En febrero, la USTA celebra anualmente el Mes de la Historia Negra en sus 17 secciones; este año, el evento coincide con el surgimiento a finales de enero de Madison Keys, quien alcanzó las semifinales del Abierto de Australia antes de perder contra su compatriota estadounidense y eventual campeona, Serena Williams.
Serena y Venus son residentes de Florida desde hace mucho tiempo. Keys, originaria de Illinois, ha vivido y entrenado en Florida durante los últimos 10 años, lo que convierte al Estado del Sol en un terreno fértil para el tenis femenino estadounidense. Hace unas semanas, cuando Keys y las hermanas Williams fueron seleccionadas para el equipo estadounidense de la Copa Federación que se enfrentaría a Argentina, junto con la prometedora estadounidense Taylor Townsend, se marcó la primera vez en la historia de Estados Unidos que un equipo de la Copa Federación estaba compuesto íntegramente por jugadoras negras.
Por su parte, Keys afirma que no considera la raza un tema importante, a diferencia de muchos de su generación, que vivieron épocas más turbulentas. Hija de madre blanca y padre negro, abordó el tema durante el Abierto de Australia, en una entrevista con el New York Times.
“Obviamente, es algo que siempre está presente, pero yo me encuentro justo en el medio”, dijo al responder a una pregunta sobre la importancia de ser una joven afroamericana que se enfrenta a las hermanas Williams en el Abierto de Australia. “Realmente no pienso en eso. No me identifico como blanca ni como afroamericana. Simplemente soy yo. Soy Madison”.”
Una cosa es segura: la joven de 19 años con un saque y una derecha potentísimos se ha convertido en la próxima gran promesa del tenis femenino estadounidense, por detrás de Serena y Venus Williams, quienes podrían retirarse, o ambas, tras los Juegos Olímpicos de Río 2016.
Al igual que Serena y Venus, Keys parece tener la explosividad en la cancha y la personalidad fuera de ella necesarias para atraer a espectadores ocasionales de tenis a este deporte.
“No sé mucho de tenis, pero cuando ves a [Serena], que ha ganado 18 campeonatos importantes, ser derribada y quedar en ridículo porque el chico sonriente al otro lado de la red la ha acorralado con un cohete a 193 km/h, no hace falta ser un experto para saber que estás presenciando algo especial”, escribió Don Doxsie del Quad City Times en Illinois, de donde Keys se mudó a Florida.
Aquí hay algunos datos sobre Madison Keys y su entrada al circuito juvenil de tenis de Florida en sus primeros años:
1) ERA UN “TALENTO EN BRUTO”… POR DECIRLO CON DELICADA.
A los 9 años, Keys se mudó de Illinois a la Academia Evert en Boca Ratón para concentrarse en el tenis. Su entrenador, John Evert, la describió entonces como un "talento en bruto". Años atrás, declaró a la revista USTA Florida: "Definitivamente necesitaba pulir sus golpes. Tenía agarres muy fuertes y necesitaba trabajar en su juego de pies. No tenía ni idea de cuál era su estilo de juego ni cómo iba a tener éxito".“
2) ESTILO DE JUEGO: 'NO HAY TIEMPO PARA RECUPERAR'‘
Por el contrario, Keys afirmó que conocía su estilo de juego desde los 9 años. "No me gustaban mucho los puntos largos, así que simplemente corría hacia la red e intentaba volear", declaró a la revista USTA Florida en 2008, a los 13 años. "No soy de las que se quedan en la línea de fondo y pelotean de lado a lado durante 50 pelotas. Subes a la red y rematas".“
3) PLANIFICACIÓN PARA DESPUÉS DEL TENIS
En sus estudios, era una atleta sobresaliente y formaba parte del cuadro de honor en la Academia Evert. "Estoy muy centrada en obtener una buena formación académica para poder dedicarme a algo después de jugar al tenis", dijo a los 14 años. "Creo que quiero ser chef".“
4) LA REINA DE LOS CUPCAKES
Uno de sus pasatiempos favoritos es hornear. En el torneo USTA Florida Girls' 14 Fall Designated de 2007 se llevó a casa el trofeo individual, pero quizás más importante, Ella ganó el concurso de repostería de cupcakes del torneo. con su participación en el concurso "Sobras de Halloween". ¿Su premio? Un gorro de chef rosa y un kit para hornear.
5) DE CERO A 60 AÑOS A LOS 12 AÑOS
La desgarbada preadolescente no figuraba en muchas listas de "futuras estrellas" en 2007, hasta que dio un estirón y se convirtió en una estrella, ganando consecutivamente los prestigiosos títulos Eddie Herr y Orange Bowl 12s en diciembre de ese año. Al año siguiente, participó en sus primeros eventos internacionales de la ITF, clasificándose y llegando a las semifinales en Costa Rica, para luego ganar un torneo en las Bahamas y comenzar así su ascenso en el ranking internacional.
6) ¿ME PUEDEN DAR UN REFERENTE, POR FAVOR?
Antes de convertirse en profesional, no le gustaba la feroz competitividad del tenis juvenil. “Mi abuela solía decir: "El tenis no es un deporte muy agradable"‘, comentó a la revista USTA Florida. ’Y yo le respondía: "No, no lo es". Hay chicas que harán cualquier cosa por ganar. Manipulan el marcador... dejan marcas de pelota en la arcilla con los pies y luego las rodean. Cambian el marcador, hacen lo que sea”.“
7) ESTO PARECE EL FUTURO
Los entrenadores de la Academia Evert vislumbraron su futuro a los 13 años. "Creo que físicamente será grande y fuerte, y tiene un brazo potente, tanto en el saque como en la derecha", declaró John Evert a la revista USTA Florida en 2008. "Eso contribuirá a que tenga un estilo de juego ofensivo".“
8) QUE TE PAGUEN POR JUGAR AL TENIS ESTÁ BASTANTE BIEN
En una fría noche de 2009 en Ponte Vedra Beach, Florida, Keys, con tan solo 14 años, ganó su primer partido de la WTA, derrotando a la rusa Alla Kudryavtseva por 7-5 y 6-4 en el ya desaparecido MPS Group Championships (antes conocido como Bausch & Lomb Championships en Amelia Island). Ver a la joven desgarbada enfrentarse a mujeres adultas (perdería en segunda ronda contra la veterana rusa Nadia Petrova), golpeando la pelota con fuerza desde la línea de fondo en tierra batida y luego colándose en la red para rematar los puntos, fue todo un espectáculo. Se convirtió en la jugadora más joven en ganar un cuadro principal de la WTA desde Martina Hingis 15 años antes. "Fue mi primer torneo con premio en metálico", comentó. "Pensé: 'Me pagan por jugar al tenis, ¡esto es increíble!'. Así que estaba muy emocionada".“
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