un poco de información y luego nos vamos a divertir mucho en memoria de Chuck”, dijo Mike. El evento está abierto al público y se recomienda inscribirse. Puedes registrarte directamente a través de Ace the Stigma. sitio web.
Todos los fondos recaudados en el evento se destinarán a organizaciones de salud mental en el área de Jacksonville. Este es el primer evento de este tipo en Florida y Ace The Stigma espera que se realicen muchos más en el Estado del Sol.
Cómo puedes apoyar
Aunque no puedas asistir a un evento de ATS, hay muchas maneras de apoyar.
- Dona en línea para ayudar a financiar futuros eventos y actividades de extensión comunitaria.
- Sigue y comparte sus publicaciones en las redes sociales.
- Invita a tu club local a organizar un evento o a colaborar con la organización sin fines de lucro.
- Inicia una conversación sobre salud mental en tu propia comunidad de tenis.
Al concluir el Mes de la Concientización sobre la Salud Mental, organizaciones como Ace the Stigma nos recuerdan que la defensa y la concientización deben continuar durante todo el año. Con cada saque, cada punto y cada historia compartida, están creando una cultura del tenis más conectada, una que honra verdaderamente el legado de Chuck y apoya a todos los jugadores, dentro y fuera de la cancha.
Para obtener más información o participar, visite acethestigma.org o visita sus páginas de redes sociales en Facebook y Instagram, donde se publican los detalles del evento y los enlaces de inscripción.
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