Recientemente me reuní con Imani Graham, una jugadora juvenil de tenis de Florida de 15 años, quien compartió con nosotros algunos aspectos de su vida y su pasión por el tenis, así como lo que significa para ella el Mes de la Historia Afroamericana.
Con dos padres educadores, Imani recibe una fuerte influencia educativa y cursa el noveno grado en una escuela virtual, donde está inscrita en clases avanzadas y de nivel universitario. Vive en St. Johns, al sur de Jacksonville. Fuera de sus estudios, disfruta pasar tiempo con su familia y amigos, viajar y jugar al tenis. Imani proviene de una familia muy unida y competitiva. “Competimos en todo como familia”, comentó.
Esto es lo que Imani tenía que decir:
¿Cómo te iniciaste en el tenis?
Mi padre recibió entradas para asistir al torneo de tenis profesional Baush & Lomb en Amelia Island. En ese momento, yo tenía 4 años y tuve la oportunidad de verlo. Venus Williams y Lindsey Davenport jugar.
¿Por qué el tenis y no otro deporte?
Antes de descubrir el tenis, practicaba gimnasia y danza. A los tres años participé en mi primer recital de danza. Sin embargo, tras asistir al torneo Bausch & Lomb, supe que quería ser tenista. Me encanta el reto y la competición, y me esfuerzo al máximo para ser la mejor.
¿Quién ha sido tu mayor influencia en el tenis?
Tuve la oportunidad de conocer a Venus Williams en el sur de Florida y también pude verla entrenar. Presencié de primera mano su determinación y pasión por el tenis. Me inspiró y comencé a incorporar algunas de sus mejores técnicas a mi propio juego. Mis padres y mis entrenadores, Adam Altschuler y Jared Jacobs, también han sido una gran influencia en mi trayectoria tenística.
¿Qué significado tiene para ti el Mes de la Historia Afroamericana?
Creo firmemente que el mundo es un lugar mejor gracias a las numerosas contribuciones de muchas personas comprometidas con generar un cambio positivo, sin importar su color de piel o origen cultural. Disfruto aprendiendo sobre la historia afroamericana por todas sus valiosas aportaciones a la sociedad.
¿Celebras este mes actualmente? Si es así, ¿cómo?
Sí, celebro este mes leyendo, explorando museos y aprendiendo más sobre la historia afroamericana. De hecho, mi abuela (Delores A. Graham) asistió a la Universidad Agrícola y Mecánica de Florida con Althea Gibson quienes realmente allanaron el camino para que los afroamericanos participaran en el tenis profesional.
¿Quién es tu jugador favorito?
Tengo algunos tenistas favoritos porque cada uno me inspira y aporta un aspecto diferente al juego. Aprendo de Serena Williams cómo mejorar mi fortaleza mental y cómo compite un campeón. También admiro a Venus porque su estilo de juego es similar al mío y es tan tranquila como yo en la cancha. Bethanie Mattek-Sands También es una de mis favoritas de todos los tiempos. Es una competidora feroz y me encanta cómo crea su propio estilo de moda dentro y fuera de la cancha. Me ha enseñado a ser más agresiva en dobles, especialmente en la red. También me encanta Novak Djokovic. Sus partidos son muy entretenidos para mí.
¿Qué crees que ha contribuido al crecimiento del tenis y a la participación de la comunidad afroamericana en los niveles recreativos y competitivos a lo largo de los años?
Creo que Venus y Serena Williams Inspiró a muchos niños y niñas afroamericanos a soñar con jugar al tenis profesional si se esforzaban. Su historia es realmente inspiradora: crecieron en la difícil zona de Compton, California, y ahora son dos de los mejores tenistas de todos los tiempos.
¿Qué es lo que más te gusta del tenis y cómo ha influido en tu vida?
El tenis es un deporte para toda la vida. Es un deporte que exige fortaleza mental y física. Es uno de los pocos deportes en los que los jugadores no reciben entrenamiento ni retroalimentación constante durante un partido a nivel juvenil. Disfruto mucho del proceso de esforzarme por mejorar mi juego y ganar partidos que quizás no habría ganado hace unos meses. Trabajo constantemente para perfeccionar mi juego de tenis y ser mejor. Una de mis frases favoritas es: "El camino al éxito siempre está en construcción". Gracias al tenis, he conocido a personas increíbles que serán amigos para toda la vida. He tenido la oportunidad de viajar a diferentes países, hablar sus idiomas y aprender sobre sus culturas. Un tenista debe ser flexible, disciplinado y tener una motivación intrínseca. El tenis me ha enseñado habilidades para la vida que me acompañarán en mi vida adulta y que sin duda me ayudarán tanto en el presente como en el futuro cercano.
¿De qué te sientes más orgulloso como persona y como tenista?
Estoy muy orgullosa de mi fe, mi familia y de poder hacer lo que me apasiona cada día. ¡Tengo la oportunidad de dedicarme a lo que realmente me gusta y lo disfruto muchísimo!
¿Cuál es tu clasificación actual?
Actualmente, estoy Número 2 en Florida en la categoría femenina de 16 años.. Estoy entre los 200 mejores de la ITF., Pero planeo jugar más torneos ITF en los próximos meses para mejorar mi clasificación mundial junior. Comencé a jugar torneos ITF en junio de 2016.
¿Cuáles son tus sueños como persona y como tenista?
Quiero ser la mejor persona y la mejor tenista que pueda ser. Mis principales objetivos son convertirme en la número uno del mundo y ganar un torneo de Grand Slam.
En Florida, cuando empecé a jugar al tenis, mi objetivo era ser el mejor de Florida.
¿Qué mensaje tienes para los padres y los niños que buscan un deporte para practicar?
Animo a los padres a que ayuden a sus hijos a encontrar un deporte que realmente les apasione y les brinden todo su apoyo. Los padres pueden observar las señales que indican si a sus hijos les gusta o no un deporte. Por ejemplo, cómo se preparan y si les entusiasma practicar. Ninguno de mis padres jugaba al tenis. Mi padre jugaba al béisbol y al fútbol americano, y mi madre formaba parte del equipo de atletismo en la escuela secundaria. Mis padres me apoyaron durante los entrenamientos y los torneos. Todos odiamos perder más de lo que nos gusta ganar, así que como familia, estamos comprometidos con la excelencia. Es fundamental encontrar tu pasión y trabajar duro para alcanzar tus metas. Como mi padre me recuerda a menudo: ¡Tus sueños pueden hacerse realidad si te comprometes a convertirlos en realidad!
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