Rollie Shea sirvió a los Estados Unidos en Corea y Vietnam, y en una segunda etapa de su vida sirvió al tenis de Florida y a la Sección de Florida de la USTA como un voluntario excepcional y un árbitro reconocido a nivel nacional.
El expresidente de la USTA Florida (1992-93), presidente de la Junior Tennis Foundation y miembro del Salón de la Fama de la USTA Florida (ingresó en 2004) falleció pacíficamente en su casa el 10 de mayo de 2017 a la edad de 88 años.
“Es muy triste perder a uno de nuestros expresidentes y miembros del Salón de la Fama del Tenis de Florida, quien amaba profundamente este deporte”, declaró Doug Booth, director ejecutivo de la USTA Florida. “La pasión de Rollie por el arbitraje era su verdadero amor, y su impacto en ese ámbito durante su vida es incalculable. Todos los que lo conocimos y trabajamos con él durante muchos años lo echaremos mucho de menos”.”
Cuando Shea se retiró como capitán de la Armada de los Estados Unidos tras 30 años de servicio, condecorado por diversos actos de heroísmo y valor, él y su esposa Ellie eligieron Orlando para su retiro después de que él fuera destinado como comandante a la base de entrenamiento naval de la zona. Apasionado del tenis de club, comenzó su carrera como árbitro de tenis después de que le pidieran que se ofreciera como voluntario en un torneo local.
“Hace muchos años, le pidieron a Rollie que arbitrara un torneo en su club”, dijo Lynne Salus, Gerente de Voluntarios y Organizadora de Eventos de la USTA Florida. “Este fue el comienzo de su carrera como árbitro y de sus muchos años de servicio como voluntario de la USTA y de la USTA Florida”. Rollie fundó la Asociación de Árbitros de Tenis del Centro de Florida. A nivel nacional, fue miembro durante mucho tiempo del Comité de Constitución y Reglas de la USTA y presidente del Comité de Reglas de Tenis de la USTA.”
Shea fue editor durante mucho tiempo de Friend at Court, el manual de reglas y reglamentos de la USTA, y arbitró en innumerables torneos juveniles, nacionales y profesionales, incluidos el Jr. Orange Bowl, el Eddie Herr, el Easter Bowl, el Little Mo Internationals y las Olimpiadas Especiales.
En 2012, recibió el premio Nicholas E. Powell en Nueva York durante el US Open. Este premio se otorga anualmente a un árbitro en reconocimiento a la importancia del arbitraje a nivel local y cuya labor se desarrolla principalmente a nivel de base. Los galardonados son reconocidos como "la columna vertebral del arbitraje en la USTA".“
Se ha programado una celebración de la vida de Shea para el 12 de mayo de 2 a 5 p. m. en el Condominio Winter Park Gardens donde residía. En lugar de flores, se pueden hacer donaciones al Fondo Intrepid Fallen Heroes en www.fallenheroesfund.org, o a la Fundación de la Sección de Florida de la USTA mediante una donación en línea en www.ustafloridafoundation.com/donate-support, o enviando un cheque a USTA Florida Section Foundation, 1 Deuce Court, Suite 100, Daytona Beach, FL, 32124, Attn: Andy McFarland.
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