Sloane Stephens consiguió dos victorias en individuales, y Madison Keys la decisiva, con lo que Estados Unidos avanzó a la final de la Copa Federación por segundo año consecutivo el domingo con una victoria por 3-2 sobre Francia en la pista cubierta de arcilla roja del Arena Du Pays D'Aix en Aix-en-Provence, Francia.
Stephens derrotó a la francesa número 2 Pauline Parmentier por 7-6(3), 7-5 en el partido inaugural del sábado antes de que la francesa número 1 Kristina Mladenovic igualara la eliminatoria a 1-1, remontando para derrotar a la estadounidense CoCo Vandeweghe por 1-6, 6-3, 6-2.
El domingo, Stephens llevó a Estados Unidos a una ventaja de 2-1, derrotando a Mladenovic por 6-2 y 6-0. Keys luego sentenció la eliminatoria y clasificó a Estados Unidos para la final, venciendo a Parmentier por 7-6(4) y 6-4.
“Me encanta jugar la Fed Cup”, dijo Keys, quien vio la final de 2017 desde su casa en Florida mientras se recuperaba de una cirugía de muñeca. “Me dio mucha pena no poder jugar el año pasado por mi muñeca, pero en cuanto [la capitana de EE. UU.] Kathy [Rinaldi] me preguntó si quería estar aquí, dije que sí… Obviamente, que Sloane haya jugado partidos tan buenos y haya ganado la final es algo realmente especial”.”
Keys admitió haber tenido un comienzo nervioso en el partido final, llegando a ir perdiendo 1-4 antes de dominar con sus potentes golpes de fondo desde ambos lados de la cancha.
“Me encantan estas semanas porque es una de las pocas veces que puedo jugar para un equipo”, dijo Keys. “Me encanta jugar para mi país”.”
Estados Unidos viajará a la República Checa para la final del 10 y 11 de noviembre, después de que las checas se clasificaran para el partido por el campeonato tras derrotar a Alemania por 4-1. Lideradas por la campeona de Wimbledon, Petra Kvitova, y la ex número 1 Karolina Pliskova, las checas disputarán su sexta final de la Copa Federación en los últimos ocho años, habiendo ganado cuatro títulos durante ese periodo, el más reciente entre 2014 y 2016.
“Son muy competitivas”, dijo Rinaldi sobre su equipo. “Quieren ganar, es más divertido ganar. Sabemos que llegar a la final va a ser difícil. La República Checa también tiene un gran nivel. Han tenido mucho éxito en la Copa Federación, así que será muy interesante”.”
Rinaldi aspira a guiar a su equipo hacia títulos consecutivos de la Copa Federación por primera vez desde que Billie Jean King llevara a Estados Unidos a dos campeonatos seguidos en 1999-2000.
Venus y Serena Williams representaron al equipo estadounidense de la Copa Federación cuando derrotaron a los Países Bajos hace dos meses, y Rinaldi no descarta que una o ambas hermanas Williams participen en la final de noviembre. Estados Unidos nunca ha perdido una eliminatoria de la Copa Federación en la que hayan participado ambas hermanas Williams. Venus es actualmente la mejor jugadora estadounidense, en el puesto número 8, mientras que Serena ocupa el puesto 451 tras el nacimiento de su primer hijo.
“Queda mucho tiempo de aquí a noviembre”, dijo Rinaldi. “Es complicado. Siempre he dicho que lo más difícil de ser capitán es analizar la plantilla y a todos los jugadores. Esperemos que todos estén disponibles y estamos deseando que llegue el momento”.”
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