Donald J. Petrine, Jr., una figura respetada en la comunidad tenística del sur de Florida, falleció el 30 de junio de 2025 a la edad de 72 años. La USTA Florida lamenta profundamente su fallecimiento y se une a la comunidad tenística en el duelo por la pérdida de un entrenador, mentor y amigo cuyo legado perdurará por generaciones.
Don era conocido por su profundo conocimiento, su pasión inquebrantable y su dedicación de toda la vida al deporte. Graduado de la Universidad de Columbia, donde jugó en el equipo universitario de tenis junto a Vitas Gerulaitis, Don fue incluido en el Salón de la Fama del Tenis de Columbia y en el Salón de la Fama del Condado de Miami-Dade.
A lo largo de su trayectoria, Don desempeñó numerosos cargos de gran influencia. Fue entrenador principal del equipo masculino de tenis de la FIU, fundó la Academia Juvenil de Tenis de Florida y fue entrenador profesional en The Falls antes de convertirse en director de tenis del Royal Palm Tennis Club. Junto a su esposa, Elizabeth Levinson, codirigió TENNIS305, un programa que guió a cientos de jóvenes tenistas, muchos de los cuales llegaron a competir en el tenis universitario. Don también fue un voluntario comprometido con el Junior Orange Bowl y un defensor apasionado de los tenistas con escasos recursos. Su legado como entrenador, mentor y caballero sigue marcando la historia de la comunidad tenística de Florida.
Elizabeth, la esposa de Don y su compañera de entrenamiento durante muchos años, reflexionó sobre su vida juntos tanto dentro como fuera de la cancha.
“Don y yo compartimos nuestras vidas juntos, tanto dentro como fuera de la cancha, desde 1991 en Royal Palm y luego en TENNIS305”, dijo. “Éramos parecidos, pero diferentes en el mejor de los sentidos, y formamos un gran equipo. Nuestros estudiantes lo notaron”.”
Levinson destacó la incomparable pasión de Don por el tenis juvenil en Florida. “Su conocimiento, entusiasmo y pasión por el tenis juvenil de Florida eran inigualables. Su mente era una enciclopedia viviente del tenis juvenil de Florida. Su impacto en nuestra industria y en esta comunidad se sentirá por generaciones”, afirmó. “Era un hombre educado a la antigua, un caballero. Don era el alma del tenis del sur de Florida; él fue quien marcó el rumbo de la industria aquí”.”
Mary Joe Fernandez, ex tenista profesional de la WTA, campeona de dobles de Grand Slam y medallista de oro olímpica, comenzó a trabajar con Don cuando tenía tan solo ocho años.
“Es difícil expresar con palabras lo que Don significó para mí, no solo como entrenador, sino como mentor, amigo y un apoyo incondicional”, dijo Fernández. “Desde el principio, sentó las bases de mi trayectoria en el tenis. Los fundamentos que me enseñó me han acompañado a lo largo de mi carrera, tanto dentro como fuera de la cancha”.”
Recordaba sus intensos entrenamientos. “Recuerdo haber estado golpeando pelotas cruzadas todo el día hasta batir el récord del día anterior”. Años después, Don entrenó a sus hijos, Bella y Nico. “Para mí significó muchísimo que después trabajara con mis propios hijos. No era solo un entrenador, era parte de nuestra familia”.”
Adam Ross, miembro de la junta directiva de la USTA Florida, recordó la estrecha relación de Don con las leyendas del tenis Bobby Curtis y Jim Martz, y su impacto perdurable en este deporte.
“Don es quizás más conocido por haber entrenado a la destacada extenista juvenil y profesional de la WTA, Mary Joe Fernández, durante sus años de formación, aunque sus contribuciones al entrenamiento y la promoción del tenis en Florida, más allá de ese éxito, son incalculables”, dijo Ross. “La última vez que vi a Don me estrechó la mano, charlamos cordialmente unos instantes y sonrió mientras nos deseábamos lo mejor. Esa cálida sonrisa es el recuerdo que guardo de él. Todo el mundo del tenis de Florida lamenta la pérdida de esta leyenda del entrenamiento”.”
Lew Brewer, exdirector de competición juvenil de la USTA, destacó el compromiso de Don con los jugadores de todos los orígenes.
“Don siempre estaba dispuesto a ayudar a los jóvenes tenistas que más lo necesitaban, especialmente a aquellos con dificultades económicas”, dijo Brewer. “Era un crítico exigente, pero no malintencionado, de la USTA. Sus críticas y sugerencias siempre buscaban mejorar el tenis. Era una buena persona y lo echaremos mucho de menos quienes lo conocimos”.”
USTA Florida expresa sus más sentidas condolencias a la familia, amigos y a los innumerables jugadores a quienes inspiró. Se le echará de menos, pero su influencia seguirá marcando el tenis de Florida durante muchos años.
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