Por Colette Lewis, colaboradora.
Reilly Opelka, de diecinueve años, conquistó su primer título ATP Challenger en el evento $50,000 del circuito profesional USTA en Charlottesville, Virginia, a principios de este mes, un resultado que le garantiza un lugar en el torneo clasificatorio del Abierto de Australia de 2017.
El residente de Palm Coast, de 2,11 metros de altura y sin ser cabeza de serie, derrotó al belga Ruben Bemelmans por 6-4, 2-6, 7-6(5) en la final, logrando un récord personal de 28 aces en el partido por el campeonato.
“Fue una semana importantísima para mí”, dijo Opelka, quien lleva años entrenando con el programa de desarrollo de jugadores de la USTA en Boca Ratón y es entrenado por Diego Moyano, de la USTA. “Antes de Charlottesville, mi objetivo era jugar todo lo necesario para alcanzar el puesto 240 del ranking. Esa era la meta: clasificarme para el Abierto de Australia. Y la primera semana fue perfecta”.”
Opelka, que ascendió al puesto 208 del ranking ATP con este título, solo había disputado otro torneo antes de Charlottesville tras recuperarse de las lesiones en el pie que sufrió en la fase previa del US Open. Aunque quedó segundo, por detrás de su amigo y también adolescente Michael Mmoh, en el torneo anual de la USTA que da acceso a las plazas libres del Abierto de Australia, que finalizó la semana pasada, Opelka admitió con franqueza no estar decepcionado, incluso antes de ser eliminado matemáticamente en el Challenger de Champaign, donde perdió en segunda ronda.
“Mi principal objetivo era clasificarme para el Abierto de Australia”, dijo Opelka, campeón juvenil de Wimbledon en 2015. ’Creo que Mmoh se merece la invitación para el cuadro principal. Está jugando mejor que yo. Está mucho más en forma para jugar tres de cinco sets. Creo que, sin duda alguna, es el rival a batir“.”
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