Art Richards ofrece una gran variedad de opciones para jugar al tenis en Rotonda West, la comunidad costera del condado de Charlotte, Florida, justo al norte de Fort Myers.
Tenis para principiantes y avanzados, tanto niños como adultos. Tenis adaptado (para personas sordas, con discapacidad visual, ciegas y en silla de ruedas), Masters Tennis y POP Tennis en pistas cortas para jugadores mayores (y más jóvenes), tenis con pelotas rojas, naranjas y verdes para jóvenes principiantes, con raquetas de todos los tamaños. Formatos "Rally the Family" para jugar en familia. Lo que busques, lo tiene.
Richards afirma que el formato informal de "entrada y salida fáciles" anima a los jugadores a unirse y marcharse cuando quieran.
“Animo a todos los jugadores a que no tengan miedo de salirse de lo convencional y a que lo intenten‘, dice Richards.
Es en el tenis para ciegos donde Richards ha marcado un hito. Este experimentado profesor de tenis dirige el único programa de tenis para ciegos en Florida que se imparte en canchas públicas en el Parque Comunitario Rotonda. Utiliza pelotas sonoras de diferentes tamaños y colores, y ha estudiado el trabajo de la Asociación Japonesa de Tenis para Ciegos, que organiza a cientos de jugadores que compiten en torneos por todo el país.
Fue en 2015 cuando Richards decidió añadir el tenis para personas ciegas a su oferta de actividades tenísticas.
“Estaba hojeando un ejemplar de la revista Harbor y me topé con un artículo titulado ”Tenis para ciegos: Jugando de oído“, escrito por el profesional de la USPTA Jack Beardsworth, de Punta Gorda‘, comentó. ’Investigué un poco y pensé: ”Esto encaja perfectamente con mis programas para personas sordas, con discapacidad auditiva y en silla de ruedas’. Impartí la primera clínica aquí en el condado de Charlotte, en el Parque Comunitario Rotonda, en octubre de 2015, y así comenzó el tenis para ciegos aquí y, posteriormente, en otras partes de Florida”.”
Richards afirma que el dinero no es lo que lo motiva.
“Todas mis clases son gratuitas”, afirma. “Para brindar un mejor servicio a toda la comunidad, es fundamental contar con canchas exclusivas, adaptadas a las necesidades específicas de los jugadores. Algunas comunidades tienen canchas exclusivas, pero ninguna para personas con necesidades especiales’.”
Para sus jugadores ciegos, marca líneas táctiles con cinta adhesiva, algo que hace por cuarto año consecutivo en Rotonda West. El año pasado recibió una invitación como representante de Estados Unidos para asistir al primer Torneo Internacional de Tenis para Ciegos, celebrado en España.
Este año se cumplen 48 años de su labor voluntaria en el tenis, que comenzó en 1970 en Massachusetts y que continuó en Florida cuando se mudó allí en el año 2000.
“Los sueños, como los que sueñan estas personas, no se materializan por sí solos”, dice refiriéndose a sus alumnos ciegos y en silla de ruedas, y explica por qué es voluntario en el tenis. “El tenis es un deporte para toda la vida; hagamos que así sea para todos”.”
USTA Florida agradece a Art Richards, nombrado Voluntario del Mes de Tenis de Florida en mayo de 2018, por su labor de introducción al tenis y de trabajo con personas con necesidades especiales y todos los jugadores de tenis en Rotonda West y las comunidades circundantes.
SOBRE EL ARTE
Lugar de nacimiento: Boston, Massachusetts.
Miembros de la familia: esposa fallecida, cinco hijos, más de 18 nietos, más de 16 bisnietos
Película favorita: Una historia de Navidad
Comida favorita: gambas con pasta
Viajes favoritos: Maui, Hawái
Toma favorita: “Dejada de revés cruzada desde la línea de fondo, lado de la ventaja”
Mi primer recuerdo relacionado con el tenis fue...”Observaba [el tenis] con asombro a los 12 años después de la iglesia los domingos por la mañana. Gente vestida de blanco, golpeando pelotas blancas, en canchas públicas.”
Si pudiera jugar al tenis con tres personas, serían:”… Mi difunta esposa, mi alumna ciega y mi nieta.”
Cuando no estoy jugando al tenis estoy...”Trabajar a tiempo parcial dos días a la semana y participar en comités comunitarios.”
Mi mejor recuerdo del tenis es...”Presentando talleres en escuelas para sordos en Massachusetts con un profesional de la enseñanza sordo.”
Me gusta ser voluntario en tenis porque…”Es el mejor deporte familiar que dura toda la vida.”
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