Algunos de los recuerdos más entrañables de Craig Cannon son de su época como jugador de tenis juvenil en Ocala.
“Cuando tenía 9 años, empecé a tomar clases gratuitas de tenis que ofrecía la ciudad de Ocala en una cancha de cemento con una cerca de alambre como red”, recuerda el ahora abogado de 58 años. “Barry McKelvey dirigía el programa de clases gratuitas y venía a las canchas municipales con el maletero de un coche lleno de raquetas de madera viejas, una cesta de pelotas de tenis y algunas cintas como premios”.”
Apenas un año después, Cannon jugó en su primer torneo: el Campeonato de Cancha Dura para Niños de Ocala. Eso lo llevó a jugar varios torneos más, tenis de escuela secundaria para Escuela Secundaria Forest, e incluso probando suerte como entrenador.
“Empecé a entrenar y a dar clases en el instituto a través del mismo programa gratuito de tenis que me enseñó a jugar”, dice Cannon. “Trabajé con McKelvey en este programa durante un par de veranos antes de ir a la universidad”.”
Cannon jugó al tenis mientras asistía Universidad Washington y Lee en Lexington, Virginia. Cuando se graduó, trabajó como profesor de tenis durante cinco años antes de asistir a la Facultad de Derecho de la Universidad de Florida para convertirse en abogado. A pesar del cambio de carrera, Cannon sigue muy involucrado en el tenis y juega en Ocala. Centro de tenis de Fort King.
“Entrené al equipo de tenis de la escuela secundaria de mi hija durante cuatro años, y llegamos al Torneo Estatal dos años seguidos”, dice. “Cuando cumplí 50 años, volví a jugar torneos por categorías de edad. Todavía juego de tres a cuatro veces por semana”.”
Hace dos años, Cannon se acercó a la Asociación de Tenis de Ocala sobre patrocinar un torneo juvenil local para ayudar a despertar un mayor interés entre los jóvenes jugadores de la zona.
“Cuando era niño y vivía en Ocala, teníamos el Campeonato Juvenil de Tenis del Condado de Marion todos los años”, cuenta. “Me di cuenta de que ya no teníamos ese tipo de torneo aquí”.”
En lugar de repetir el mismo torneo, Cannon optó por un camino diferente y decidió introducir algo nuevo en la zona. El torneo Titans of Tennis incluye un sistema de juego por niveles y sin distinción de género, con divisiones de pelotas rojas, naranjas, verdes y amarillas.
“Él quería que el costo fuera muy bajo o gratuito para que fuera totalmente inclusivo”, dice Leigh Chak, coordinadora de actividades para adultos de la USTA Florida. “Tenemos la suerte de contar con un defensor tan destacado de la juventud en nuestra zona”.”
El torneo Titans of Tennis dio lugar a la creación de otro torneo, el Ocala Junior Jamboree, y ambos se celebran ahora anualmente y están patrocinados por el Bufete de abogados Cannon. Los torneos también han tenido éxito a la hora de despertar el interés por los jugadores juveniles; según los profesionales del tenis locales, han observado un aumento significativo en el número de jóvenes que participan en los programas de tenis que ofrecen en la zona.
El deseo de Cannon de devolverle algo al deporte que ama proviene, en parte, de su amigo David Bullock, quien falleció en 2013. Bullock, un tenista que obtuvo los honores de All-District, All-State y All-American, impartía clínicas de entrenamiento gratuitas a los jóvenes tenistas locales de Ocala en aquel entonces y nunca se negaba a jugar un partido, incluso cuando no representaban un gran desafío para él.
“David fue mi mentor durante mi etapa en el tenis de la escuela secundaria y la universidad”, comparte Cannon. “Gracias a él, creo que tengo la responsabilidad de devolverles a los jóvenes lo que él nos dio a nosotros”.”
Actualmente, Cannon entrena periódicamente con los mejores jóvenes tenistas de Ocala, algunos de los cuales han llegado a jugar a nivel universitario. Ha sido mentor en los programas locales de tenis juvenil y de preparatoria, ambos con sede en el Centro de Tenis Fort King. Cuando el programa de tenis juvenil comenzó, patrocinó camisetas para todos los jugadores. Más recientemente, ha otorgado becas a algunos de ellos.
“Dado que el programa tiene un costo, he pagado la participación de algunos jugadores que de otra manera no podrían jugar”, comenta. “También he pagado la participación de jugadores en los campamentos de verano de una semana de duración. En ocasiones, algún profesor me pide ayuda para conseguir una raqueta o unas zapatillas para un jugador que no puede costeárselas”.”
Para Cannon, nunca fue una cuestión de si debía devolverle algo al tenis, sino simplemente una cuestión de... cómo. Sabía que quería ser voluntario de tenis simplemente para poder devolverle algo a ese deporte que era una parte tan importante de su vida.
“Creo que es importante contribuir a la comunidad”, dice Cannon. “El tenis ha sido y sigue siendo una parte importante de mi comunidad”.”
USTA Florida agradece a Craig Cannon su compromiso con la expansión y el apoyo al tenis juvenil en Ocala y el condado de Marion.
SOBRE CRAIG
Lugar de nacimiento: Toms River, Nueva Jersey
Familia: Beth (esposa), Alice (hija), Harris (hijo)
Película favorita: Sobrevivir al deseo
Comida favorita: Pizza
Lugar de viaje favorito: Cualquier lugar con agua fría y cristalina para nadar.
Toma favorita: Atender
Mi primer recuerdo relacionado con el tenis fue...”Tomando clases gratuitas de tenis con Barry McKelvy en la escuela primaria Highlands, en una cancha de tenis de cemento con una cerca de alambre como red.”
Si pudiera jugar al tenis con tres personas, serían:…“John McEnroe, David Bullock (mi amigo que falleció hace unos años) y Andre Agassi.”
Cuando no estoy jugando al tenis estoy…“Trabajar como abogado y pasar tiempo con mi familia.”
Mi mejor recuerdo del tenis es…“Es difícil de precisar, pero enseñar tenis en Wild Dunes a finales de los años 80 fue muy divertido.”
Me gusta ser voluntario en tenis porque…“El tenis ha sido una parte importante de mi vida y creo que es importante retribuir a mi comunidad.”
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